أذا كانت تصوراتك عن كيف ستبدو دوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA) في عام 2026 تتشكل إلى حد كبير بواسطة السرديات المستمدة من وسائل التواصل الاجتماعي والمدفوعة بها، فإن المشهد في شيكاغو خلال عطلة نهاية أسبوع مباراة النجوم في WNBA كان سيثبت أنه مفاجئ.
كان المزاج صباح يوم الجمعة في مركز باراك أوباما الرئاسي متفائلاً بشكل كبير. وبالتأكيد، إلى حد ما كان ذلك بسبب ظهور الرئيس رقم 44 بنفسه لمدة حوالي ساعة من التدريب. حيث أظهر الرئيس السابق سريعًا بعض الحركات في جينزاته وحذائه بعد أن تم هجومه المفاجئ من قبل جونكويل جونز من فريق نيويورك ليبرتي.
لكن كان هناك شيء آخر في الهواء: الجميع كان متحمسًا فقط لوجوده هناك. توفر مباراة النجوم فترة راحة قصيرة من عناء الموسم العادي، حيث يتمتع لاعبو هذا الدوري بيومين من الراحة التامة لمن لا يلعب، أو فرصة لقضاء الوقت مع أصدقائهم الذين لا يلعبون معهم عادةً بالنسبة لأولئك الذين يلعبون.
عُقدت مباراة نجوم العام الماضي في إنديانابوليس تحت سحابة من التوتر. كان اللاعبون يستعدون لما سيثبت أنه فترة طويلة من المفاوضات حول الشروط الخاصة باتفاقية العمل الجماعية الجديدة. قدم المشجعون، الذين غالبًا ما يحصلون على أخبار WNBA من وسائل التواصل الاجتماعي، دعمهم للرياضيين المبدعين؛ وانتهت المباراة بأهازيج “ادفعوا لهم!” تتردد في ملعب Gainbridge Fieldhouse.
بعد عام، الـاتفاقية العمل الجماعية (CBA) قد اكتملت واللاعبون يتلقون رواتبهم، ولكن الأسابيع التي سبقت مباراة هذا الصيف كانت مليئة بالصداع والمشكلات. وقد أدت مجموعة عمل في فترة ما قبل الموسم مصممة لتحسين استدعاءات الأخطاء والتحكيم إلى تغييرات في السياسة والممارسة التي لا تزال تُنفذ; تم التعامل مع حالات الأخطاء الفادحة، مثل حين دفعت أليسا توماس بيدها عن طريق الخطأ إلى حنجرة كايتلين كلارك أثناء مباراة الشهر الماضي، عبر القنوات الصحيحة للدوري ولكنها قد أُثيرت عبر الإنترنت، من قبل أشخاص مستثمرين في الدوري ولكن أيضًا من قبل أولئك الذين يريدون فقط إثارة المشاكل.
وهذا ليس كل شيء: الأسبوع الذي سبق مباراة النجوم شهد حادثتين تتعارضان مع روح منصة “لا مكان للكراهية” الخاصة بالدوري، التي تم الكشف عنها العام الماضي و”تعكس التزام WNBA الثابت بحماية لاعبيها والحفاظ على قيم الشمول والاحترام والوحدة”. تم ناقلصة مدرب فريق تورنتو تيمبو ساندي برونديلو على ميكرفون ساخن وهو يصف نجمة أتلانتا دريم أنجل ريس بـ”النوع المُحمي”، كما استخدمت حارسة إنديانا فيفر صوفي كانينغهام لغة معادية للتحويل بشكل جريء في محاولة واضحة للدفاع عن نفسها ضد لقب “باربي ماجا”.
أصدرت برونديلو اعتذارًا صادقًا لريس وتم إيقافها لمباراة واحدة. أخبرت كانينغهام ESPN أنها ترغب في “حماية الفتيات الصغيرات في غرفة الملابس” من “الرجال البيولوجيين” – وهي عبارة حددتها GLAAD على أنها مصطلح كراهية – ثم أضافت إلى موقفها.
يبدو أن التغطية لتلك الأحداث (والمزيد) قد وصلت حتى إلى أوباما نفسه. “أنت رائع. أنت مدهش. لا تدع كل هذه الهراء يؤثر عليك،” قال أوباما لكلارك. “لديك هذه الكمية من الاشتغال في الهراء … لا تفقد تلك البهجة. اللعبة هي اللعبة، وأنت لاعبة كرة سلة. أنت تواصل اللعب دائمًا، وأنت في فترة جيدة جداً الآن.”
