ساوثبورت، إنجلترا — كان باتريك ريد في ملعب التدريب في بطولة سكوتش المفتوحة، محاطًا بلاعبي جولة PGA في بطولة مشتركة رعايتها جولة PGA. كانت آخر مرة حدث فيها ذلك قبل أكثر من أربع سنوات، وعلى وشك التغيير.
“لا أستطيع الانتظار”، قال ريد.
بعد أسبوعين من أن أصبح بروكس كويبكا أول لاعب من LIV Golf يُرحب به مرة أخرى من قبل جولة PGA، كان ريد في غرفة فندقه في بطولة دبي الصحراوية في جولة أوروبا يتأمل في تقدمه بفارق أربع ضربات وكيف ستسير الجولة النهائية.
كان لدى LIV Golf بداية بندقية، مما يعني أن جميع اللاعبين الأربعة والخمسين كانوا يقومون بالإحماء في نفس الوقت قبل أن يتوجه كل منهم إلى الحفرة المخصصة له لبدء الجولة.
“كوني آخر من يخرج، وملعب التدريب مليء ثم يفرغ تدريجياً، والمشي إلى المنطلق مع التقدم … شعرت بهذا الشعور مرة أخرى، تلك المشاعر، الأدرينالين، شعرت أنني أريد العودة إلى ذلك”، قال ريد. “كانت تلك الليلة يوم السبت كبيرة بالنسبة لي.”
وعندما أنهى الأمر بفوز بفارق أربع ضربات في اليوم التالي، قرر ريد بحزم عدم تجديد عقده مع LIV Golf والبدء في الطريق الطويل للعودة إلى جولة PGA.
لقد خسر في مباراة فاصلة الأسبوع التالي في البحرين. الأسبوع الذي بدأت فيه LIV Golf موسمها الخامس، كان ريد يفوز مرة أخرى في بطولة قطر. وضعه ذلك في قمة سباق دبي في جولة أوروبا، وهو لا يزال يتصدر سباق الموسم على روري ماكلروي.
يحصل أفضل 10 لاعبين من جولة أوروبا غير المعفيين بالفعل على بطاقات جولة PGA لعام 2027، وريد تأكد تقريبًا. لقد بدأ بالفعل العد التنازلي، علمًا بموعد انتهاء حظره لمدة عام من اللعب في LIV Golf – في أسبوع بطولة الجولة في أواخر أغسطس.
كما سيكون مؤهلاً ليكون أحد اختيارات فريق كأس الرؤساء – فقد لعب آخر مرة لصالح فريق أمريكي، وهو من أحداثه المفضلة، في أستراليا في عام 2019 خلال أوقات أكثر ظلمة. كانت بطولة رويال ميلبورن بعد أسبوع من معاقبة ريد على تحسين وضعيته في الرمال، وظل الأستراليون يزعجونه بلا نهاية. تم تعليق حامل عصاه في المباراة النهائية بعد دفعه لمتفرج كان يشتم ريد.
كان القائد الأمريكي براندت سنيتكير أيضًا في بطولة سكوتش المفتوحة. قال ريد إنه لم يرَ سنيتكير ويتشكك في كونه مرشحًا جادًا لفريق كأس الرؤساء في شيكاغو في سبتمبر ما لم يفز ببطولة بريطانيا المفتوحة هذا الأسبوع.
“ليس ذلك حقًا في ذهني”، قال ريد. “أكبر شيء في الوقت الحالي هو مواصلة اللعب بطريقة قوية ودع الأمور تأخذ مجراها. أعلم أنه سيكون من الصعب الانضمام إلى ذلك الفريق حيث أنني لم ألعب أي شيء في الولايات المتحدة. ولكن هيا، حاول أن تدخل نفسك في النقاش.”
ليس في عجلة من أمره.
