ت كانت هناك فترة يمكنك فيها الحصول على شريحة كريمة فانيليا محشوة أو كعكة توتنهام باللون الوردي النيون مقابل حوالي 1 جنيه إسترليني في الزاوية السكنية المورقة في هاكني، شرق لندن، حيث أقف اليوم. لكن فرع مخبز بيرسي إينجل الذي كان هنا لمدة 50 عامًا تقريبًا قد اختفى. في مكانه يجلس فِيكا، مقهى حيث تكلف لفافة القرفة 4.20 جنيه إسترليني وكروسان الفستق سيكلفك ما يقرب من 5 جنيهات إسترلينية.
بالنسبة لغيرها من المخابز، تعتبر معجنات فِيكا صفقة. في كوبان، المفضل الباريسي الذي افتتح فرعه الأول في المملكة المتحدة في وسط لندن في أواخر العام الماضي، سيكلفك باكب كبير (حوالي نفس حجم لفافة الشوكولاتة في السوبرماركت) 12.50 جنيه إسترليني، بينما يكلف إكلير 11.90 جنيه إسترليني. في قاعة طعام هارودز، يتكلف كروسان محشي مالح مغطى بورق الذهب 12 جنيه إسترليني. في سيدريك غروليه، الموجود داخل فندق بيركلي الفاخر، ستخرج بـ 25 جنيه إسترليني من جيبك بعد تناول بسكويت بندق. نعم، لقد وصلت عصر المعجنات التي تزيد عن 10 جنيهات إسترلينية.
أصبحت هذه الحلويات مواد شائغة على وسائل التواصل الاجتماعي، مما أدى إلى طوابير طويلة خارج المخابز التي استفادت من الخوارزمية لعرض سلعها الشهية. تكون هذه الأماكن عادة في مدن كبيرة بما في ذلك لندن، نيويورك (في بانك، يكلف الكعك الدنماركي بالكمثرى المحمص 12 دولارًا (9 جنيهات إسترلينية)، والكروسان الفاخر الفيروسي في لافاييت أكثر من 10 دولارات) وباريس (في بيير هيرمي، تكلف فطيرة البقان 12 يورو (10.40 جنيه إسترليني) وعلبة من ثمانية ماكرون 27 يورو).
لكن الأسعار لا تبدو أنها تعيق نجاح المخابز الراقية، على الأقل ليس في بريطانيا. أظهر استبيان في سبتمبر أن عدد المخابز المستقلة في المملكة المتحدة قد نما بنسبة 34% في السنوات الخمس الماضية، مع ازدهار المناطق الوسطى، شرق أنجليا وشمال إنجلترا بشكل أسرع. تقول إيما بيل، أستاذة الأعمال في مدرسة ستوكهولم للاقتصاد، إن هذه ظاهرة عالمية، حيث تستفيد المخابز الراقية من التحول بعيدًا عن “عصر الأطعمة الرخيصة فائقة المعالجة” والتحول إلى الأعمال الغذائية التي “تعزز الحرف اليدوية”، مع استعداد العملاء لإنفاق الأموال الكبيرة على المعجنات الفريدة والغنية بالتحديد.
خارج لندن، أدى صعود سياحة المخابز إلى جلب الناس من جميع أنحاء العالم إلى المدن والقرى عبر المملكة المتحدة بحثًا عن الكمال الحلو والمقرمش (وغالبًا ما يكون مكلفًا) في المعجنات. على سبيل المثال، تسبب مخبز بومب ستريت في سوفولك في موجة من الجدل الاحتفالي لبيع ستة فطائر لحم بقيمة 25 جنيهًا إسترلينيًا، أي أكثر من 4 جنيهات إسترلينية لكل منها.
فهل تستحق الطوابير الطويلة والأثر في محفظتك ذلك؟ هنا، أتحمل المهمة غير المرغوب فيها من تجربة المعجنات باهظة الثمن عبر لندن، بما في ذلك بعض الأماكن الشائعة الفيروسية، لمعرفة ما هو كل هذا الصخب.
