نيويورك — بينما يسعى الديمقراطيون للسيطرة على كارثة سياسية في مين، يتنفس الجمهوريون الذين في الخطوط الأمامية في كفاح الحزب الجمهوري للاحتفاظ بأغلبية مجلس الشيوخ الأمريكي الصعداء.
على مدار العام، كان نشطاء الجمهوريين يقيّمون بهدوء إمكانية حقيقية أن يخسر حزبهم مجلس الشيوخ.لم يعد ذلك.
بينما يمكن أن يتغير الكثير قبل نوفمبر، بدأ الجمهوريون بالفعل في إعادة التفكير في استراتيجيتهم الوطنية للاستفادة من خريطة سياسية تبدو فجأة أكثر ملاءمة في أعقاب الجدل الأخير حول الديمقراطي غراهام بلاتنر، وهو اتهام بالاعتداء الجنسي وصفه حتى أكثر حلفائه ولاءً بالمصداقية.
بلاتنر، الذي ينكر الادعاء، يتعرض لضغوط كبيرة للاستقالة من السباق. وقائمة البدائل المحتملة لم تلهم الخوف من الجمهوريين الذين يدعمون السناتور الحالي سوزان كولينز، التي تسعى للحصول على فترة ولايتها السادسة هذا الخريف.
تحول الخلل الديمقراطي المذهل سباق مجلس الشيوخ في مين من ربما أفضل فرصة للمكاسب الديمقراطية في البلاد إلى واحدة حيث لا يعرف الديمقراطيون المحبطون والمقسمون من سيكون مرشحهم بعد أربعة أشهر من يوم الانتخابات.
“من الواضح أن التوقعات هي أن هذا سيكون مفيدًا بشكل عام”، قالت جوانا رودريغيز من اللجنة الوطنية للسناتور الجمهوري. دون مين، أضافت رودريغيز، “ليس لدى الديمقراطيين أي طريق إلى الأغلبية.”
تشير الحسابات إلى أنها قد تكون على حق.
يحتاج الديمقراطيون إلى قلب أربعة مقاعد للمطالبة بأغلبية مجلس الشيوخ في آخر عامين من ولاية الرئيس دونالد ترامب.
تقف مين بمفردها كأرض المعركة الوحيدة في مجلس الشيوخ لعام 2026 حيث يواجه الجمهوري إعادة انتخاب في ولاية فازت بها الديمقراطية كامالا هاريس في 2024. ومن المحتمل أن تمثل نورث كارولينا، حيث تجمع الديمقراطيون وراء الحاكم السابق الشهير روي كوبر، الفرصة التالية الأفضل للحزب، بينما يحارب الديمقراطيون للتنافس في الولايات الأكثر حُمرة مثل آيوا وألاسكا وأوهايو وتكساس. وفي الوقت نفسه، يدافع الديمقراطيون عن مقاعد في جورجيا وميشيغان ونيوهامبشير.
للمطالبة بأغلبية مجلس الشيوخ دون مين، يجب على الديمقراطيين الفوز بجميع المقاعد التي يحتفظون بها حاليًا وأربعة من خمسة في الولايات التي فاز فيها ترامب بمعدل يزيد عن 10 نقاط.
“أنا مقتنع بأن الجمهوريين سيفوزون بمجلس الشيوخ”، يقول المتبرع الجمهوري المقيم في نيويورك إريك ليفين، الذي استضاف فعاليات جمع التبرعات لكولينز وآخرين من السيناتورة الجمهورية المعرضة للخطر. وأشار إلى أن الوضع في مين، “يجعل الأمر أسهل.”
من الصعب المبالغة في التركيز الذي بذله الجمهوريون لحماية كولينز، آخر السيناتورات الجمهوريين الذين يخدمون في نيو إنجلاند.
حتى الآن في دورة الانتخابات هذه، أنفق الجمهوريون 108 مليون دولار على سباقها – أكثر من أي سباق آخر تقريبًا في مجلس الشيوخ في البلاد، ولكن خلف رقم قياسي للانتخابات التمهيدية للجمهوريين في تكساس، وفقًا للبيانات التي جمعها AdImpact.
