قضت إنجلترا كل هذه البطولة في حديثها عن لعب المباراة المثالية، ومع ذلك تبقى firmly in the hunt لتصبح أول دولة تفوز بالبطولة ثلاث مرات لأنها تعلمت كيفية التعامل مع عيوبها.
هذه الخطفة المدهشة في اللحظات الأخيرة ضد نيوزيلندا حافظت على سجلها المثالي في مرحلة السوبر 8، مما يعني أن فريق هاري بروك سيتوجه إلى نصف النهائي الثاني في مومباي يوم الخميس — حيث ينتظرهم احتمال أجواء مشحونة ضد المضيفين المشتركين الهند أو إعادة مباراة تجمعهم مع الهند الغربية، والتي كانت فقط هزيمتهم هنا.
مزيد من الفشل في السلسلة العليا يعني أنه خلال معظم رحلة الـ 160، بدا أنهم متجهون إلى كولكاتا بدلاً من ذلك، حتى جاءت الشراكة بين ويلي جاكس واللاعب المعاد استدعاؤه ريهان أحمد في الوكالة السابعة، والتي حققت 44 من 16 كرة فقط مما أطلقهم نحو الانتصار.
يتحدث عن الجوانب غير الفعالة في هذا الفريق أن جاكس، لاعبهم السابع ورجل الكرة السادس، قد حصل على أربعة جوائز رجل المباراة في 20 يومًا. على أساس الاحتمالات، يجب أن تنفد حظوظهم في النهاية.
‘نعم، أنت محق، لأنه بشكل مثالي لن أفعل شيئًا، وأنا في مرحلة ما نوعًا ما رامي إضافي وضارب إضافي. إذا كنت لم أرمي ولم أضرب، لكانت لدينا تلك المباراة المثالية التي نتحدث عنها باستمرار،’ قال جاكس، بعد أن حقق اثنين من 23 مع 32 غير مبطلة.
‘لقد فزنا بست من سبع مباريات وتأهلنا إلى نصف نهائي. نريد بالتأكيد أن نلعب بشكل جيد ولكننا لسنا محبطين لعدم كنا مثاليين. ما قمنا بعمله بشكل جيد هو في اللحظات الحاسمة، لقد حافظنا على هدوء وعقل واضح وتمكنا من الحصول على تلك المكافآت.’
كانت إنجلترا تحتاج إلى 42 من 17 عندما حصل أحمد، الذي تم تفضيله على جيمي أوفيرتون لأن المباراة كانت تتنافس على ملعب مستخدم، على العلامة من خلال إطلاق ستة بمدى 103 ياردة ضد الرامي النيوزيلندي غلين فيليبس، الذي تمت إعادة تقديمه في الهجوم بسبب قدرته على إرسال الكرة من حول الوكيت، مما جعل خصومه يفتقدون للمساحة.
كان ذلك شبه خيالي: عندما غادر أحمد الملعب عند 117 مقابل ستة، تلقى رسالة عبر الووكي-توك من المدرب بريندن ماكولوم ليضرب كما فعل العظيم الهندي فيريندر ساهواج.
بعد كرتين، أرسل جاكس ضربة كبيرة فوق حدود منتصف الملعب ليمسك الزخم حقًا ومع كيوي في حالة تراجع، اخترق بقوة الملعب للحصول على أربع نقاط متتالية.
عندما رقص أحمد نحو المسار ليضرب ستة ثانية من الكرة الأخيرة من الدور قبل الأخير، والذي أرسله ميتشيل سانتنر، عاد في العادة، كانوا على وشك تحقيق انتصار متوقع على نمط مألوف جدًا: نيبال، اسكتلندا وإيطاليا جعلتهم يشعرون بالضيق حتى وقت متأخر في إجراءات مرحلة المجموعات.
ومع ذلك، بعد أن اتبعت نيوزيلندا طريق سريلانكا وباكستان، قال القائد سانتنر عن إنجلترا: ‘إذا كنت تستطيع الخروج من موقف صعب لتنتهي بالفوز، فإن ذلك يفيد الفريق كثيرًا، ويعزز الثقة بشكل كبير.
‘لا يوجد فريق أفضل في إيجاد طريقة للفوز من أي مكان. هناك رجال مختلفون يبرزون في أوقات مختلفة، وهذا ما تريده. لا أود مواجهتهم، إذا كنا في نصف النهائي.’
يواجه الكيوي انتظارًا متوترًا حيث قدمت الهزيمة احتمالًا خارجيًا لتفوق باكستان عليهم للحصول على المنتج النهائي. للقيام بذلك، يجب على باكستان هزيمة سريلانكا بفارق 64 نقطة على الأقل أو التحقيق في هدفهم في 13.1 جولة في باليكيلي اليوم.
يميل لصالح إنجلترا إيمان استثنائي بأنهم يمكنهم الفوز من أي مكان، وروح الفريق الملحوظة. ‘هذه هي حقبة هاري بروك كقائد للكرات البيضاء،’ قال جاكس، كما لو كان يبرهن على شعبية القائد داخل فريق شاب.
لكن أعضاء الحرس القديم يمثلون مشكلة: متوسط الشراكة الافتتاحية بين جوس باتلر وفيلي سولت هو 12 فقط في البطولة، ولدى باتلر 62 فقط من سبع زيارات إلى الملعب.
كانت إنجلترا فعالة في بداية جولات الرمي، حيث أخذوا 18 ويكيت من قوة اللعب في البطولة، قبل أن تعود هذه النتائج غير المثمرة ضد تيم سيفرت وفين ألين.
تشير حالة جوفرا آرتشر إلى أن الأمور ستكون أفضل بغض النظر عن الخصوم. هنا، بدأ بمباراة شهدت مراجعة ناجحة لسيفرت بسبب القفز عند الظهر، لكنه لم ينهي الدور، حيث اختار بروك إرسال 16 جولة من الساحر.
ستصبح الأمور أصعب ولكن على الرغم من تفويت الخصوم، فإن محرك إنجلترا قد اشتغل.
بالإضافة إلى جاكس، الذي لديه أداء من 10-0-72-5 في رحلة سريلانكا، تبع سام كوران إنهاء الإثارة في الكرة الأخيرة ضد نيبال مع نقاط مفيدة، وكونوا في اتحاد واحد بمقدار 42 نقطة مع توم بانتون الذي أبقى احتمال فوز إنجلترا الدرامي حيًا.
