لاندورم، ساوث كارولينا — مع كون الطفل آرثر صغيراً جداً للحصول على لقاح الحصبة وأخ أو أخت متوقعة في يونيو، بدأ والدا أوتويل القلق عندما دخلت تهديد الفيروس شديد العدوى في حساباتهم أثناء الذهاب للتسوق.
قال جون أوتويل، الذي كان على علم بتحذيرات إدارة الصحة في الولاية بشأن التعرضات العامة في المتجر: “نذهب إلى كوستكو، الذي كان نوعًا ما بؤرة ساخنة. الكثير من الناس لا يفهمون ذلك؛ يعتقدون أنه مجرد زكام. ليس الأمر كذلك.”
بحلول الفحص الطبي الذي أجري لآرثر في عمر 9 أشهر، كان تفشي الحصبة في ساوث كارولينا قد انفجر ليصبح أسوأ تفشٍ في البلاد منذ أكثر من 35 عامًا، متجاوزًا التفشي الذي حدث العام الماضي في تكساس. وهذا يعني أنه بموجب توجيه الدولة، يمكن لآرثر الحصول على الجرعة الأولى من لقاح MMR — للحصبة والنكاف والحصبة الألمانية — قبل سن 12 إلى 15 شهرًا المعتاد. لن يكون بإمكان طفلهم الجديد الحصول على اللقاح حتى يبلغ 6 أشهر على الأقل، وهو ما يثير قلق الآباء حيثما تنتشر الحصبة.
الأطفال الصغار جداً للحصول على اللقاح هم من بين الأكثر عرضة للخطر في حالة تفشي الحصبة. يمكن أن يتسبب المرض في أذى جسيم لجسمهم الهش، مما يجعلهم مرضى لدرجة أنهم يتوقفون عن الأكل والشرب. قد يصابون بالالتهاب الرئوي أو تورم الدماغ، وأحياناً يموتون.
يعتمد الأطفال كليًا على مناعة القطيع — يجب أن يتم تطعيم 95% على الأقل من المجتمع لمنع تفشي الحصبة. لكن انخفاض معدلات التطعيم قد أدى إلى تآكل الحماية في ساوث كارولينا وفي جميع أنحاء البلاد. في مقاطعة سبارتانبرغ، مركز التفشي، حصل أقل من 90% من الطلاب على اللقاحات المطلوبة.
قالت الدكتورة ديبورا جرينهوس، طبيبة الأطفال في كولومبيا: “يصبح الأطفال أهدافًا سهلة”. “العبء يقع على عاتقنا جميعًا لحماية بعضنا البعض.”
لكن بشكل متزايد، دفع بعض صانعي السياسات والمسؤولين رأي التطعيم كـ قضية الحرية الفردية وحقوق الآباء، بدلاً من كونه قضية صحة عامة لحماية السكان ككل.
على المستوى الفيدرالي، سعى وزير الصحة روبرت ف. كينيدي الابن، وهو ناشط قديم ضد اللقاحات، إلى إعادة صياغة سياسة اللقاحات وراقب قطعًا بمليارات الدولارات في الصحة العامة. ورغم أن حكمًا مؤقتًا من قاضٍ فيدرالي قد أبطأ حركته، فقد تم تقديم مجموعة من الفواتير في الولايات، بما في ذلك ساوث كارولينا، والتي تهدد بمزيد من انخفاض معدلات التطعيم.
لقد تباطأ تفشي الحصبة في ساوث كارولينا، والذي بلغ حوالي 1000 حالة. لكن الحصبة تنتشر في العديد من الولايات، مع 17 تفشٍ هذا العام و48 العام الماضي، والولايات المتحدة على وشك فقدان وضعها كـ دولة قامت بالقضاء على الحصبة.
لم تعتقد الدكتورة جيسيكا إيرلي أنها ستضطر للتعامل مع الحصبة، لكن طبيبة الأطفال كانت قلقة على مرضاها وطفلها عندما ظهرت في مجتمعها في غرير. بدأت هي وأطباء آخرون offering a dose of approved infant MMR بمعدل 6 أشهر.
لخيبة أمل العديد من الأطباء، لا يعرف أحد عدد الأطفال الرضع الذين أصيبوا بالحصبة أو تم إدخالهم إلى المستشفى بسببها في ساوث كارولينا.
لم تكشف السلطات في الولاية إلا أن 253 من أصل 997 حالة كانت بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 أعوام وأقل؛ ويقولون إنهم لن يكشفوا عن الحالات بمزيد من التفاصيل لأسباب تتعلق بالخصوصية. ليس من غير المعتاد تجميع الإحصائيات بهذه الطريقة.
كما أن المسؤولين لا يعرفون بالضبط عدد الأطفال الرضع الذين تم إدخالهم إلى المستشفى بسبب الفيروس، لأنه، كما هو الحال في بعض الولايات الأخرى، ليست المستشفيات ملزمة بالإبلاغ عن حالات دخول المستشفى المتعلقة بالحصبة.
عبر الولاية، قال الأطباء إنهم تلقوا العديد من الأسئلة حول ما إذا كان من الآمن إحضار الأطفال الرضع إلى غرف الانتظار أو رعاية الأطفال.
قال توماس كومبتون – المدير الإقليمي لمركز ميس تامي للتعليم الصغير، وهو شبكة رعاية أطفال تعمل عبر منطقة التفشي – إن 18 والدًا أخرجوا أطفالهم من منشآته، على الرغم من عدم وجود حالات مؤكدة. بعضهم تخلى عن الودائع قبل أيام من موعد بدء أطفالهم، مما اضطر الشركة إلى تسريح معلم.
