من المحتمل أن تحصل رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية (WNBA) على دفعة من موهبة UCLA. أحد اللاعبين الأكثر قدرة على تحقيق تأثير على الفور، كما اتضح، قد يكون كيكي رايس.
بعض مسودات الاختيار وضعت الحارس الكبير في المركز الخامس بشكل عام بعد المخاوف من أنها قد لا تدخل الجولة الأولى بالكامل قبل هذا الموسم.
بعد موسمها الأفضل في مسيرتها، تعتبر رايس واحدة من أفضل المواهب في فئة مزدحمة. لم يكن هذا الأمر مفروغًا منه بعد أن شهدت تراجعا في جميع إحصائياتها ما عدا الرميات العام الماضي.
يسعى بطل التصنيف رقم 1، بروينز، لتحقيق ذلك في بطولة وطنية، حيث تأتي الخطوة التالية يوم السبت ضد الفريق الخامس عشر كاليفورنيا بابتست في الجولة الأولى من بطولة NCAA. ستبدأ المباراة في الساعة 7 مساءً في قاعة باولي.
تسديد الحارس كيكي رايس من UCLA فوق الحارس جالوني كامبريدج من ولاية أوهايو خلال نصف نهائي بطولة Big Ten في 7 مارس في إنديانابوليس.
(مايكل كونروي / أسوشيتد برس)
يعول كشافو WNBA على أن تثبت رايس أنها واحدة من أفضل الاستثمارات في الجولة الأولى في الدوري.
قالت المدربة كورى كلوز من UCLA: “العمل الذي قامت به على عقليةها، ودراسة الأفلام، والقيادة، واستخدام صوتها، والعمل على مهارة التحكم [في الكرة]، أعتقد أن ذلك هو التزامها بالتفاصيل”. “أنا لست متفاجئة من أنها تلعب بهذه الطريقة بسبب العمل المتعمد الذي تقوم به.”
الاختيار في فريق كل دفاعي في Big Ten هذا الموسم، ونتيجة الأعلى في مسيرتها في النقاط (15.3) والارتدادات (6.0) ونسبة الرمي (50.4%). أرقام تمريراتها انخفضت منذ انضمام شارليس ليجر-ووكر، لكن هذا سمح لرايس بخلق هجمتها الخاصة.
قالت كلوز: “أعتقد أن إحدى الأشياء التي تمكنت كيكي من القيام بها هي أن تكون لديها أنواع مختلفة من التقاط تسديد النقاط هذا العام بسبب وجود شارليس في فريقنا”. “لكن أعتقد أن الشيء الأكبر ربما كان تمريرها، وتسهيلها، بالإضافة إلى قدرتها على التسديد.”
وقد أصاب كذلك كشافو WNBA. قال أحد المقيّمين إن قدرتها على اللعب مع “مجموعة من الأسلحة” قد وضعتها في موقف يُؤخذ فيه على محمل الجد لدور أكبر حتى كروكية. لفترة طويلة، كانت واحدة من المتابعة في الدوري، وكانت تُعتبر كحارس احتياطي محتمل، لكن قدرتها على التسديد وثباتها الدفاعي جعلها موهبة أكثر اكتمالًا.
إن نسبة أرباحها الدفاعية 2.2 تتواجد في المركز الثالث في Big Ten وتصنيفها الدفاعي 83.0 في المركز السابع.
قالت رايس: “لقد عملت كثيرًا على الدفاع خلال فترة الإعداد وواجهت تحديًا حقيقيًا في الدفاع عن أفضل لاعب خارجي في الفريق الآخر”. “أعتقد أنني تم تحديي بهذه الطريقة، لقد كانت منطقة عظيمة من النمو، وهذا ربما يكون المجال الذي أفخر به أكثر.”
تحسين رايس من خط الثلاث نقاط هو أمر كبير لكشافو WNBA. لقد حسّنت تسديدتها العميقة من 21.7% إلى 38.1% على مدار أربعة مواسم.
تسرق الحارس كيكي رايس الكرة من الحارس كلوي بريغز في قاعة باولي في 19 فبراير.
(جينا فيرازّي / لوس أنجلوس تايمز)
هذا، بالإضافة إلى براعتها الدفاعية وقدرتها على اللعب كحارس مرمى ودور حارس أكثر حرية، ساعد على ارتفاع أسهمها في WNBA بشكل هائل.
