إسماعيل سار يتقدم مرة أخرى لمساعدة كريستال بالاس أخيرًا على التغلب على أيه إي كي لارنك – حيث تعود مرونة أوليفر جلاسنر التكتيكية بالفائدة، كما كتب ويل بيكويرث

غالبًا ما يكون اسم إسماعيل سار غائبًا بشكل غير مفسر عندما يتم ذكر أفضل لاعبي كريستال بالاس في السنوات القليلة الماضية. 

لكن النجم السنغالي يتحول بسرعة إلى لاعب عظيم في عصره الحديث حيث ارتقى مرة أخرى ليدفع فريقه إلى ربع نهائي الدوري الأوروبي.

سار، الذي كلف فقط 12.5 مليون جنيه إسترليني من مارسيليا في 2024، وضع بالاس في المقدمة قبل أن يسجل الهدف الفائز في الوقت الإضافي حيث تغلب فريق أوليفر جلاسنر أخيرًا على أيه.إي.كيه لارناكا 2-1 في المجموع. 

جلاسنر قد حث فريقه على تحريك الكرة بشكل أسرع وأن يكونوا أكثر عدوانية بعد المباراة الأولى الكئيبة الأسبوع الماضي، وكان من الملحوظ مدى ارتفاع بريان جونسون وتيريك ميتشل كظهيرين من البداية. 

غالبًا ما شكا مشجعو بالاس من عدم مرونة جلاسنر، لكن هذه التعديلات، جنبًا إلى جنب مع تمركز سار كثاني مهاجم بجانب يورجن ستراند لارسون، أظهرت القدرة على التكيف. 

حتى أنه بعد ذلك تحول إلى 4-4-2 ولعب جان-فيليب ماتيتا بجانب النرويجي للمرة الأولى. 

بدأ بالاس المباراة بشكل جيد وعندما استحوذ سار على تمريرة آدام وارتون المنحرفة، أظهر هدوءًا جيدًا لتجاوز زلاتان ألوميروفيتش والتسجيل لهدفه الرابع عشر في الموسم – وأول أهداف النسور ضد لارناكا في محاولتهم الثالثة.

على الرغم من هيمنة بالاس، إلا أنهم فشلوا في اغتنام اللحظة وعوقبوا عندما سجل إنريك سابوريت هدفًا برأسه من ركلة ركنية في منتصف الشوط الثاني بعد دفاع ضعيف. وكان هذا الهدف هو الخامس عشر الذي استقبلته النسور من الكرات الثابتة هذا الموسم.

تحول سابوريت من بطل إلى صفر عندما حصل على بطاقة صفراء ثانية بسبب سحبه سار، لكن رغم إدخال ييريمي بينو وماتيتا، كافح النسور لإيجاد طريقهم وكانوا مُهدرين عندما فعلوا.

ذهبت المباراة إلى الوقت الإضافي في ظروف مطرية في قبرص، وظل بالاس صبورًا. وقد آتى ذلك ثماره عندما تم سحب ركلة ركنية عالية إلى سار، وكان رقم 7 في بالاس – الذي تم حرمانه لاحقًا من هاتريك بواسطة العارضة والعارضة – موجودًا لتقديم المساعدة لفريقه مرة أخرى. 

تقلص عدد لاعبي لارناكا إلى تسعة في الوقت المحتسب بدل الضائع عندما تم طرد بيتروس إيواننو لتحدي عالي، وتمسك بالاس رغم بعض اللحظات المتوترة 

لم تكن الرحلة الأوروبية للنسور سلسة بأي شكل من الأشكال، ومع ذلك فإنهم الآن يواجهون فيورنتينا من أجل مكان في الأربعة الكبار في هذه البطولة ولديهم فرصة ذهبية لإنهاء ولاية جلاسنر بثالث ألقابه.