توقف واحد: المعجنات بقيمة 10 جنيهات إسترلينية تقريبًا
توقفي الأول هو Yeast في سوق برودواي، شرق لندن، حيث تشمل المعجنات كريمة الفستق والبراوليين كريمة بفطيرة الفانيليا (£7.50) وفطيرة دنماركية مخبوزة بالفانيليا بلل ربيان (£7.95). يتناول بن كين، الذي يدير المخبز مع زوجته، آنجيلا تشان، الأسعار المرتفعة بشكل مباشر. “نحن نعلم أننا لسنا رخيصين، لكننا نستخدم أفضل المكونات العنصر” يقول. عندما أزور في صباح يوم الأحد، يكون المقهى مزدحمًا.
أختار دوامة من الطماطم والجبن الموتزاريلا والعسل الحار، والتي تكلف 7.25 جنيه إسترليني، وفطيرة دنماركية محدودة من الأناناس وجوز الهند محشوة بالكاسترد (7.95 جنيه إسترليني) وكويغن أمان بشوكولاتة وبندق (3.95 جنيه إسترليني). أبدأ بالخيار المالح. إنه لذيذ. أنوي أن أتناول قضمة صغيرة فقط، مع الأخذ في الاعتبار اليوم المليء بالمعجنات، لكنني أكلت كل شيء. ثم أذهب لفطيرة الأناناس. مرة أخرى، إنها لذيذة للغاية، مع تغطية الفاكهة التي تفاجئني بالثبات والنضارة، في حين تضيف الحشوة الكريمية حلاوة هادئة ولكن غير ساحقة. لكن الفائز هو الكويغن أمان، وهو طبق شهي من بريتاني يُترجم إلى “كيك الزبدة”. كل قضمة طعمها تمامًا مثل كومة كبيرة من الزبدة البنية مغموسة في السكر، مع المعجنات acting كوعاء. إنه إلهي. لا يمكنك الحصول على هذا في أزد.
نظرًا لأن السوبرماركت هو المخبز المعتاد الذي أختاره، أدرك أنه يجب ألا تكون براعم ذوقي المقياس الوحيد للجودة. ماذا يعتقد الزبائن؟ “إنها لذيذة حقًا” تقول أليس، 31 عامًا، وهي “زائرة شبه منتظمة” انتهت للتو من تناول فطيرة الشمندر والتفاح. تتناول الطعام مع بولا، 29 عامًا، وإميلي، 30 عامًا، التي تزور من جنوب ويلز. معًا دفعوا 37 جنيهًا إسترلينيًا مقابل الفطائر، وبسكويت الشوكولاتة البراوني، وفطيرة الشوكولاته وكويغن أمان، بالإضافة إلى القهوة. “هذه معجنات مذهلة. لا تمانع في دفع المزيد عندما تكون مستقلة” تقول أليس، التي تتجنب المخابز السلسلة. إميلي أيضًا معجبة، رغم قدرتها على “شراء فنجان من القهوة وكعكة بسعر أقل من ثمن فطيرة هنا” في ويلز. “يمكنني أن أصنع شطيرة في المنزل؛ لكن لا أستطيع صنع هذا في المنزل” تقول أليس.
يستخدم كين دقيق وزبدة مستوردة من فرنسا، بالإضافة إلى “زبدة جافة خاصة” لصنع معجناته، التي يقول إنها تضاعفت أكثر من مرتين في السعر من 4.50 جنيه إسترليني لكل كيلوغرام عندما بدأ في عام 2011. كما يقول إن التكاليف الأخرى “ارتفعت أيضًا” بما في ذلك الإيجارات، ومعدلات العمل، وضريبة القيمة المضافة.
يقول كين إن Yeast قد بنت سمعتها “بشكل عضوي”، من خلال الكلام الشفهي، على الرغم من أن بعض معجناتهم قد أصبحت فيروسية، مما أدى إلى زيادة الطلب الذي يقول إنه في العادة مؤقت. “لا نريد أن نكون مكانًا عابرًا. الآن، يبدو فقط أن هناك: ‘ما هو الشيء الكبير التالي؟’ لكن التركيز الأساسي بالنسبة لي هو صنع الكروسان المثالي كل يوم.”
