قبل التوجه إلى حفلة عيد ميلاد صديق لي في الشهر الماضي، راجعت عقلياً كل ما أحتاجه. مستحضرات تجميل، زجاجة نبيذ، أحذية مسطحة للعودة إلى المنزل.
ثم تأكدت مرة أخرى من حقيبة مولبيري الخاصة بي للهدية التي كنت أتطلع إليها طوال اليوم: كيس بلاستيكي صغير يحتوي على لفافة من الكوكايين.
كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أفعل ذلك وقد كنت في الواقع أعد نفسي بألا أفعل منذ وصول الدعوة. لكن ها أنا هنا، مع ذخيرة من المخدرات من الفئة A مخبأة في علبة نظارتي.
كانت الأعذار كلها موجودة: لقد كان لدي أسبوع صعب. كنت غير سعيدة. كنت بحاجة إلى هدية. وبالطبع السبب الذي لا يقاوم – هذه ستكون آخر مرة على الإطلاق.
في تلك الليلة، أخذت أنا وصديقان دورنا للذهاب إلى الحمام واستنشاق خط، عدنا نشعر بالنشاط وثقة أكبر. كنا حذرين لعدم لفت الانتباه لأنفسنا، مدركين أن الضيوف الآخرين كانوا سيتشابهون بالصدمة.
بالنسبة لمعظم دائرتي من المهنيين في منتصف العمر، كانت المخدرات تقتصر على شباب متهورين، وليس للآباء المسؤولين مثلنا. وحتى وقت قريب، كانت هذه هي وجهتي أيضاً.
لكن قبل عامين، في سن 52، بعد تعرضي لعاصفة مثالية من طلاق مرير، وسن اليأس، وعش فارغ، وضغوط العناية بأمي العجوز الضعيفة، وجدت نفسي فجأة مع تاجر مخدرات في قائمة جهات الاتصال الخاصة بي، وعادة الكوكايين في عطلة نهاية الأسبوع.
بالنظر إلى الأصدقاء الذين يرغبون في الانغماس معي – الغالبية منهم طلاق مثلني – هذا شائع أكثر بين النساء فوق الخمسين مما قد تتخيل.
وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطني، بينما ينخفض استخدام الكوكايين بين الشباب، فهو يزدهر بين الجيل X، المولودين بين عامي 1965 و1980. تظهر الأرقام الحديثة أن حوالي ثلث الأشخاص الذين يتلقون العلاج للإدمان الآن تبلغ أعمارهم 50 عامًا أو أكثر، مقارنة بـ 12 في المائة فقط في عام 2010.
ما يسمى بـ ‘المستخدمين الفضيين’ مثلي يمثلون أيضًا أعلى معدلات الوفيات بسبب إساءة استخدام الكوكايين. وتظهر أبحاث جديدة من جامعة كامبريدج أن استخدام الكوكايين يزيد من خطر الإصابة بالسكتة الدماغية في مراحل لاحقة من الحياة بمعدل يقارب الضعف – مع العديد من الآثار الصحية الأخرى.
بالطبع، كوني امرأة متعلمة جيدًا، أدرك مخاطر ذلك، مما يملأني بالندم. أعلم أن العديد من القراء سيتساءلون كيف يمكنني أن أكون غبية – وأنانية – خاصة وأن لدي طفلين، الآن في سن 18 و20.
لكن صدى الكوكايين أثبت أنه الإفراج الذي أحتاجه من مسؤوليات الحياة وخيبات الأمل. لبضع ساعات، يمكنني أن أنسى حبيبة زوجي الجديد الجميلة، والضغط الذي أتعرض له في العمل وفكرة الشيخوخة الوحيدة.
منذ أن بدأت، كنت أخبر نفسي أنه يجب أن أتوقف. ثم يأتي يوم مرهق آخر، رسالة محامٍ قبيحة أخرى، سأجد نفسي أقوم مرة أخرى بعملية الاتصال ‘تلك’.
كانت المرة الأولى التي تناولت فيها الكوكايين في العشرينات من عمري، في حفلة مع زملاء أثناء عملي في التوظيف. كنت فضولية، حيث تجاوزت سنوات الجامعة على شيء لا أقوى من شاردونيه رخيص.
أتذكر أنني قمت بأول استنشاق لي وقلت، هل هذا هو؟ لم يكن هناك اندفاع درامي من النشوة، رغم أنني كنت أمتلك المزيد من القدرة على التحمل، أشرب أكثر وأسهر لوقت متأخر.
كان الجاذبية الحقيقية هي كيف جعلتني أقل حساسية تجاه نفسي. كنت أقلق مما يظنه الناس عني طوال حياتي، لكن الكوكايين حولني إلى فراشة اجتماعية.