على الرغم من أن مراكز رعاية الأطفال المرخصة يجب أن تطلب اللقاحات بموجب قانون الولاية، يمكن للعائلات بسهولة الحصول على استثناءات دينية. حوالي خُمس أطفال ميس تامي البالغ عددهم 300 لديهم إعفاءات من اللقاح.
عندما ارتفعت حالات الحصبة، قال كومبتون إن مسؤولي الولاية قدموا القليل من التوجيه. ممتاز..
“الكثير من الآباء كانوا في حالة توتر شديد”، قال كومبتون. “في أي وقت كانت لدينا حالة قليلة من المرض أو شيء، كانوا يسألون، ‘هل تعتقد أنه الحصبة؟’”
في العام الماضي، وجدت تحقيقات أسوشيتد برس أن مسؤولي إدارة ترامب كانوا يوجهون الناشطين لدفع تشريعات مناهضة للعلم في مجال الحكومات المحلية. على الصعيد الوطني، تم تقديم حوالي 350 مشروع قانون مضاد للقاحات اعتبارًا من أواخر أكتوبر، وفقاً لما وجدته أسوشيتد برس، بما في ذلك على الأقل ثمانية في ساوث كارولينا.
هذا العام، قد يحظر مشروع قانون في الولاية فرض اللقاحات للأطفال دون سن 2.
“بعبارة أخرى، سيقوم بإلغاء هذه المتطلبات في دور الرعاية”، قالت طبيبة الأطفال جرينهوس. “وبالنسبة للأشخاص مثلي، فإن ذلك له تأثير شديد يثير الرعب.”
قراءات شعبية
في مناقشة لجنة فرعية، قال السناتور الجمهوري في الولاية كارلايل كينيدي إن مشروع قانونه يهدف إلى حماية حقوق الآباء. وُلد ابنه في أغسطس بكليتين غير وظيفيتين وتلقى اللقاحات وفق جدول زمني مخصص، بالتنسيق مع الأطباء.
“لم نرغب في إدخال اللقاحات في جسده قبل أن يكون جسده قادرًا على البقاء عليها”، قال.
رد المعارضون بأن مناعة القطيع تحمي الأطفال في هذه الحالات.
قدمت اللجنة الفرعية لمجلس الشيوخ التشريع. تخشى جرينهوس أنها قد تتمتع بزخم.
“في المناخ الذي نعيش فيه حاليًا، أعتقد أن أي مشروع قانون قد يكون لديه قوة”، قالت. “إنه عملنا أن نبذل قصارى جهدنا للتأكد من أن تلك القوة لا تذهب إلى أي مكان.”
سواء أصبح مشروع القانون قانونًا أم لا، يقول الأطباء إن هذا النوع من التشريع يزيد من الشكوك والارتباك حول اللقاحات. بينما توصي الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال بتلقي الأطفال جميع اللقاحات التي حصلوا عليها منذ سنوات، يقول بعض الآباء لجرينهوس إنهم يعلمون أن الحكومة قد دعت إلى تقليلها.
“إنهم لا يعرفون من يمكنهم الوثوق به بالفعل”، قالت.
ساوث كارولينا، مثل ولايات أخرى، جعلت الحصول على استثناءات اللقاحات غير الطبية أسهل، كما أشارت الدكتورة مارتا إدواردز، رئيسة فصل الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في الولاية. في مركز التفشي، تضاعفت الاستثناءات الدينية أكثر من الضعف منذ عام 2020. على مستوى الولاية، 4% من طلاب المدارس يملكون مثل هذه الاستثناءات في 2025-26.
قالت إدواردز: “الخيار الأبوي هو كلمة رئيسية في العديد من الولايات الجنوبية”. لكن القرار بعدم التطعيم، كما قالت، يؤثر على حقوق آباء آخرين في الحفاظ على سلامة أطفالهم.
يتوقع الأطباء أن الأمور ستتدهور.
في الأشهر الثلاثة الأولى من عام 2026، سجلت الولايات المتحدة 1,671 حالة حصبة. هذا يعادل 73% من الإجمالي في عام 2025، الذي كان أسوأ عام للفيروس في أكثر من ثلاثة عقود. في نوفمبر، سيتقرر ما إذا كانت الحصبة لا تزال تعتبر مستأصلة في الولايات المتحدة من قبل مسؤولي الصحة الدوليين.
معدلات التطعيم الوطنية ضد MMR – التي انخفضت إلى 92.5% بين الأطفال في مرحلة الروضة في العام الدراسي 2024-25، من 95.2% في 2019-20 – تخفي معدلات أقل بكثير في بعض المجتمعات. في إحدى مدارس مقاطعة سبارتانبرغ، حصل 21% من الأطفال على جميع اللقاحات المطلوبة.
يشعر الأطباء بالقلق من أنه مجرد مسألة وقت قبل أن تهدد جميع أنواع الأمراض القابلة للتطعيم حياة الناس كما كانت تفعل قبل قرن من الزمان.
قالت جرينهوس: “إن مفهوم التطعيم ككل هو أحد أفضل الأشياء التي حدثت في الطب”. “رؤية أننا في الواقع نسير إلى الوراء هو أمر محير.”
لقحت هيلين كايسر، التي تعيش في منطقة التفشي، طفليها التوأمين البالغان من العمر عامين مبكراً لحمايتهما وحماية المجتمع.
قالت: “لن أغفر لنفسي أبداً”، “إذا علمت أن ابني جعل طفلاً آخر مريضًا للغاية وكان هناك شيء يمكنني منعه.”
———
أبلغ أونغار من لويزفيل، كنتاكي.
——-
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي لمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. أسوشيتد برس مسؤولة بالكامل عن جميع المحتويات.
