ساكرامنتو — خلال الأداء المهيمن لفريق كرة السلة النسائي في يو سي إل إيه طوال الموسم، استمرت أسئلة في الظهور.
عندما يأتي اللحظة، هل يمكن لفريق براون رقم 1 أن يتعامل فعلاً مع الظروف الصعبة؟
أجابوا يوم الأحد، حيث عادوا من أول تأخر لهم بأكثر من عشر نقاط هذا الموسم ليحققوا فوزاً بـ 70-58 في دور الـ 8 النخبة على رقم 3 ديوك ويتقدموا إلى الدور نصف النهائي للمرة الثانية على التوالي.
لورين بيتس سجلت 23 نقطة و10 متابعات لتحقيق “دابل دابل”، حيث سجلت 15 نقطة و8 متابعات في الشوط الثاني، بينما سجلت خمس كتل، مما يساوي أعلى مستوى لها في الموسم.
أنجيلا دوغاليتش سجلت 4 من 8 مع 4 متابعات وسرقاتين في الشوط الثاني وكانت المحرك للعديد من اللحظات المهمة، بما في ذلك تسديدة رامية عند صفارة النهاية لإنهاء الربع الثالث وسلة إضافية وضربة حرة من متابعة هجومية لتوسيع الفارق في الربع الرابع. أنهت المباراة بـ 15 نقطة من مقاعد البدلاء.
فريق يو سي إل إيه بدأ بالهجوم مبكراً في الربع الثالث، حيث قاموا بتسديدات أعمق وأجبروا على ثلاث الكرة القافزة وأربع خسائر بينما عاودوا الاقتراب في الشوط الثاني للمرة الأولى طوال الموسم. تفوق براون على ديوك بـ 20-8 في الربع الثالث.
مركز يو سي إل إيه لورين بيتس يتوجه نحو السلة فوق جناح ديوك توبى فورنييه في الشوط الأول من فوز البراون في دور الـ 8 النخبة في بطولة NCAA النسائية يوم الأحد.
(إريك ثاير / لوس أنجلوس تايمز)
المرة الوحيدة الأخرى التي تأخر فيها البراون (35-1) في الشوط الأول كانت خلال هزيمتهم في نوفمبر ضد تكساس، وهي الهزيمة الوحيدة لهم.
سجل ديوك (27-9) 18 نقطة من 18 هفوة ارتكبها البراون، وهو ما يعادل أكبر عدد من الأخطاء التي ارتكبها يو سي إل إيه طوال الموسم، و12 من تلك الأخطاء حدثت في الشوط الأول. لكن البراون عادوا في الشوط الثاني ليحققوا 18 نقطة من 13 خطأ ارتكبه ديوك.
تخلف يو سي إل إيه بفارق 10 نقاط وكان متأخراً 39-31 في الشوط الأول. هفوات البراون التي بلغت 12 في الشوط الأول وعدم تسجيل أي ثلاثيات أخرجهما عن الإيقاع.
نسبة ثلاثيات ديوك المعاكسة التي بلغت 26.8% هي الأفضل 15 في البلاد وقد تحدت هجوم البراون الذي أصبح أحادي البعد في محاولة إيصال الكرة إلى بيتس في المنطقة.
لكن غابرييلا هاكويز، التي سجلت تسع نقاط وخمس متابعات، سجلت ثلاثية مبكرة في الربع الثالث لتعيد الفارق إلى خمس نقاط، وافتقد ديوك ست محاولات متتالية بينما اقترب البراون. كما ارتكبت توبى فورنييه (10 نقاط) خطأها الثالث في بداية الربع، مما أجبر مركز الشياطين الزرقاء على مغادرة الملعب.
توقفت كلتا الهجومات لفترة في الربع الثالث، لكن الأخطاء المتتالية لديوك أدت إلى سلة سريعة لـ شارليز ليجر-واكر وسلة ثلاثية لـ جيانا كنيبكينز ليحقق يو سي إل إيه تقدماً لأول مرة منذ الثواني الأولى من المباراة.
لم يسجل ديوك أي نقاط لمدة 5:40 في الربع الثالث حتى سجل تينا ماير (أعلى نقاط في الفريق 21 نقطة) رمية حرة مع 32 ثانية متبقية. كانت ثماني نقاط للشياطين الزرقاء tied for the fewest they’ve scored in a quarter this season.
مدّد يو سي إل إيه تقدمه إلى 12 في الربع الرابع وأوقف ديوك عند 19 نقطة في الشوط الثاني بشكل عام. كانت ثلاثية ديوك الواحدة هي الأقل لهم في مباراة هذا الموسم.
تغير الكثير منذ آخر مباراة بين الفريقين في الموسم العادي، عندما هزم يو سي إل إيه الشياطين الزرقاء 89-59. كان ديوك 3-5 بعد الهزيمة أمام يو سي إل إيه في نوفمبر، وقد بدأوا بشكل سيء ضد الفرق غير المؤتمر. ثم حقق ديوك 24-3، بما في ذلك فوزهم المفاجئ عند صفارة النهاية على الفريق رقم 2 لويزيانا ستايت يوم الجمعة للانتقال إلى دور الـ 8 النخبة.
سيواجه البراون الفائز من رقم 1 تكساس ورقم 2 ميشيغان في الدور نصف النهائي يوم الجمعة في فينيكس.
