سجلت غابرييلا جاكيز 21 نقطة، وأضافت لورين بيتس 16 نقطة، واستعرضت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) فريق جنوب كارولينا 79-51 يوم الأحد لتفوز بأول بطولة NCAA في كرة السلة النسائية.
أكملت هذه البطولة بفوزها الكبير الذي اقترب من تحطيم الرقم القياسي مسيرة البراونز في جنون مارس لهذا العام، والتي بدأت بعد خسارة أمام جامعة كونيتيكت في نصف نهائي الموسم الماضي. استخدمت البراونز أدائهم المتميز ضد خصومهم هذا الموسم مع خسارتهم الوحيدة في نوفمبر، أمام تكساس في بطولة عيد الشكر.
قالت المدربة كوري كلوز من UCLA: “إنه أكثر بكثير مما كنت أطلب أو أتخيل، إنه يتجاوز أحلامي الأكثر جنونًا.”
قاد بيتس وزملاؤها من كبار السن وطلاب الدراسات العليا، مثل جاكيز، فريق UCLA (37-1) الذين لعبوا جميع السنوات الأربع مع البراونز. كما سجلت 10 متابعات و5 تمريرات أمام شقيقها جايمي، الذي يلعب مع ميامي هيت وسافر لحضور المباراة لمشاهدة مدرسته القديمة تفوز.
قالت جاكيز: “أنا فخورة جدًا بهذه المجموعة، نحن أبطال وطنين.”
المجموعة التي وضعتها المدربة كلوز من خلال تركيبة من الالتزامات المدرسية الثانوية ولاعبي بوابة الانتقالات اختتمت مسيرتها المذهلة ببطولة.
قالت كلوز: “الاتصال. الانتباه للتفاصيل. كما تعلم، لقد نظرت إليهم في أعينهم من قبل في غرفة تبديل الملابس، قبل المباراة، وقلت: ‘أنا فخورة جدًا بقدرتي على قول هذا’، لأنه طوال العام، كنا نقول إن الموهبة هي أرضيتنا، لكن شخصيتنا ستحدد سقفنا.”
العنوان هو الأول لجامعة UCLA في كرة السلة النسائية منذ الفوز ببطولة AIAW في عام 1978، والتي كانت بطولة ما بعد الموسم لهذه الرياضة قبل أن تتولى NCAA القيادت في عام 1982.
كانت خسارة المباراة النهائية هي الثانية على التوالي لفريق غيمكاوك (36-4)، الذي فاز باللقب في 2024. ستكون داون ستالي وفريقها مُحبذين للعودة إلى أكبر مراحل اللعبة مع مجموعة موهوبة من المتوقّعين العائدين، بقيادة جويس إدواردز وأغوت مايكر.
مثل فوزهم 51-44 في نصف النهائي على تكساس، كان البراونز متماسكين دفاعيًا، تحت قيادة بيتس. انتهت المباراة بتسع متابعات وخرجت من المباراة مع 3:45 متبقية، معانقة كلوز بشغف. حصلت هذه الطالبة (6 أقدام و7 بوصات) على لقب أفضل لاعب بارز في نصف النهائي.
هجومياً، كان لدى البراونز وقت أسهل بكثير مقارنة بمباراة نصف النهائي التي شهدت تسجيل الفريق 20 نقطة فقط في الشوط الأول. تجاوز البراونز هذا المجموع في أول 10 دقائق ضد جنوب كارولينا. بينما حقق ريس ثلاثية كيك التي جاءت قبل صفارة نهاية الربع الأول، بلغت النتيجة 21-10 حيث بدأ البراونز بداية قوية بينما عانى فريق جنوب كارولينا من تسجيل 17%، أسوأ ربع له في الموسم.
مدّد البراونز الفارق إلى 15 نقطة في الربع الثاني عن طريق إغلاق المنطقة الدفاعية والعمل على الكرة داخل الهجوم ليحققوا تقدمًا 36-23 في الشوط الأول.
وضعت UCLA المباراة بعيدًا في الربع الثالث، مفتتحة الفترة بتسلسل 12-3. سجلت جاكيز خمس نقاط خلال تلك الاندفاعة. لم يهدد فريق جنوب كارولينا مرة أخرى حيث تفوق البراونز عليهم في تسجيل 25-9 في تلك الفترة.
سجلت تيسا جونسون 14 نقطة وأضف أغوت مايكر 11 نقطة لفريق غيمكاوك.
تجنب فريق جنوب كارولينا أكثر خسارة فادحة في تاريخ البطولة: 33 نقطة، والتي تم تحديدها في عام 2013 عندما هزمت جامعة كونيتيكت لويزيانا. كما تجاوز فريق غيمكاوك أيضًا أقل سجل في تاريخ مباريات البطولة الذي بلغ 44 نقطة بواسطة لويزيانا تك في عام 1987 ضد تينيسي.
كان فريق غيمكاوك يحاول تعزيز اسمه كأفضل برنامج في هذه الرياضة بلقب رابع وثالث في آخر خمس مواسم. لكنه لم يكن مقدرًا أن يتحقق يوم الأحد حيث واجهوا أسوأ مباراة لهجومهم خلال الموسم ضد جامعة UCLA الموهوبة.
توجد كلوز في UCLA منذ 15 موسمًا، لكن اتصالاتها مع المدرسة أعمق حيث كانت تحت إشراف المدرب الأسطوري لفريق البراونز للرجال جون وودن، الذي فاز بـ 10 بطولات وطنية في المدرسة.
بدأ ربطهم عندما كانت عمرها 22 عامًا وهو 83 عامًا. تشترك في نفس الاسم الأول مع واحدة من أحفاده. زارت كلوز وودن كل أسبوعين، متبنية “هرم النجاح” الخاص به وتركيزًا على الشخصية. لقد أثمر ذلك.
