يوم الإثنين، أثار ورقة تعلن أنه تم العثور على جميع قواعد الحمض النووي الأربعة في كويكب الكثير من العناوين. لكن العديد من العناوين أغفلت كلمة رئيسية ضرورية لوضع الاكتشاف في سياقه: “مرة أخرى”. الورقة ذاتها أشارت إلى نتائج مشابهة تعود إلى عام 2011، وقد شهدت السنوات التالية تأكيدات متنوعة ودراسات أكثر صرامة. كانت هذه الأعمال الجديدة أقل شهرة لكونها قد أظهرت أننا وجدنا هذه القواعد في ريوغو مقارنة بحل لغز سابق: فقد فشلت الدراسات السابقة في اكتشافها هناك، على الرغم من وجودها في العديد من عينات الكويكبات الأخرى.
خارج العناوين، توفر الأعمال الجديدة بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام، حيث قد تجيب على سؤال مهم: كيف وصلت هذه القواعد إلى هناك في المقام الأول. قد يكون فهم ذلك بشكل أفضل أمرًا بالغ الأهمية للحصول على صورة أفضل عن كيفية وصول المواد الخام للحياة إلى الأرض في المقام الأول.
البحث عن القواعد
لنبدأ بوصف ما وجده الباحثون. يشترك الحمض النووي والحمض النووي الريبي، وهما الحمضان النوويان المستخدمان في الحياة، في هيكل مشابه. يتضمن ذلك العمود الفقري، سلسلة تتناوب بين السكريات والفوسفات التي ترتبط جميعها كيميائيًا معًا. بينما يختلف السكر المحدد بين الحمض النووي والحمض النووي الريبي، فإن السلسلة نفسها تختلف فقط في الطول؛ بخلاف ذلك، فإن العمود الفقري لكل جزيء من الحمض النووي أو الحمض النووي الريبي هو نفسه.
ما يعطي الأحماض النووية الهوية اللازمة لحمل المعلومات الجينية هي القواعد. هناك أربع (A، T، C، و G في الحمض النووي؛ A، U، C، و G في الحمض النووي الريبي)، وواحدة مرتبطة دائمًا بكل من السكريات في العمود الفقري. إن ترتيب القواعد على طول العمود الفقري هو ما يحمل المعلومات الجينية، مما يمكن الحياة كما نعرفها. وقد تم الافتراض أنه، قبل تطور الحياة، كان ترتيب القواعد على طول جزيئات الحمض النووي الريبي يحدد أنواع التفاعلات الكيميائية التي يمكنهم تحفيزها.
