إيغل باس، تكساس — توقفت الحافلة الدعائية السوداء المكتوب عليها “تالاريكو لتكساس” بتوهج عند مطعم ميمو على طول الحدود الأمريكية-المكسيكية. أضاءت عينا بيبي فالديز. مشيت بكعب عالٍ نحو الحافلة، والكاميرا الهاتف موجهة نحو بابها، تتحدث عن المحليين الذين تغيرت ميولهم السياسية قبل عامين.
“الكثير من الناس، لسبب ما، وخاصة من ذوي الأصول اللاتينية، تحولوا إلى الجمهوريين،” قالت بينما كان حراس الأمن يفسحون المجال لجيمس تالاريكو، مرشح الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ الأمريكي. “أنا فقط لا أرى ما كانت المنطق.”
تالاريكو في مهمة ليكون أول ديمقراطي يفوز بانتخابات على مستوى الولاية في تكساس منذ عام 1994. كان مطعم ميمو إحدى المحطات في رحلة متعرجة على طول الحدود هذا الشهر، حيث كان يبحث عن الدعم من المقاطعات ذات الأغلبية اللاتينية التي أصبحت فضولًا سياسيًا وطنيًا بعد انتخابات 2024.
بعد أن كانت تقليديًا ديمقراطية، صوت معظمهم لصالح الجمهوري دونالد ترامب، وبعضهم بنسبة كبيرة، كما تحولت أصوات الناخبين اللاتينيين إلى اليمين على المستوى الوطني. على طول هذه الشريحة من الحدود، يميل السكان والقادة المنتخبون إلى الإشارة إلى سببين: الزيادة في كلا من عبور الحدود والأسعار اليومية. انخفض أحدهما بشكل حاد منذ عام 2024، ولم يكن تكلفة البيض.
بينما تم تخفيض عبور الحدود غير القانوني من قبل ترامب – الذي كان ضعيف ديمقراطيين – إلا أن تكلفة المعيشة لا تزال مرتفعة، مما يمنح تالاريكو موضوعًا يكرره باستمرار أثناء حملته ضد الجمهوري كين باكستون، المدعي العام في تكساس.
ما إذا كان بإمكان رسالة تالاريكو جذب الناخبين اللاتينيين الذين انتقلوا إلى الحزب الجمهوري للعودة إلى الحزب الديمقراطي سيساعد في تحديد سباق مجلس الشيوخ، وقد يحدد ما إذا كان بإمكان الديمقراطيين الفوز بالسيطرة على مجلس الشيوخ.
لذا كان تالاريكو، معلم سابق في المدرسة المتوسطة ونائب في الولاية، يأخذ وقتًا ليصافح الناس ويلتقط الصور معهم خارج مطعم ميمو، الذي كان ممتلئًا بالأشخاص الذين أرادوا رؤيته. فالديز، التي تنتظر دورها، فكرت بصوت عالٍ في سبب تصويت الذين تعرفهم للجمهوريين.
“ظنوا أن الاقتصاد سيكون أفضل، ولكن من الواضح أنه لم يكن كذلك،” قالت، قبل أن تبتسم لصورة مع المرشح.
داخل مطعم ميمو، كانت الحشود متحمسة، كتف إلى كتف، تحت مراوح تضرب، بينما بدأ تالاريكو خطابه.
“الكثير من السياسيين يظهرون على الحدود لتشويه السمعة واستخدامها كأسلحة،” قال تالاريكو. “نحن نفعل العكس. نحن نظهر جمال مجتمعاتنا الحدودية.”
كانت هذه واحدة من المرات القليلة التي أشار فيها تالاريكو إلى الحدود خلال وقته، متوجهًا بدلاً من ذلك إلى اقتصاد يقول إنه مُهيأ لمساعدة “المتبرعين الكبار” وانتقد باكستون باعتباره “سياسي دمية” للأثرياء.
“لا يمكننا التقدم مهما عملنا بجد، مهما ادخرنا، لأن النظام مُهيأ ضدنا،” قال.
تالاريكو ليس أول مرشح ديمقراطي لمجلس الشيوخ في السنوات الأخيرة يجذب الحشود ويعطي الحزب الأمل في الفوز في ولاية تكساس التي تعتمد على الجمهوريين. بيتو أوروك انطلق في مهمة مشابهة في عام 2018 وفشل.
لا يزال الجمهوريون واثقين بشأن تكساس، لكن الديمقراطيين يرون بعض الأسباب للتفاؤل.
بينما حقق ترامب مكاسب مع الناخبين اللاتينيين في عام 2024، انخفضت آراء الرئيس بين اللاتينيين عمومًا منذ توليه المنصب، وفقًا لاستطلاع AP-NORC. فقط 29% من البالغين اللاتينيين على المستوى الوطني أيدوا أدائه كرئيس في استطلاع AP-NORC في يونيو، وهو انخفاض واضح من 41% في بداية فترة ولايته الثانية.
في المجتمعات على طول نهر ريو غراندي، الذي يُحدد الحدود الأمريكية-المكسيكية في تكساس، فإن تدفق المهاجرين ليس قضية سياسية مجردة. لا يزال الناس هنا يذكرون – غالبًا بتعاطف – مئات مكدسين في بطانيات الطوارئ العاكسة تحت جسر، والأثر على الأعمال المحلية وخزائن المدينة.
قال العديد إن مساعدات قليلة جاءت من إدارة الرئيس جو بايدن.
