في منزله في شمال لندن، كان لابد أن يشعر نجم وسط إيفرتون السابق بإغراء رفع نخب لناديه القديم. ميكل أرتيتا سيعلم أنها كانت ستذوق طعماً أفضل لولا التعادل الرائع لجيريمي دوكو في الدقيقة 97 لصالح مانشستر سيتي. كما سيعلم أن العجلة قد دارت لصالح أرسنال في سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
أنقذت آخر ركلة في الشوط الثاني المجنون ما قد يكون نقطة ثمينة لمنافسين بيب غوارديولا، لكنهم انحرفوا عن المسار ضد إيفرتون وأيضًا في سياق سباق اللقب مع هامش ضئيل للخطأ.
كان سيتي متحكمًا وفي المقدمة بعد شوط أول مهيمن. بحلول الدقيقة 81، كانوا متأخرين 3-1، وسجل البديل إيفرتون ثيرنو باري مرتين، على جانبي رأسية جيك أوبراين.
كان من الممكن أن يكون الوضع أسوأ لو كان الحكم المساعد قد أوقف برناردو سيلفا لارتكابه خطأً سافراً ضد ميرلين ريهول داخل منطقة جزاء سيتي. ومع ذلك، أكد سيتي أنهم لن يتراجعوا عن أي شيء دون قتال. قلص إيرلينغ هالاند الفارق على الفور بعد هدف إيفرتون الثالث قبل أن ينساب دوكو بتسديدة رائعة حول جوردان بيكفورد من حافة المنطقة.
كان قد تم احتساب ست دقائق كوقت بدل ضائع، ولكن الحكم مايكل أوليفر أضاف دقيقة إضافية لدخول هاريسون أرمسترونغ بدلاً من تيم إيروجبونام. كان إيروجبونام خارج الملعب مصابًا في ذلك الوقت، لذا قال ديفيد مويس، “لم يكن هناك حاجة لإضافة تلك الـ 30 ثانية الإضافية”.
تحدث غوارديولا عن إيجابيات عودة سيتي المتأخرة، لكنه يعرف بما يكفي أنه فريقه هو الذي أرخى نظره أولاً في الصراع مع أرسنال. الأمر الآن خارج أيدي سيتي. أرسنال يحتاج إلى ثلاث انتصارات للفوز بلقبهم الأول في 22 عامًا.
استمتع الزوار بالتحكم شبه الكامل في الشوط الأول. لم يكن بإمكان إيفرتون أن يكون أعمق لولا أنهم سقطوا في الرصيف تحت أقدامهم. “لم يسمحوا لنا بالتنفس،” قال مويس.
استغرق سيتي بعض الوقت لاختبار بيكفورد بجدية، لكن الاختراق كان يستحق الانتظار. كان دوكو متورطًا في بداية ونهاية حركة متدفقة. كان لإيروجبونام فرصة للتخلص من الكرة، لكنه توقف في مساره من قبل نيكو غونزاليس. عمل الزوار الكرة إلى ريان تشيركي على اليمين، الذي وجد دوكو في مساحة خارج منطقة إيفرتون.
قام الدولي البلجيكي بتحويل اللعب إلى قدمه اليسرى، وفتح جسده وسدد كرة مذهلة حول جيمس غارنا وداخل الزاوية العليا اليمنى.
كانت تسديدة رائعة من لاعب بات له تأثير متزايد – وهدف دوكو الخامس المرتبط في خمس مباريات – والتي تركت غوارديولا في حالة من النشوة.
كان الهداف محظوظًا للهروب من الإصابة بعد لحظات عندما تم الاتصال بكاحله بتحدي جدّي من مايكل كين بينما كان الثنائي يسعيان وراء كرة 50-50 على الجناح الأيسر. أصاب كين اللاعب أولاً والكرة ثانياً بينما انزلق على الجناح. اعتبر الحكم أنها مجرد مخالفة تستحق بطاقة صفراء فقط. بعد فحص سريع، دعم حكم الفيديو المساعد، بول هاورد، القرار على الملعب. يمكن أن يعتبر كين نفسه محظوظًا.
كان إيفرتون اقتراحًا مختلفًا بعد الاستراحة. لقد أدوا بشدة وإيجابية لم تكن موجودة قبل الاستراحة. اهتز دفاع سيتي، إلى جانب تحدي اللقب، في مواجهة كلاهما.
قدّم مارك غيهي تدخلًا جيدًا في الوقت المناسب لمنع بيتو من الانطلاق من تمريرة كيرنان ديوسبري-هول، لكن دفاع الزوار أصبح أكثر عرضة للجري السريع من إيليمان نداي. لحسن حظهم، لم تتطابق لمسة نداي النهائية مع عمله التقدمي. أجبر جيانلويجي دوناروما على القيام بتصدي منخفض لم يتبعه ريهول ثم سدد مباشرة إلى الحارس بعد خلط بين ماثيوس نونيس وغيهي سمح له بالمرور نحو المرمى.
proved costly. اعترض المدافع في سيتي كرة تمريرة ريهول التي كانت موجهة إلى باري، الذي كان واضحًا في موقف تسلل، لكن ضرب الكرة بطريقة خاطئة مباشرة إلى البديل من إيفرتون، الذي سجل ضد دوناروما من مسافة قريبة. لوح الحكم المساعد بعلامته للتسلل، ولكن حيث أن غيهي قد تحكم في الاستحواذ وكان تحت ضغط من باري، تم السماح بالهدف بعد مراجعة VAR.
بعد خمس دقائق، تقدم إيفرتون عندما ارتفع أوبراين بين غونزاليس وغيهي ليهز هدفًا من ركنية غارنا عند القائم القريب. زاد باري من تقدمهم بتسجيله بعد أن انحرفت تسديدة ريهول إلى طريقه من أبودكودير خوسانوف.
حدق لاعبو سيتي في الشاشات الكبيرة بدهشة خالصة، حيث انهار تحدي لقبهم بشكل غير متوقع، لكنهم استعادوا تركيزهم بشكل مثير للإعجاب. نفذ هالاند تسديدة رائعة فوق بيكفورد عندما قسم تمريرة ماتي كوفاتش دفاع إيفرتون المركزي بسهولة شديدة مباشرة بعد الاستراحة. ثم استعاد دوكو ركنية فودن العميقة وسدد تسديدة أخرى رائعة تجاوزت بيكفورد، هذه المرة باستخدام قدمه اليمنى.
ثلاثة مدربين – غوارديولا، مويس وأرتيتا – تركوا يتذكرون ما كان يمكن أن يكون، على الرغم من أنك تشك في أن إحباط أرسنال سيكون أسرع تحولًا.