قالت كلوز: “دفاعيًا، كانت ربما أكبر تطور مؤثر لديها”. “لكن كيكي – الناس لا يدركون أنها غابت لمدة ستة أشهر. أجرت عملية جراحية في 15 أبريل من العام الماضي وكانت غائبة لمدة ستة أشهر.”
أصيبت رايس في بداية الموسم الماضي ثم أجرت عملية جراحية في كتفها الأيمن مباشرة بعد المربع الذهبي. على الرغم من الإصابة، فقد لعبت في 34 مباراة الموسم الماضي، بمعدل 12.8 نقطة و5.0 تمريرات في المباراة.
فازت رايس بجائزة أفضل لاعب في بطولة Big Ten بعد أن هزمت UCLA ولاية آيوا بفارق 51 نقطة في البطولة. كانت متوسطاتها 16.6 نقطة و5.3 تمريرات خلال ثلاث مباريات في بطولة Big Ten.
قد تكون أرقامها حتى أفضل إذا كانت الخيار الهجومي الرئيسي في الفريق، مثل هانا هيدالغو مع نوتردام. بدلاً من ذلك، تشارك الوقت مع مواهب WNBA الأخرى مثل لورين بيتيز، جيانا كنيبكينز و ليجر-ووكر.
قالت بيتيز عن رايس: “ما أحبه أكثر هو أنها واحدة من أكثر الأشخاص عدم أنانية الذين لعبت معهم على الإطلاق. لا تهتم بأي من الاهتمام. كل ما تريده هو الفوز بالمباريات. إنها دائمًا موجودة لدعم زميلاتها. أنا ممتنة جداً لأكون زميلتها وصديقتها. إنها رائعة.”
بالإضافة إلى تحسين تسديدتها الثلاثية، لا يزال حوالي 60% من نقاطها تأتي في منطقة الطلاء من خلال التوجه نحو السلة، مما يجعلها تهديدًا في كل مكان على الملعب.
قالت كلوز: “كان هناك الكثير من الأوقات في السنوات السابقة حيث كانت كيكي تستطيع التوجه للأسفل، لكن لم يكن لدينا المساحة المناسبة على الملعب لأننا لم نحصل على نوع التسديد الذي يسمح بوجود تلك المساحات المحركة.”
تسديد الحارس كيكي رايس من UCLA فوق الحارس ماليا سامويلز من USC في قاعة باولي في 3 يناير.
(إريك ثاير / لوس أنجلوس تايمز)
السؤال الأكبر بالنسبة لرايس هو ما إذا كان بإمكان تسديدها من ثلاث نقاط أن تتدفق إلى حجم أكبر في WNBA، حيث من المرجح أن يقوم الحراس بالتسديد من بعيد بدلاً من الاعتماد عليهم في الداخل. لم تأخذ رايس أكثر من 2.7 محاولة في المباراة.
جزء من ذلك هو أنه يوجد العديد من الخيارات من مدى الثلاث نقاط بحيث لا تحتاج رايس لأن تكون الرامية الرئيسية. تقوم كنيبكينز بتسديد 44.2% من تسديداتها الثلاثية وقد حازت غابرييلا جاكيز على 41.1% في حين تقوم ليجر-ووكر بالتسديد بمعدل 36.4% من مدى التسديد.
لكن ذلك لم يؤثر على كفاءة رايس.
قالت رايس: “أعتقد أنه هذا العام، الطريقة التي حركنا بها الكرة وحصل الجميع على لمسات يجعل ذلك مهمًا جدًا للجميع ويسمح لي أن أكون ناجحة.”
تحتفل الحارس كيكي رايس مع زملائها عندما تسلمت جائزة أفضل لاعب في بطولة Big Ten في 8 مارس في إنديانابوليس.
(مايكل كونروي / أسوشيتد برس)
مع الطريقة التي تتوزع بها ترتيب المسودة، من المحتمل أن تنتهي رايس مع فريق توسيع أو فريق واجه صعوبات الموسم الماضي، مثل واشنطن أو شيكاغو. قد يعني ذلك أنها ستضطر للعب دور في موسمها الأول كمحترفة.
لهذا السبب ارتفعت قيمتها هذا الموسم – لقد أظهرت أنها تمتلك القدرة على القيام بما يلزم.
قالت كلوز: “لقد كانت كيكي تلعب أفضل كرة سلة في حياتها”. “أعتقد أنها قامت بالعمل. إنها تعرف ما كسبته، وهي نوعًا ما “تلك الفتاة” بالنسبة لنا.”