توقف اثنان: المعجنات التي تزيد عن 10 جنيهات إسترلينية
ننتقل إلى كوبان، حيث تكون جميع المعجنات خالية من الجلوتين. عند الدخول، ألقي التحية من قبل موظف يعرف كل شيء عن كل حلوى معروضة للبيع. افتتح المخبز، الذي لديه 26 فرعًا عبر باريس، بالإضافة إلى فروع في بوردو، ليون وبروكسل، في كوفنت غاردن في نوفمبر وأطلق متجرًا ثانيًا في لندن، في إسلينغتون، هذا الشهر. يسمي روبرت زسوك، المدير العام للمخبز، المكان ديزني لاند للأشخاص الذين لديهم قيود غذائية. ويقول إن ثلاثة أو أربعة عملاء يوميًا “يبدؤون بالبكاء” عندما يُخبرون أنهم يمكنهم تدليل أنفسهم تقريبًا بأي شيء في المتجر. “هناك الكثير من الأشخاص الذين يحتاجون هذا” يقول.
أختار لفة نيويورك: كرواسون دائري كبير ومتين محشو بمربى البندق ومغطى بالشوكولاتة والمكسرات (12.90 جنيه إسترليني)، وبابكة كبيرة بالشوكولاتة (12.50 جنيه إسترليني)، وإكلير قهوة (11.90 جنيه إسترليني). لفة نيويورك هي وحش، المعجنات الكثيفة ثقيلة في يدي، لكن، بالنظر إلى كونها خبز خالي من الجلوتين، الذي نادرًا ما يعني قيمته الحقيقية، فهي مثيرة للإعجاب. البابكة لامعة وتفيض بالشوكولاتة، لكن ليس حلوة جداً -راحة مرحب بها من يومي المُغرِق بالسكر. أخيرًا، حان وقت الإكلير. على عكس المعجنات الأخرى العالية، هي رقيقة وصغيرة؛ أحسب أن كل قضمة تكلف حوالي 3 جنيهات إسترلينية. إنها لطيفة -كريمة القهوة لذيذة بشكل خاص- لكن السعر يجعلني أشعر ببعض الإزعاج.
كوبان ليست المخبز الخالي من الجلوتين الوحيد في لندن. في مخبز ليبي في نوتينغ هيل، يبدأ السعر لعلبة من أربع معجنات من 12 جنيه إسترليني. يقول زسوك إن كوبان يستخدم فقط مكونات عضوية وعالية الجودة، بما في ذلك دقيق الكستناء والأرز، وأن “كل شيء مصنوع يدويًا ومخبوز حديثًا في الصباح”. يرد على الاقتراح بأنهم يزيدون الأسعار ليمنعوا بعض العملاء، مشيرًا إلى كوبًا من البريوش بالشوكولاتة بسعر 3.50 جنيه إسترليني وكروسان التي تبدأ من 4.90 جنيه إسترليني.
هل كان الزبائن معجبين؟ قام أحدهم بتقييم خبز الشوكولاتة السويسري الخاص بهم (5.50 جنيه إسترليني) بمعدل ستة من 10. لكن فيليجا، 51 عامًا، تقول إنها “أحببت” كروسانها بالشوكولاتة بالفستق. وكان شريكها، ريمسكي، أيضًا 51، معجبًا باللفافة المزينة بالزبيب. “لقد أحببت أنه لم يكن حلوًا جدًا” يقول. ولا أحد لديه متطلبات غذائية وذهبوا على صيحة عابرة. دفعوا 29 جنيه إسترليني مقابل معجناتهم بالإضافة إلى فنجاني قهوة. “شعرت بصدمة طفيفة، ولكن ما إن تذوقته حتى اعتقدت أنه يستحق ذلك” تقول فيليجا.
توقف ثلاثة: المعجنات التي تزيد عن 20 جنيه إسترليني
إنها مسافة 40 دقيقة سيرًا على الأقدام بين كوبان ومحطتي الأخيرة – وسيلة نقل حكيمة بالنظر إلى كمية العجين والسكر والشوكولاتة التي تناولتها. في الطريق، أمر عبر مخبز أروما، مخبز ذو شعبية ضخمة على الإنترنت ممنوع صف طويل – لكن بما أن معجناته تكلف مجرد 7 أو 8 جنيهات إسترلينية، أواصل التوجه إلى سيدريك غروليه. يعتبر أيضًا مشهورًا على الإنترنت، حيث أسس عددًا كبيرًا من الجمهور، مع كعك الفاكهة الفائق الواقعية الخاص بغروليه الذي جعل الخباز الشاب والذي يمتلك 9.5 مليون متابع على تيك توك نجمًا للطهي.