“كانت كابوسًا بسببه. الآن، لا ترى أي مهاجرين،” قال هيكتور فلوريس، 72 عامًا، جالسًا مع صديقيه في ماكدونالدز في مقاطعة مافريك، على بُعد ساعة بالسيارة جنوب مطعم ميمو.
شهدت مقاطعة مافريك واحدة من أكبر التقلبات نحو ترامب أكثر من أي مقاطعة أخرى في البلاد في عام 2024، حيث تحولت من دعم بايدن بفارق 10 نقاط مئوية في عام 2020 إلى دعم ترامب بفارق 19.
لم يكن الرجال الثلاثة من ذوي الميول السياسية المتنوعة يتابعون سباق مجلس الشيوخ عن كثب. لكن القضايا في أذهانهم كانت نفس القضايا التي تحدث عنها تالاريكو وباكستون، من التكاليف المرتفعة إلى قضايا الهجرة والاجتماعية.
قال إدواردو “لالو” ريوخاس، 73 عامًا، الذي جلس بجوار فلوريس، إنه تحت الرؤساء السابقين، كانت التكاليف موافقة. الآن، “تذهب إلى HEB لشراء البضائع والخضراوات،” قال، متوقفًا دون الكلمة الصحيحة باللغة الإنجليزية.
القراءات الشعبية
“مكلف،” قدم فلوريس.
“نعم،” قال ريوخاس، الذي يدعم تالاريكو. “السيد ترامب مجنون.”
بالنسبة لفلوريس، الذي يعمل مع دور الأيتام عبر الحدود في المكسيك، فإن تلك الأسعار المرتفعة لا تجعله يشكك في صوته الجمهوري. ولا يستفز سياسيًا من عمليات دائرة الهجرة والجمارك الأمريكية القاتلة أحيانًا في الداخل، والتي أزعجت بعض مؤيدي ترامب، سواء كانوا لاتينيين أو غير ذلك.
“أحب ICE،” قال فلوريس.
كان مايك غارسيا، 76 عامًا، الذي جلس مقابل الرجلين وقال إنه صوت لترامب ثلاث مرات متتالية، أكثر حذرًا.
“الأشخاص الذين يقتلونهم، بعضهم، كانوا هنا في الولايات المتحدة لسنوات وسنوات ولديهم أطفال،” قال غارسيا.
قال إن باكستون، الذي تمت محاكمته ثم برأ، وواجه اتهامات بالفساد وعلاقات خارج نطاق الزواج، لديه “سمعة رهيبة.” لكنه أيضًا يشعر بالقلق من التعليقات التي أدلى بها تالاريكو حول جنس الله، وهو بيان استخدمه باكستون لمهاجمة خصمه أثناء استئنافه لقيم الناخبين المحافظين في تكساس.
لم يكن غارسيا لا يزال يعرف أي مرشح سينتخب في نوفمبر.
لقد اتكأ باكستون أكثر على تنفيذ الهجرة كمشكلة، بما في ذلك خلال توقفه الحدودي الخاص في وادي ريو غراندي.
بينما يتحدث في دائرة من المؤيدين في ماكالين، أشار باكستون أولاً إلى الدعاوى القضائية التي رفعها ضد إدارة بايدن بشأن تنفيذ الهجرة، وتأييذه من قبل المجلس الوطني لحرس الحدود.
ثم عاد إلى بعض هجماته الأساسية على تالاريكو، بما في ذلك تكرار تصريحات الديمقراطي بأن “الله غير ثنائي”، التي قالها تالاريكو – وهو طالب في معهد ديني – على أرضية مجلس تكساس قبل عدة سنوات، مستشهدًا بالكتاب المقدس.
قال مدير حملة التواصل مع اللاتينيين إن باكستون قدّم ما تريده المجتمعات اللاتينية، بما في ذلك مواجهة المجرمين والشركات التي تستغل المستهلكين، وهاجم تالاريكو باعتباره “ضعيفًا.”
“يعلم اللاتينيون أن كين باكستون رجل قوي يشاركنا قيمنا، ونرى في جيمس تالاريكو ليبرالي ضعيف،” قال أليكس ألركون. “لا أحد ينظر إليه ويقول، الآن هناك رجل سيحمينا من الكارتلات.”
لم يتجنب تالاريكو الحديث عن تنفيذ الهجرة تمامًا خلال جولته الحدودية.
في مؤتمر صحفي، وقف في ساندرسون، تكساس، إلى جانب شريف المنطقة ليعد بالاستثمار في تقنيات المراقبة لمكافحة العبور غير القانوني ولتوظيف المزيد من عملاء حرس الحدود وقضاة الهجرة.
لاحقًا، بعد قاعة مدينة حيث عبّر الناخبون عن إحباطهم بشأن القدرة على دفع الإيجار وضرائب الممتلكات والرعاية الصحية، تحدث تالاريكو مع الأسوشيتد برس حول ما يحدث هنا.
“فشلت إدارة بايدن المجتمعات الحدودية مثل هذه، لذا شعر الناس بخيبة أمل. كانوا منفتحين على بديل وجاء الجمهوريون هنا ببعض الوعود الكبيرة،” قال.
الآن، “هم يرون أن الكثير من تلك الوعود لم يتم الوفاء بها.”
___
ساهمت الصحفية في الأسوشيتد برس أميليا طومسون-دي فاو في هذا التقرير.
