ع في مساء الليلة التي سبقت فوزه بـ بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الثانية في أربع سنوات، سار ويندهام كلارك في ممر الثامن عشر في شينيكوك هيلز ليضع اللمسات النهائية على جولة ثالثة تتركه بفارق ست ضربات عن باقي المتسابقين. لقد أمضى الثلاثة أيام الماضية وهو يسحب أنياب أحد الجواهر الثلاثة في جولف أمريكا، قائلاً إنه يبني أكبر فارق مكون من 54 حفرة يحمله قائد بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ الحرب العالمية الثانية. اللقب كان له لكي يخسره.
ومع ذلك، عندما وصل كلارك إلى المنطقة الخضراء الأخيرة يوم السبت وسط ضوء الساعة الذهبية، كان هناك شيء واحد غائب بشكل ملحوظ: الجماهير. كان معظم المتفرجين قد غادروا أو كانوا يغادرون، وكانت المدرجات حول المنطقة الخضراء غير مزدحمة. كانت خلفية م muted بشكل ملحوظ لبطل جولف أمريكا السابق والمستقبل بينما كان يقف على عتبة فوز نادر في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة من البداية إلى النهاية.
“كان نوعاً ما مؤسفاً أننا ننهي في الظلام ولم يكن هناك الكثير من الناس هناك”، قال كلارك بخجل تقريباً. “لأنه كان هناك بعض اللحظات الكبيرة الواضحة، وقد أصبح الأمر أشبه بالجمود، لذا، نعم، للأسف.”
قضى عشاق الجولف الليلة في مناقشة الخروج. بعضهم ألقى اللوم على الموقع، مشيرين إلى رحلة مطولة عبر سكة حديد لونغ آيلاند للعودة إلى مانهاتن. البعض الآخر ألقى اللوم على كأس العالم، على الرغم من أنه من الصعب تخيل أعداد كبيرة من سكان هامبتون يندفعون بعيداً عن بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في شينيكوك ليكونوا في بداية مباراة الإكوادور ضد كوراساو. وآخرون ألقوا اللوم على قرار جدولة الـ USGA لإرسال الزوج النهائي في الساعة 3:45 مساءً يوم السبت. ومع ذلك، ألقى معظمهم اللوم على ويندهام كلارك.
“آمل أنه غداً سيكون هناك مجموعة من المعجبين وما إلى ذلك، ولكن بالنسبة لي، لا يزال الأمر مهمًا جداً، ولا يزال شعرت باللحظة”، تابع كلارك. “إنه فقط ربما مؤسف أنه لم يكن هناك كل الناس.”
احذر مما تتمنى. بعد أقل من 24 ساعة من جلوس المدرجات نصف فارغة، كانت شينيكوك مليئة وكان ذراع القرد لا يستغرق وقتًا طويلاً للانحناء. قضى اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا الكثير من يوم الأحد يعامل كشرير في تتويجه الخاص، وهو دور قضى معظم العام الماضي يحاول الهروب منه. منذ أن قام بما فعله كيث موون في غرفة تبديل الملابس في أوكمنت، كان كلارك يسعى لإصلاح سمعة كانت تبدو ذات يوم في صعود سريع مثل لعبه. لمدة أربع ساعات ونصف تقريبًا يوم الأحد، وبينما كان يلعب مع الشهير سكوتي شيفلر، كانت المدرجات المزدحمة والمعارضون الستة حول شينيكوك توضح مدى بُعد المسافة التي لا يزال يجب أن يقطعها.
كانت الأمور صعبة حقاً هناك. هتفوا عندما وجدت تسديدة كلارك من نقطة الانطلاق الثانية في العشب العالي، ومرة أخرى عندما تدهورت محاولته عند اقترابه من المنطقة الخضراء. انفجرت الجماهير عندما خرجت تسديدة من الرمال في الرابع من الفؤوس وانطلقت فوق حبال المعارضين وعبر الطريق المرصوف الوحيد في الممتلكات. عندما استطاع بطريقة ما إنقاذ التعادل، أصبح المكان صامتًا. وُقُصِف المعجبون الذين أطلقوا شتائم عليه من المكان. في السابع، ارتفعت الهتافات عندما أصاب الحديد السادس من النقطة التي انطلق منها إلى الخندق الأمامي وارتفعت بشكل أكبر عندما أخفق في تسديدة التعادل التي كانت بطول ثلاثة أقدام. إذا ما نجا اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا من المشاكل، كانت ردود الفعل خيبة أمل مكتومة. وإذا واجه المزيد منها، فشينيكوك انتعشت. بحلول الوقت الذي ضرب فيه للفوز في الثامن عشر، اقترحت ردود الفعل الهادئة ليست جماهير محتفلة بالبطل بقدر ما كانوا جماهير تتقبل الأمر معه.