وكان الحزب الجمهوري يخطط لإنفاق المزيد في مين، وفقًا لاستراتيجي الجمهوريين كريس هارتلاين.
“كانت الجمهوريون في وضع حيث كان علينا الاستثمار بالكامل في مين”، قال.
ومع ذلك، فإن انفجار بلاتنر لا يعني أن مين فجأة تصبح منطقة سهلة للجمهوريين، وفقًا لما أشار إليه هارتلاين، لكنه يعطي الحزب الوطني بعض “مساحة التنفس” لنقل الموارد في أماكن أخرى.
مقروءات شعبية
على سبيل المثال، أعلنت لجنة العمل السياسي الجمهوري الكبرى “أمة واحدة” يوم الأربعاء عن خطط لإنفاق 45 مليون دولار مجتمعة في ثلاثة سباقات لمجلس الشيوخ: أوهايو وآيوا ونيوهامبشير. تم استبعاد المنافسة في مين من قائمة اللجنة يوم الأربعاء، على الرغم من أن “أمة واحدة” قد أنفقت بالفعل 23.5 مليون دولار في الولاية، وفقًا لـ AdImpact.
ومع ذلك، لا يخطط الجمهوريون لتحويل جميع أموالهم خارج مين في المدى القصير.
مع افتراض أن بلاتنر سيغادر السباق في الأيام القادمة، يخطط الجمهوريون لشن هجوم إعلاني سلبي لتقويض خصم كولينز القادم على الفور.
“المرشح الذي نتنافس معه غير محدد إلى حد كبير”، قالت رودريغيز. “لذا سيكون هناك ضرورة لإنفاق وحملة لصالح كولينز لضمان تعريف ذلك الشخص مبكرًا.”
بينما كانت كولينز، التي كانت تخطط بالفعل لإعادة انتخاب صعبة، تجلس على ما يقرب من 10 ملايين دولار في حساب حملتها قرب نهاية مايو.
“تستمر جمع التبرعات بمعدل قوي، ونحن نشعر بالتشجيع لرؤية الدعم من سكان مين والأمريكيين عبر البلاد يستمر في النمو”، قالت المتحدثة باسم حملة كولينز، بليك كيرنين. “تبقى وضعنا النقدي قويًا جدًا.”
يسعى مسؤولون في الحزب الديمقراطي في مين لإكمال خطة حالما يعلن بلاتنر عن انسحابه.
دعا جميع داعميه البارزين هذا الأسبوع بلاتنر للاستقالة، بما في ذلك السيناتور فيرمونت برني ساندرز، الذي وقف بجوار مزارع المحار حتى بعد ظهور revelations حول وشم عُرف بأنه رمز نازي، رسائل جنسية خارج نطاق الزواج ومنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي المثيرة للجدل التي كانت ستدمر حملة تقليدية.
تغير كل شيء هذا الأسبوع عندما أخبرت صديقة سابقة المراسلين أن بلاتنر دخل بيتها مخمورا واعتدى عليها جنسيًا في عام 2021، وهو ادعاء نفاه المرشح.
وفقًا لقانون مين، يحتاج بلاتنر إلى التنحي طواعية بحلول الساعة 5 مساءً في 13 يوليو قبل أن يتمكن أي منافس آخر من استبداله. حتى الآن، لم يلتزم بلاتنر سوى بتعليق حملته.
إذا قرر الانسحاب من السباق، فإن القانون ينص بعدها على أن للحزب الديمقراطي في مين السلطة لاختيار بديل، والذي must يتم بحلول 27 يوليو – قبل 99 يومًا فقط من يوم الانتخابات.
“لقد أخذ الديمقراطيون أفضل فرصة للمكاسب وتباطأوا تمامًا”، قال رودريغيز، من NRSC. “هذه أقوى سوزان كولينز كانت عليها على الإطلاق.”
