مكسيكو سيتي — وصف رئيس الفيفا جياني إنفانتينو ملعب مكسيكو سيتي بأنه مكان “مبارك من الآلهة” و“كاتدرائية حقيقية لكرة القدم.”
ملعب أزتيكا، كما يعرفه معظم الناس، متجذر في تاريخ كرة القدم وهو الآن الملعب الوحيد الذي يستضيف ثلاث افتتاحيات كأس العالم. لكن المنتخب المكسيكي لم يحقق الكثير من النجاح في كأس العالم على هذا الملعب.
يوم الخميس، وبفضل دعم معظم 80,824 مشجعاً الحاضرين والمهاجمين خوليان كينونيس وراؤول خيمينيز، تمكنت المكسيك من هزيمة جنوب أفريقيا 2-0 وتأمين أول انتصار لها في مباراة الافتتاح.
افتتحت المكسيك التسجيل في الدقيقة التاسعة عندما استغل كينونيس خطأ دفاعياً من جنوب أفريقيا وسدد كرة في المنتصف، بين ساقي حارس المرمى رونوين ويليامز. وركض المهاجم، الذي يعد الهداف في الدوري السعودي، للاحتفال مع دكة البدلاء، مسجلاً الهدف الأول في البطولة. وردّ الجمهور برمي البيرة في الهواء.
واصلت المكسيك الضغط مع العديد من الفرص في الشوط الأول، بما في ذلك تسديدة أخرى من كينونيس التي أصابت العارضة وتصدي آخر رائع من ويليامز، الذي كان أفضل لاعب في جنوب أفريقيا.
“كنا أفضل بكثير في الشوط الأول؛ كان يمكن أن نكون متقدمين 3-0،” قال مدرب المكسيك خافيير أجيري.
تم تقليص صفوف جنوب أفريقيا إلى عشرة لاعبين بمجرد بدء الشوط الثاني عندما أسقط سفيبيلو سيثولي براين غوتيريز، الذي كان يتجه نحو الهدف بدون رقابة. أظهر الحكم البرازيلي ويلتون سامبايو بطاقة حمراء.
“لقد لعبنا بشكل جيد؛ كانت هناك لحظات لم تعرف فيها المكسيك ماذا تفعل وكان تنظيمنا جيد جداً،” قال هوجو بروس، مدرب جنوب أفريقيا.
بدت المباراة وكأنها ستصبح أكثر سهولة على المكسيكيين مع نقص اللاعبين لدى جنوب أفريقيا، لكن الجماهير بدأت تصفر للاعبين المكسيكيين بعد أن توقفوا عن الهجوم وبدوا عصبيين.
رؤية أداء لاعبيه الباهت على الملعب، استجاب أجيري بالتبديلات: بإدخال غيلبيرتو مورا البالغ من العمر 17 عامًا، المفضل لدى الجماهير، بالإضافة إلى لويس تشافيز، لإعادة تشكيل خط الوسط.
بكى راوؤل خيمينيز وهو يحتضن زميله روبرتو ألفاريز بعد تسجيله هدفاً ضد جنوب أفريقيا في مكسيكو سيتي يوم الخميس لافتتاح كأس العالم.
(ناتاشا بيسارينكو / أسوشيتد برس)
“[كان] بداية كأس العالم. إنها أجواء مكثفة،” قال أجيري.
“في 25 مباراة، لم يكن لدينا لاعبين يعانون من تشنجات – اليوم كان لدينا ثلاثة. كانت حالة مكثفة للغاية وعاطفية. يظهر ذلك أن الأجواء أثرت عليهم قليلاً. وليس على الجميع.”
بعد قليل من التبديلات، مرر روبرتو ألفاريز الكرة من اليمين إلى راوؤل خيمينيز، الذي سجل هدفاً برأسه في مرمى حارس جنوبي أفريقيا، ويليامز، في الدقيقة 67.
تم تقليص فريق جنوب أفريقيا إلى تسعة لاعبين بعد أن ضرب ثيمبا زواني ألفاريز بدون كرة. بعد استشارة حكم الفيديو المساعد، منح الحكم زواني بطاقة حمراء.
“أعتقد أنه يمكنك قبول البطاقة الحمراء الأولى،” قال بروس. “أعتقد أن الثانية مثيرة للجدل. كان ذلك قليلاً قاسيًا من الحكم. لدينا لاعبان لن يتمكنوا من اللعب في المباراة التالية.”
بعد البطاقة الحمراء الثانية، خففت المكسيك الضغط مرة أخرى واجهت صفير من الجماهير، الذين كانوا يتطلعون إلى المزيد من الأهداف.