“نيويورك لم تحبني حقاً. أحبكم يا رفاق،” قال كلارك لمجموعة من المعجبين الذين بقوا لمراسم الكأس يوم الأحد بالقرب من المنطقة الخضراء الثامنة عشر. “ولكنني أفهم.”
لا يعتبر كلارك محبوبًا ولا كاريزميًا بشكل خاص، لم يكن الأكثر شعبية في الجولة حتى قبل تحطيمه لاثنين من خزائن أوكمنت التي تعود لعمر 121 عامًا بعد أن أضاع قصير المباراة في السنة الماضية بضربة واحدة. منذ ذلك الحين كان هناك سائق أطلق عبر لافتة أحد الرعاة في كويل هول مزوق، وسلسلة من الجدل البسيط حول القوانين، وعروض غضب عامة كافية لتعزيز الصورة التي قضى جزءًا كبيرًا من العام الماضي يحاول تخفيفها. في مشهد بعد LIV الذي يفتقر بشكل متزايد إلى خصوم حقيقيين، أصبح واحداً من القلائل الذين يبدو أن الناس يشعرون تجاههم بشغف.
لا يصل كل رياضي مهيأ للقبول العام. في عام 1986، وصفت مجلة Sports Illustrated الشهيرة إيفان لندل بأنه “البطل الذي لا يهتم به أحد”، على غلاف لم يشيخ بشكل خاص. لكن ما حدث في شينيكوك كان أغرب. لم يكن نجمًا أجنبيًا ذو صورة عامة باردة. كان هذا أميركياً يمشي في ملعب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة على أرض وطنية ويجذب اللامبالاة الباردة والعداء الصريح.
الإصدار من كلارك الذي وصل إلى شينيكوك لم يكن هو نفسه الذي غادر أوكمنت قبل عام. قضى الأشهر الفاصلة في إعادة بناء كل من لعبه ومساحته العقلية. ساعدته عالمة النفس الرياضية جولي إليون، التي كانت جزءًا من فريق كلارك منذ عام 2022، في التنقل خلال أزمة الثقة التي تلت ذلك. في ظهر يوم الأحد، بينما كان كلارك يستعد للدفاع عن تقدم يتكون من ست ضربات على بعد بضع مئات من الأقدام من الجماهير الصاخبة التي تنتظره، وقفت إليون بجانبه في الملعب، مساعدة في توجيه انتباهه مرة أخرى نحو العملية التي حملته إلى المنافسة.
وفي الوقت نفسه، بدأ كلارك يبحث عن إجابات في تأرجحه. بدأ العمل مع معلم Cherry Hills بات كوينر بعد فترة طويلة من الركود التي تركته يبحث عن الشكل الذي جعله في يوم من الأيام واحدًا من أسرع النجوم صعوداً في اللعبة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى شينيكوك، كانت كلتا إعادة البناء قد بدأت تؤتي ثمارها.
وصف كلارك لاحقًا الأشهر التي تلت أوكمنت بأنها فترة بنا فيها دائرته الداخلية بشكل فعال “شرنقة صغيرة” حوله. عميق غيابه عن كأس رايدر جعل الجروح أعمق. لكن العزلة، والتعديلات الفنية وإعادة تعيين العقل تدريجياً أنتجت شيئًا كان غائبًا لمعظم العام الماضي: الثقة بالنفس. الآن يقول كلارك إن الغضب الذي كان يغذي أحداث مثل نوبة أوكمنت قد اختفى تقريبًا، مستبدلاً بوجهة نظر شكلتها أفضل الأشكال، وراحة أكبر بعيداً عن الجولف وإدراكه أنه أصبح مستهلكًا بأمور لم تكن في النهاية ذات قيمة. جيد له.
ما رآه المتفرجون في شينيكوك على مدار عطلة نهاية الأسبوع كان المنتج النهائي: لاعب أعاد بناء تأرجحه، أعاد بناء ثقته وتعلم كيف يعمل دون موافقة الجماهير. ليس عليك أن تحب كلارك. لكن بعد اجتيازه اختبار الجولف الأصعب للمرة الثانية في أربع سنوات – أولاً بتحدي روري ماكلروي، ثم بفوزه على اللاعب رقم 1 في العالم بينما كانت جميع الممتلكات تجذبه ضده – بدأ يبدو أن ما إذا كان المعجبون سيتقبلونه أم لا ليس له أهمية.