قبل الوصول، كان لدي هدف واحد – بسكويت البندق بقيمة 25 جنيهًا إسترلينيًا – لكن النادل يقترح “زهرة الفانيليا” بقيمة 45 جنيهًا إسترلينيًا: تارت ضخمة وعالية، يضمن لي أنها واحدة من أكثر منتجات المخبز شعبية. أخذت نصيحته وغادرت مع المعجنات الكبيرة الخاصة بي.
يريد داخلي المتشائم أن يرفض هذه المعجنات الباهظة، لكنني مع أول قضمة من البسكويت – الذي، للإنصاف، كبير بما يكفي لشخصين – شعرت بالدهشة. العجين ناعم مع دوامات من الشوكولاتة الحليب والبندق المكرمل. ويجلس على سرير من الكراميل، وتضيف البراوليين قرمشة رائعة. أعد نفسي بأنني سأأخذ قضمة واحدة فقط، لكن عليّ العودة لمزيد من.
الآن بالنسبة لزهرة الفانيليا. أتناول زاوية من التارت، وأشعر بأسناني تكافح تحت هجوم سكري نهائي. لذيذ. المعجنات المقرمشة في الأسفل تجعل الجنة والكريمة الفرنسية الموجودة أعلى مدهشة وحلوة. ولكن بحلول ذلك الوقت، كل ما أفكر فيه هو تناول رأس كامل من البروكلي لتصفية المذاق المحمل بالسكر. حان الوقت لنهاية اليوم.
تقول البروفيسورة بيل، التي أجرت دراسة حول زخم المخابز المستقلة في المملكة المتحدة منذ كوفيد، إن الجائحة كانت نقطة تحول لأننا “كان لدينا المزيد من الوقت وأصبحت الشوارع التجارية وجهة أكثر”. بينما واجه العديد ضغوطًا مالية منذ ذلك الحين، بما في ذلك “معدلات العمل، وزيادة تكاليف الطاقة والمكونات ونقص العمالة”، تُعتبر الحلويات عادةً منتجات عالية الهامش. كما أنها وسيلة لجذب الزبائن إلى المتجر، حيث تُستخدم المعجنات الجذابة لإغراء المتسوقين على أمل أنهم سيشترون أيضًا منتجات أخرى.
بينما تزداد شعبية المخابز راقية، ت struggles المخابز التي تتواجد في الطرف السفلي من السلم. قام مخبز بيرسي إينجل، الذي كان يسيطر سابقًا على لندن وإسيكس بأكثر من 50 متجرًا، بإغلاق أبوابه في عام 2020. بينما أغلقت سلسلة ونسل، وهي سلسلة منخفضة التكلفة، مؤخرًا عدة متاجر وسجلت خسارة 1.8 مليون جنيه إسترليني العام الماضي. تقول بيل إن المخابز المرتفعة التكلفة والمنخفضة التكلفة ليست في منافسة مع بعضها البعض؛ بل إن تلك في الطرف السفلي تشهد زبائنها يغريهم المخابز الرخيصة في السوبرماركت.
هل أنا الآن مدمن على المعجنات ذات الأسعار المرتفعة بعد جولة الإشباع الخاصة بي؟ نعم. في سياق ارتفاع التكاليف وأخذًا في الاعتبار المنتجات الأخرى التي من المحتمل أن أنفق 10 جنيهات إسترلينية عليها، يبدو أن تناول معجنات لذيذة ومشبعة مبرر. ولكن قد يكون هناك أرضية وسطى. ربما بسبب شعبية حقن فقدان الوزن، أو بب simplemente لأن العديد من هذه المعجنات كثيرة جدًا لوجبة واحدة، تزداد الحلويات التي تُقدم في قضمة واحدة. في مطعم تاون في وسط لندن، على سبيل المثال، يمكن شراء بودينغ اللبن الزبادي مع راوبرت بحجمين: حجم صغير (6 جنيهات إسترلينية) وحجم قياسي (12 جنيه إسترليني). ربما يمكننا الحصول على كعكتنا وأكله أيضًا.