بعد ذلك، أصبح الكوكايين جزءًا عرضيًا من حياتي، لكن كل ذلك تغير عندما قابلت زوجي دانييل، محاسب، عندما كنت في سن 30.
في بداية علاقتنا، أخذته في ليلة للخروج مع أصدقائي من العمل، ورفض تناول أي كوكايين بنفسه. لاحقًا، عندما أخبرني أنه وجد الشركة مملة، حتى أنا كنت مضطرة للاعتراف بأن لديه نقطة؛ بينما كنت أستمتع بنقاوة الكوكايين، استمتع بعض أصدقائي الذكور بصوتهم أكثر من اللازم.
بحلول الوقت الذي تزوجنا فيه بعد عامين، كنت سعيدة بأن أترك الكوكايين في الماضي. كنت في حالة حب سعيدة وبعد مجيء ابننا وابنتنا، عندما كنت في سن 34 و36 على التوالي، استقررنا في الحياة الأسرية في منزلنا الذي يحتوي على أربع غرف نوم في جنوب لندن.
تمكنا كلانا من الارتقاء إلى مناصب إدارية عليا، مما أتاح لنا إرسال أطفالنا إلى المدارس الخاصة والذهاب في عطلات تزلج سنوية. لكن حياتنا الاجتماعية، كما كانت، كانت تتكون من عشاء منخفض المستوى مع أصدقاء لديهم أطفال أيضًا.
للأسف، مع مرور السنوات، بدأ دانييل وأنا نهمل زواجنا. كنا نعمل لساعات طويلة وسنقع في السرير مرهقين جدًا لنقول ‘تصبح على خير’، ناهيك عن ممارسة الجنس، الذي أصبح حدثًا نادرًا – كما كانت أي محادثة ذات مغزى.
عند النظر إلى الوراء، أعتقد أن إشارات التحذير كانت هناك. بدأ دانييل يهتم بمظهره، وانضم إلى صالة رياضية، وغالبًا ما كان يعود إلى المنزل متأخرًا بعد عشاء مع العملاء.
ومع ذلك، لم أعتقد للحظة أنه كان على علاقة. لذلك عندما أعلن فجأة إحدى الليالي قبل عامين – بعد العشاء مباشرة أثناء تحميل الصحون – أنه يريد الانفصال، كان ذلك صدمة مدمرة.
انتقل بسرعة إلى شقة، تاركًا إياي مذهولة بينما كنت أحاول أن أضع وجهًا شجاعًا للأطفال، الذين كانوا حينها في سن 16 و18.
بعد بضعة أشهر، أخبرتني صديقة إنها رأته في حانة محلية مع امرأة أخرى. هو يقسم أنهم تعرضوا للاحتجاز من قبل صديق مشترك بعد انفصالنا، لكن بالطبع لم أستطع إلا أن أفترض أنه كان يخونني.
وعندما أنظر إلى الوراء، أنا فخورة جدًا أنني تمكنت من الاحتفاظ بالأمور تحت السيطرة خلال تلك الفترة الرهيبة. بخلاف أخذ أسبوعين من العمل، كنت مصممة على ألا أستسلم. بدأت في ممارسة الرياضة بانتظام، وأعطيت الأولوية للأكل الصحي وفقدت الوزن. لكن خلف ابتسامتي الشجاعة، كنت شعرت بالوحدة وعدم السعادة – وعذبت نفسي بأفكار عن دانييل وصديقته الجديدة.
أكد بعض التطفل عبر الإنترنت أسوأ مخاوفي؛ كانت أصغر مني وأنحف.
في أحد عطلات نهاية الأسبوع، عندما كانت ابنتي مع والدها وابني قد بدأ سنة الفراغ، وجدت نفسي جالسة بمفردي في منزلي الكبير الفارغ غير قادرة على التوقف عن البكاء.
اجتمع أصدقائي من حولي، وأصرت واحدة منهن على أن نذهب في ليلة للخروج مع الفتيات. بدأنا في منزلها، وبعد بعض المشروبات، أخذتني إلى جانب. قالت بأنها لديها ‘ما يرفع معنوياتي’، مع ومضة شقية في عينيها، وقادتني إلى مكتبها حيث بدأت في تقطيع بضع خطوط من الكوكايين على طاولة قهوة من Soho Home.
صدمت؛ لم يكن لدي فكرة أنها تتعاطى المخدرات. لكننا كنا كلانا في حالة سكر وبدت وكأنها متعة غير قانونية تمامًا احتجت إليها.
في تلك الليلة، شعرت بأنني حرة بطريقة لم أشعر بها منذ وقت طويل. عندما وصلت إلى المنزل في الساعة 3 صباحًا، كنت متحمسة جدًا للنوم، لذا رقصت في غرفة المعيشة الخاصة بي على أنغامي المفضلة من التسعينيات.
