نائومي أوساكا وصلت إلى الملعب رقم 1 مرتدية ثوبًا مناسبًا لهذه المناسبة – كالمعتاد – برباطٍ يتزين بأزهار، ولكن بعد 66 دقيقة، كانت تنسها هو ما جعل المتفرجين يقفون على أقدامهم بعد أن هزمت داريا كاساتكينا 6-1، 6-3 لتصل إلى الدور الـ 16 في ويمبلدون للمرة الأولى.
قالت أوساكا خلال مقابلتها على الملعب: “أنا سعيدة حقًا”. “لم أفز أبدًا على هذا الملعب، لذا أنا سعيدة حقًا لأنني صنعت ذكرى جميلة هنا. كانت شرفًا كبيرًا لي أن ألعب، لذا شكرًا لكم.”
استمتعت المصنفة الـ 14 بأقوى فترة على الملاعب العشبية في مسيرتها، حيث وصلت إلى أول نهائي لها على هذه السطح في باد هومبورغ قبل أن تجبرها إصابة في كاحلها على الاعتزال. منذ وصولها إلى لندن، لم تكسر خطاها، مسجلة انتصارات في مجموعتين متتاليتين على إلسا جاكيمو وآناستازيا غاسانوفا.
تضع هذه الانتصارات مباراة مثيرة في مواجهة بطلة الجراند سلام أربع مرات أيرينا سابالينكا، التي هزمت الفائزة السابقة ببطولة فرنسا المفتوحة يلينا أوستابينكو مساء الجمعة.
من تبادلات الافتتاح ضد كاساتكينا – التي هزمتها أوساكا لتنال أول ألقابها في WTA في 2018 – أظهرت اليابانية سيطرة مدهشة، حيث كسرت الإرسال في اللعبة الثانية بفضل ضربة خلفية مدوية قبل أن تندفع لصالحها بفارق مزدوج. تركت قوتها المعهودة من الخط الخلفي، إلى جانب دقة مذهلة، كاساتكينا – التي كانت ربع النهائي هنا في 2018 – تتخبط بحثًا عن إجابات بينما انتشرت أوساكا عبر المجموعة الأولى في 28 دقيقة فقط.
كاساتكينا، التي تحمل الجنسية الأسترالية الآن، جربت كل شيء. كانت الضربات السطحية، واللعبات المنحنية، وضربات الإسقاط، وتغيير الوتيرة من الأمور التقليدية في أسلوب لعبها، لكن لا شيء استطاع إرباك إيقاع أوساكا الذي لا يرحم. في كل مرة كانت تحاول فيها إخراج خصمها من موقعه، كانت أوساكا تستجيب بضربة أرضية موجهة بدقة. كانت عرضًا نظيفًا كما شهدت ويمبلدون هذا الأسبوع.
المجموعة الثانية ألقت نظرة عابرة على مواجهة حقيقية عندما قاتلت كاساتكينا للتعادل عند 3-3 بعد أن استعادت كسر الإرسال المبكر. لكن أوساكا ببساطة ارتفعت مرة أخرى. أنهت الثلاث مباريات الأخيرة، مختتمة الفوز بسلطة لتكمل واحدة من أفضل أداءات قرعة النساء مع خمسة إيسات لكاساتكينا واحد، فازت بـ 81% من النقاط خلف إرساله الأول وسجلت 25 نقطة فائزة في عرض مذهل. كانت ثقتها واضحة طوال فترة الظهيرة وقالت إن سلسلة المباريات الأخيرة لها على هذا السطح كانت لها تأثير كبير.
قالت أوساكا: “شعرت أنه بصدق كنت جيدة جدًا اليوم”. “لقد لعبت العديد من المباريات على العشب في الأسبوعين الماضيين، لذا شعرت بثقة كبيرة. لقد لعبت بشكل جيد أيضًا، لذا أنا سعيدة جدًا بالنتيجة.”
وصلت أوساكا الآن إلى الأسبوع الثاني من بطولة جراند سلام للمرة الثالثة فقط منذ فوزها بلقب بطولة أستراليا المفتوحة في 2021، وهو علامة مشجعة أخرى على أن المصنفة الأولى سابقًا تعيد اكتشاف المستوى الذي جعل منها القوة المسيطرة في تنس السيدات. وعندما سُئلت عما إذا كانت هذه الانطلاقة قد تكون بداية شيء خاص في ويمبلدون، رفضت أوساكا أن تفرط في التفاؤل.
قالت مبتسمة: “أنت قل لي”. “أنا أحاول فقط أخذ الأمور يومًا بيوم، نقطة بنقطة حتى. كانت تجربة اللعب ممتعة جدًا وآمل أن أستمر في التقدم أكثر فأكثر.”
عرضت لمحة خفيفة عن الحياة بعيدًا عن البطولة، كاشفة أن الاحتفالات بعيد ميلاد ابنتها الثالث يوم الخميس لم تسر كما كان مخططًا.
قالت أوساكا: “لا أعتقد أنه يجب أن أخبرك بهذا، لكنها كانت نوعًا ما سيئة أمس”. “حاولنا أخذها إلى الحديقة، لكنها كانت بحاجة إلى التوقف، لذلك سنحاول أخذها اليوم. نفخت شموعها وتمنت شيئًا، لذلك آمل أن تكون أمنيتها هي أن تتصرف بشكل أفضل. إذا لم يكن، اليوم هو يوم جديد لها.”
في هذه الأثناء، المصنفة الرابعة، جيسيكا بيغولا، تأهلت بسهولة إلى الدور الرابع بفوزها 6-1، 6-3 على الإسبانية جيسيكا بوزاس مانييرو، حيث لم تسقط الأمريكية أي مجموعة في بطولة هذا العام.
بليندا بينسيتش، التي وصلت إلى نصف النهائي العام الماضي والمصنفة الـ 11، خاضت مواجهة متوترة، حيث هزمت المصنفة الـ 19، آنا كالينسكايا، 6-4، 4-6، 7-6 (6) بعد أن حافظت على أعصابها في الشوط الفاصل للحصول على مكانها في الدور الـ 16.
