لا يزال من المبكر جدًا الحديث عن التقاعد، لكن المراقبين الأذكياء لصناعة الفضاء لاحظوا أن صاروخ فالكون 9، والذي يعد عمود العمل لدى سبيس إكس، لا يطلق بالقدر الذي كان عليه سابقًا.
التراجع حتى الآن معتدل، ولا يشير إلى أي مشكلة في سبيس إكس أو مع فالكون 9. بل إنه تجسيد لرغبة سبيس إكس في تحويل تركيزها إلى صاروخ ستارشيب الأكبر بكثير، الذي يمكّن الشركة من القيام بما تريد فعله في الفضاء: مهام للـ هبوط على القمر والمريخ، مراكز بيانات مدارية، والجيل القادم من ستارلينك.
أجرت شركة سبيس إكس بقيادة إيلون ماسك 165 إطلاقًا مع صاروخ فالكون 9 (دون مهام فالكون هيفي) العام الماضي، ارتفاعًا من 134 إطلاقًا لفالكون 9 وفالكون هيفي في 2024 و96 رحلة لفالكون في 2023. تخطط الشركة لـ “ربما 140، أو حوالي 145” إطلاقًا لفالكون في 2026، كما أخبرت رئيسة سبيس إكس غوين شوتويل مجلة تايم في وقت سابق من هذا العام. “هذا العام سنطلق الكثير، لكن ليس بنفس القدر”، قالت. “ثم سنبدأ في تقليل عمليات إطلاقنا مع قدوم ستارشيب.”
إيقاف الضغط
نحن نبدأ في رؤية كيف سيكون التراجع الطويل والبطيء. التغييرات واضحة جدًا في كيب كانافيرال، فلوريدا، حيث أطلقت سبيس إكس الحصة الأكبر من صواريخها. حتى ديسمبر الماضي، كانت سبيس إكس تطلق فالكون 9 بانتظام من موقعين على ساحل فلوريدا الفضائي— واحد في مركز كينيدي الفضائي التابع لناسا وآخر على بعد بضعة أميال إلى الجنوب على ممتلكات عسكرية في محطة قوة الفضاء في كيب كانافيرال.
تقوم سبيس إكس بتحويل الموقع في كينيدي، المعروف بمجمع الإطلاق 39A، لإطلاق ستارشيب. LC-39A لم يعد ضمن جدول إطلاقات فالكون 9، على الرغم من أنه لا يزال متاحًا للرحلات العرضية لصاروخ فالكون هيفي الأكثر قوة. أطلقت سبيس إكس أول فالكون هيفي بعد عام ونصف الأسبوع الماضي من LC-39A، وما زالت هناك مجموعة من رحلات فالكون هيفي المخطط لها في وقت لاحق من هذا العام.
النشاط في أقدم موقع إطلاق لدى سبيس إكس، مجمع الإطلاق الفضائي 40 في كيب كانافيرال، يتراجع أيضًا. في الشهر الماضي، أوقفت سبيس إكس استخدام واحدة من منصتي الهبوط البحرية القائمة في فلوريدا للخدمة المستقبلية كوسيلة لنقل ستارشيب ومحركات سوبر هيفي من مصنع سبيس إكس في جنوب تكساس إلى فلوريدا. تقوم سبيس إكس بإنشاء مصنع ثانٍ لستارشيب في مركز كينيدي الفضائي، لكن المسؤولين يريدون بدء رحلات ستارشيب من فلوريدا قبل أن يبدأ المصنع العمل.
