وجد مدرب NFL الأسطوري لاعب خط الدفاع رود مارتن ليس من خلال تقييمه في USC، ولكن تقريبًا عن طريق الصدفة.
كانت لدى أوكلاند رايدرز اختيار عشوائي في الجولة الثانية عشر في مسودة 1977، وازداد إحباط المدرب آنذاك جون مادين وهو يسمع تنبؤات مسؤولي اللاعبين باستخدامه على لاعب كرة سلة أو لاعب مضمار. أخيرًا، قال مادين إنه يمكنه العثور على طفل عشوائي يمشي في حرم USC مرتديًا الصنادل يمكن أن يكون له تأثير أكبر من ذلك.
“يقول رون وولف، ‘حسنًا، يا عبقري’”، تذكر ابن مادين، مايك. “فكانوا على بعد عدة اختيارات وأبي يقول، ‘دعني أتصل بـ[مدرب USC] جون روبنسون.’”
كان لدى روبنسون سؤال واحد: هل تم اختيار رود مارتن؟
يظهر لاعب خط الدفاع رود مارتن في الملعب خلال مباراة ضد فريق بوفالو بيلز في 6 ديسمبر 1987، في الكولوسيوم.
(مايك باول / صور غيتي)
“يذهب أبي، ‘ما المنصب الذي يلعبه؟’” قال مادين الأصغر. “أخبره روبنسون أن مارتن لاعب خط دفاع، فيقول أبي، ‘جيد. رجل قوي يمكننا دفعه في معسكر التدريب. دعوه يركض بالكرات الحرة.’ ويقول روبنسون، ‘لا، جون. رود مارتن سيجعل فريقك.’”
حقق مارتن أكثر بكثير من مجرد الانضمام للفريق. سيذهب ليحطم رقمًا قياسيًا في سوبر بول مع ثلاث اعتراضات في واحدة من أكثر الأداءات الدفاعية هيمنة في تاريخ البطولة.
مارتن، الذي لعب مسيرته كاملة التي امتدت 12 عامًا مع أوكلاند ثم لوس أنجلوس رايدرز، توفي عن عمر يناهز 72 عامًا. أعلنت الرايدرز عن وفاته يوم الاثنين.
“شعرت عائلة الرايدرز بالحزن الشديد لوفاة رود مارتن، لاعب خط الدفاع الرائع وركيزة أساسية في فريقين حققا ألقاب سوبر بول،” قرأت بيان الفريق.
وصف الفريق مارتن بأنه “عضو محبوب في عائلة الرايدرز ومفضل لدى مشجعي الرايدرز في كل مكان.”
كونه بطل سوبر بول مرتين واختيار البروفا مرة واحدة، حفظ مارتن أفضل مبارياته لأكبر مناسبة. في سوبر بول XV في لويسيانا سوبر دوم، اعترض كرة ثلاث مرات من روني جاورسكيس، لاعب منتخب فيلادلفيا إيقلز، في انتصار الرايدرز 27-10.
“ما أتذكره عن رود كان قدرته على تشخيص الأمور والتفاعل”، قال جاورسكيس عبر الهاتف يوم الاثنين. “في سوبر بول، يقوم بتنفيذ لعبتين مذهلتين. لديه ثلاث اعتراضات، لكن الاعتراضات الأولى والثانية – أحب أن أقول إنها كانت قرارات سيئة من جانبي. لم تكن كذلك. حاولت الضغط على الكرات. لقد قام فقط بلعب مذهل. كان رياضيًا رائعًا.”
بعد ثلاث سنوات، كان مارتن لا يزال عنصرًا رئيسيًا في دفاع الرايدرز في انتصار سوبر بول على واشنطن. حقق سكس ضد لاعب الوسط جو ثايسمان، واستعاد كرة مرتدة، وتوقف رابع-وواحد لجون ريغينز في أواخر الشوط الثالث في فوز 38-9 الكاسح.
ولد في ويلش، فرجينيا الغربية، ابن عامل مناجم الفحم نشأ في لوس أنجلوس وحضر ثانوية هاملتون قبل أن يلعب في كلية لوس أنجلوس سيتي وUSC. رأى الـ NFL أنه متردد، صغير جدًا للعب كخط دفاع بوزن 210 باوند وبطيء جدًا ليلعب كحارس. واضح أن ذلك كان تقييمًا خاطئًا.
كان لاعب الوسط في قاعة الشهرة وورن موون عامين خلف مارتن في هاملتون، واحتفظ الصديقان بصداقتهما على مدى العقود التي تلت ذلك.
“التقينا عندما كنت في السنة الثانية،” قال موون. “كان هو في السنة الأخيرة – لاعب خط دفاع وسط، لاعب وسط وفرد في فريق كرة السلة. كان هو الرياضي المثالي. في الوقت الذي كنت فيه، كنت أنظر إليه كثيرًا.
“لم يكن أكبر شخص في العالم، لكنه كان كبيرًا بما يكفي. كانت لديه أقوى الأيدي وأقوى الساعدين. كان يستطيع فقط أن يأخذ لاعب ضيق أو أي شخص جاء لمحاصرته، أن يمسك وساداته، يدفعه بعيدا ويذهب لخلق اللعب. كان مجرد لاعب قوي للغاية.”
كانت تلك الأيدي هي التي انتزعت الفرصة مع الرايدرز ولم تتركها.
“لذا يدخل أبي إلى غرفة المسودة،” قال مادين، “ينظر إلى رون والجميع الآخرين ويقول، ‘سوف نأخذ رود مارتن، لاعب خط دفاع، USC.’ وقد فعلوا.”