قد يبدو حزينًا للبعض، كأني كنت أحاول استعادة شبابي الضائع، أو حتى أعيش أزمة منتصف العمر بشكل كامل، وكلا الأمرين لا أنفي تمامًا. ولكن في وقت بدا فيه حياتي ثقيلة للغاية، جعلني الكوكايين أشعر بأنني على قيد الحياة.
ومع ذلك، في اليوم التالي، شعرت بالإرهاق والقلق. عندما وصلت ابنتي إلى المنزل في تلك الليلة، كنت مليئة باللوم الذاتي. ماذا كنت أفعل؟ كان من المفترض أن أوجهها في امتحاناتها الوشيكة وانهيار زواج والديها، وها أنا هنا، أسكب على ‘واحد كبير’ مثل الشاب الذي أنذرتها عنه.
عندما، بعد بضعة أسابيع، كنت في ليلة للخروج مع الفتيات مرة أخرى، أقسمت أنني سألتزم بالنبيذ فقط. لكن بعد ذلك، رفعت صديقة – واحدة مختلفة هذه المرة – حاجبًا استفساري وسألت عما إذا كنت أود تناول ‘جرعة صغيرة’… وترددت لخمس ثوانٍ فقط.
في المرة القادمة التي خرجنا فيها، شعرت بالخجل من أن أكون محط أنظار أصدقائي، عرضت أن أتصل بالتاجر بنفسي.
كان الأمر سرياليًا، وأنا أقف خارج منزلي الجميل، في الشارع الجيد، مع مجموعة من فئات العشرين الإسترليني في يدي، منتظرة ظهور شخص غريب على دراجة نارية. ماذا لو رآني الجيران؟ ماذا لو كان ضابط شرطة سري؟
ولكن في لحظة، تمت الصفقة. قريبًا، أصبحت الأمر كالعادة الثانية.
بمرور الوقت، تعلمت كيف أتحدث بشكل غير ملحوظ مع الأصدقاء لمعرفة من كان منفتحًا على ذلك – عادةً ما يمكن إقناع أربعة أو خمسة – ومعظمهم من الأمهات المطلقات مثلي. كنا عادةً نلتقي في أحد منازلنا، وكان ذلك يضيف لمسة من البريق إلى المساء.
ومع ذلك، في حفل عيد الميلاد في الشهر الماضي، لابد أنني كنت خارجاً أكثر مما أدركت، لأنني أعدت صديقًا مفتاح منزلي للقيام بجرعة – ولم ألاحظ أنها احتفظت به بعدها.
لم أدرك ذلك إلا عندما وجدت نفسي محبوسة في الساعات الصغيرة. أخذت سيارة أجرة إلى منزل صديقي لجمع المفتاح، شعرت بالسخافة، بالخجل ورعبًا قليلاً. جعلني ذلك أدرك مدى ضعف ما أفعله، وتعهدت، في تلك اللحظة، أنه يجب أن يتوقف.
لن أريد أبداً أن يعرف أطفالي ما كنت أفعله. لقد كنت دائمًا صارمة عندما يتعلق الأمر بهم وتجربة المخدرات، وهو ما أعلمه يجعلني منافقة. أعتقد أنهم سيجدون ذلك محرجًا، حتى مؤسف. أكره هذه الفكرة.
في عطل نهاية الأسبوع الصحية مع ابنتي منذ تلك الليلة المشؤومة، كان من السهل نسيان تلك الجانب من حياتي. لكنني أعلم أن الدعوة التالية إلى ليلة الفتيات ليست بعيدة جدًا. على الرغم من تصميمي الجديد على التوقف، فأنا أخشى أن أتردد.
الآن في سن 54، أكره فكرة أنني أفعل ذلك في الستينيات من عمري – إذا ما كنت سأصل إلى تلك المرحلة.
ابنتي تأخذ امتحاناتها النقاط العالية هذا الصيف، وآمل أن تذهب إلى الجامعة. في ذلك الوقت، اتفق دانييل وأنا على أنني سأبيع المنزل الزوجي وأقوم بتقليص حجم المنزل. آمل أن يشير ذلك إلى بداية جديدة.
لكن على الرغم من جميع نواياي الحسنة، وسط الضغوط المستمرة للحياة هل أستطيع أن أقول، بيد على القلب، أنني لن ألامس الكوكايين مرة أخرى؟ ما يثير القلق، لا أعرف إذا كنت أستطيع.
لارا ويندهام هو اسم مستعار. تم تغيير الأسماء والتفاصيل التعريفية.
كما قالت لبولي دنبار.