(قالت كلارك للصحفيين بعد التفاعل: “كانت يدي تتعرق قليلاً، وأنا لا أشعر بالتوتر تجاه أي شخص”. “لكن هذه هي شخصية مثل، مجرد وجوده يسيطر على الغرفة.”)
بعبارة أخرى، كان من الممكن أن تكون مباراة النجوم لهذا العام فوضوية. بدلاً من ذلك، كانت واحدة من أفضل عطلات نهاية الأسبوع في تاريخ الدوري، وانتهت بحضور تاريخي (حضر 19,783 شخصًا المباراة في مركز يونايتد) وسلسلة من الإعلانات من المفوضة كاثي إنجلبرت – بما في ذلك مركز إعادة تشغيل يجب أن يحقق تحكيمًا أقوى في الموسم المقبل – مما يشير إلى أن الأمور ستتحسن فقط بالنسبة لـ WNBA.
خلال عطلة نهاية الأسبوع، احتضن اللاعبون والمدربون نجاح الدوري بينما اعترفوا بأن هناك مجالًا للمزيد. وتحدثت حارسة مينيسوتا لينكس كورتني ويليامز للصحفيين يوم الجمعة وأكدت أهمية البقاء إيجابية كلما استطاعت. “أنا أستمتع بالحب، بالتأكيد. أشعر أنه في W، على عكس الرياضات الرجالية، هناك ضغط أكبر لتكون على الإنترنت”، قالت. “أعتقد أن الأمر يتوقف فقط على من أنت. إذا كنت تحب التواجد على الإنترنت، فكن على الإنترنت. إذا لم تكن تحب الإنترنت، فابتعد عن الإنترنت.”
عبرت مدربة فريق لاس فيغاس أيسز بيكي هامن عن نفس المشاعر. عندما يتعلق الأمر بكيفية اهتزاز القصص حول WNBA من خلال الإعلام ووسائل التواصل الاجتماعي، قالت هامن: “أعتقد أن أكبر خطأ هو أن الأشخاص الذين يتحدثون أكثر يعرفون الأقل في بعض هذه المواضيع. إنهم لا يمتلكون نبضة جيدة على دوري أحيانًا.”
“بصراحة، لا أركز كثيرًا على ما يقوله الآخرون أيضًا. أنا مشغولة بمحاولة الفوز بالمباريات … وتقديم منتج رائع على الملعب.” تابعت. “وآمل أن يرغب أكبر عدد ممكن من الناس في الحضور لرؤية كرة سلة رائعة.”
ليس الجميع في الدوري على هذا النحو. متوسط عمر لاعبات WNBA حوالي 27 عامًا؛ لدى البالغين في العشرينات استخدام إنترنت شبه شامل. قام ستودبودز – الثنائي المكون من ويليامز وحارسة سياتل ستورم ناتيشا هيدمان – بنقل مباشر عبر تويتش لفعاليات عطلة نهاية الأسبوع لمدة 24 ساعة، ويمتلك الكثير من الناس حسابات على ثريدز وإنستغرام للتحدث والتفاعل مع المعجبين. يمكن أن تكون الإنترنت مكانًا مظلمًا، لكنها أيضًا مكان يمكن أن يكون ممتعًا للغاية.
“يوجد هنا عدد كبير من اللاعبين الرائعين من خلفيات مختلفة، قصص مختلفة”، قالت المهاجمة جيسيكا شيبارد من فريق دالاس وينجز لصحيفة الجارديان يوم الجمعة. وأضافت أن تلك الاختلافات لا تجعل الدوري إلا أقوى.
“أعتقد أنه في أي وقت يكون لديك تنوع، وأي وقت يكون لديك أشخاص لديهم قصص مختلفة، فإنه بالتأكيد يخلق بيئة جميلة”، قالت شيبارد عن الدوري. “أعتقد أيضًا أن الجيل الأصغر يتيح للجميع وجود شخص يمكنهم الاحتذاء به قد يكون لديه قصة مشابهة لهم.”
هذا هو ما تدور حوله حقًا “مباراة النجوم”، قالت أجا ويلسون، لاعبة مركز فريق لاس فيغاس أيسز وأفضل لاعب في الدوري أربع مرات، للجارديان. “نحن نجتمع في هذا المكان.”
