نجح بريلون مالينز في تسديدة ثلاثية في اللحظات الأخيرة مع بقاء 0.4 ثانية لمنح يوكوم فوزًا مذهلاً 73-72 على فريق ديوك المصنف الأول يوم الأحد، ليحقق الثعلب مكانًا في النهائي الأربعة بعد أن تعافى من عجز 15 نقطة في الشوط الأول.
تقدم الشياطين الزرق بثلاث نقاط مع بقاء 10 ثوانٍ قبل أن يسجل سيلس ديماري جونيور من يوكوم رمية حرة واحدة من اثنتين لتقليص الفارق إلى نقطتين. بينما كان فريق ديوك يحاول الحفاظ على الكرة لمنع الثعالب من ارتكاب أخطاء، تم اعتراض تمريرة كايدن بوزر بالقرب من منتصف الملعب، وبعد أن استحوذ يوكوم على الكرة، قام مالينز بتسديدة من مسافة بعيدة خلف خط الثلاث نقاط.
قال مالينز لشبكة سي بي إس بعد المباراة: “رأيت ثلاث ثوانٍ [متبقية على الساعة] وكانت هذه التسديدة الأخيرة. فقط سعيد لرؤية ذلك يدخل. أنا سعيد جدًا.”
هذه هي السنة الثانية على التوالي التي تنتهي فيها الأمور بانهيار كبير لفريق ديوك، الذي كان المصنف الأول في البطولة هذا العام. كانت الفرق المصنفة رقم 1 قد حققت 134 انتصارًا بدون أي هزيمة عندما تتقدم بفارق 15 نقطة أو أكثر في الشوط الأول من بطولة NCAA؛ والآن الرقم يوجد عند 134-1. تقدم الشياطين الزرق بست نقاط مع بقاء 1:14 قبل أن يخسروا أمام هيوستن في نصف النهائي العام الماضي. أضاع يوكوم 18 من أول 19 محاولة له من مسافة الثلاث نقاط وأنهى المباراة بسجل 5 من 23. سيذكر الرقم الخامس في كونيتيكت لأجيال.
في المباراة الأخرى يوم الأحد، سجل يكسل لنديبورغ 27 نقطة، وحصل إليوت كادو على 10 تمريرات حاسمة، وتفوق فريق ميشيغان على تينيسي بفوز ساحق 95-62 ليصل إلى النهائي الأربعة.
أضاف موريز جونسون جونيور 12 نقطة لفريق ميشيغان المصنف الأول، الذي حقق انتصاره الحادي عشر هذا الموسم بفارق 30 نقطة على الأقل. سجل أداي ميرا 11 نقطة وصد 2 تسديدات في نهائي منطقة الغرب الأوسط.
من خلال استغلال حجمهم ورشاقتهم، تقدمت ميشيغان (35-3) إلى النهائي الأربعة لأول مرة منذ 2018 والتاسع بشكل عام. ومقبلهم تعادل مع أريزونا في نصف النهائي الوطني يوم السبت.
قال لنديبورغ: “لقد أردنا دائمًا اللعب ضدهم، هذا الفريق. هم فريق جيد جدًا، لذا ستكون مواجهة ممتعة للغاية.”
بقيادة المدرب في عامه الثاني داستي ماي – الذي قاد فلوريدا أتلانتيك إلى النهائي الأربعة في 2023 – أصبح وولفرين أول مدرسة تفوز بأربعة مباريات على الأقل في بطولة NCAA بفارق نقطتين بينما تسجل على الأقل 90 نقطة في كل منها.
كان لنديبورغ، الذي تم تسميته كأفضل لاعب في المنطقة، قد سجل 10 من 19 محاولة من الملعب. وأصبح أول لاعب من ميشيغان يسجل 23 نقطة على الأقل في ثلاث مباريات متتالية في بطولة NCAA منذ أن فعل ذلك جووان هوارد في أربع مباريات متتالية في 1994.
سجل جاكوب جيلسبي 21 نقطة من 8 تسديدات من أصل 22 لتينيسي (25-12)، الذي خسر في الثمانية الكبار للمرة الثالثة على التوالي تحت قيادة ريك بارنز. المدرب البالغ من العمر 71 عامًا وصل إلى النهائي الأربعة الوحيد له في 2003 مع تكساس.
قال بارنز: “نحن بالتأكيد نعرف ما تحتاجه للوصول إلى هنا. الآن علينا أن نكتشف كيفية التقدم إلى المستوى التالي، وفي هذا اليوم، يجب أن تكون حقًا في أفضل حالاتك.”