فاز ريد ببطولة الماسترز في عام 2018 وحصل على عضوية شرفية مدى الحياة في جولة أوروبا، وهي مجاملة كانت تُقدم ذات مرة للأبطال الكبار. أخذ ريد ذلك على محمل الجد، حيث شارك في سبع بطولات عادية في جولة أوروبا في عام 2019 وحافظ على وجوده منذ ذلك الحين.
بعد قراره بمغادرة LIV – ولا يزال محظوراً من قبل جولة PGA – أصبحت هذه أفضل خيار له. الآن لديه فرصة للانضمام إلى كولين موريكاوا كأمريكيين فقط ليحققوا سباق دبي.
قراءات شعبية
لن يحصل ريد رسميًا على بطاقة جولة PGA حتى تنتهي موسم جولة أوروبا في 15 نوفمبر. سيكون مؤهلاً لاستثناءات الرعاة في الخريف، ولكن لدى ريد عمل يجب إنهاؤه.
الحدث الأول في جولة PGA حيث يمكنه كسب استثناء هو من 17 إلى 20 سبتمبر في حدث جديد في آشفيل، نورث كارولاينا. سيكون ريد في إنجلترا في ذلك الأسبوع للحدث الرئيسي في جولة أوروبا في وينتورث. بطولة فرنسا المفتوحة، بطولة دونهيل لينكس في اسكتلندا، كلها فرص للفوز بسلسلة دبي – ومنع ماكلروي من تحقيق لقب ثامن يربط الرقم القياسي.
يمكن تقديم حجج بأن ريد هو أكثر اللاعبين عالميّة في لعبة الغولف.
لقد كان ماكلروي بارعًا في أخذ سترة الماسترز الخضراء حول العالم إلى بطولة الهند المفتوحة وبطولة أستراليا المفتوحة. لقد أثار اهتمامًا متجددًا في البطولات الوطنية. ولكن تأتي ظهوره برسوم ظهور ضخمة يقال إنها في حدود مليوني دولار. لقد كانت هذه الحالة للاعبين الكبار منذ حقبة جاك نيكلاوس وآرنت بالمر، مع الأخذ بعين الاعتبار التضخم.
قال ريد إنه يحصل أحيانًا على أموال ظهور ولكنه غالبًا ما يلعب “لأنني أريد فقط أن ألعب.”
لقد سجل 59 في بطولة هونغ كونغ المفتوحة عندما فاز في نهاية عام 2024 في جولة آسيا. لديه لقبين في جولة أوروبا هذا العام، بالإضافة إلى لقبين في بطولات جولف العالم، وبطولة الماسترز كأول بطولة كبرى له وست انتصارات في أحداث جولة PGA العادية، آخرها في توري باينز السنة التي سبقت انسحابه إلى LIV، حيث فاز مرة واحدة.
لا يخطط للتوقف عن سفره العالمي. يريد الاستمرار في دعم جولة أوروبا. ولكن هناك جزء منه يتطلع للعودة إلى الوطن.
“العام الماضي، لعبت 32 حدثًا، 23 منها كانت في الخارج”، قال. “لطالما رأيت نفسي أريد أن أبدأ وأنهي مسيرتي في جولة PGA.”
بطريقة ما، سيكون الأمر وكأنه يبدأ من جديد. لعب الجولة الثالثة من بطولة سكوتش المفتوحة مع كيفن روي، لاعب في السادسة والثلاثين من عمره كان موسم روكيه في العام الذي غادر فيه ريد إلى LIV Golf.
“رجل لطيف، وهو يتفوق علي الآن”، قال ريد أثناء تأخير الضباب. “لهذا أنا متحمس، لرؤية اللاعبين الذين اعتدت اللعب معهم ولكن رؤية اللاعبين الجدد. الأمر جنوني. اللعبة تستمر في أن تصبح أعمق والحقول أقوى. سيكون من الرائع رؤية ذلك.”
___
تحلل “On The Fringe” أكبر المواضيع في لعبة الغولف خلال الموسم. جولف AP: https://apnews.com/hub/golf
