كيب كانافيرال، فلوريدا — كيب كانافيرال، فلوريدا (AP) — ناسا تتسابق لإنقاذ تلسكوب قديم من السقوط إلى الأرض في مهمة إنقاذ جريئة.
تبدأ عملية الإنقاذ التي تكلف 30 مليون دولار هذا الأسبوع مع الانطلاق المخطط لروبوت منقذ.
استأجرت ناسا شركة Katalyst Space Technologies لزيادة مدار مرصد سويفت إلى مدار أعلى حيث يمكن أن تستمر في البحث عن بعض من أكبر الانفجارات في الكون. ستطارد مركبة فضائية ذات ثلاثة أذرع تم بناؤها بواسطة Katalyst سويفت بمجرد أن تقلع من أتول في جزر مارشال بالمحيط الهادئ على متن صاروخ بيغاسوس المُطلق من طائرة. قد يحدث الإقلاع في أقرب وقت الثلاثاء.
تمت مراقبة الكون منذ إطلاقه في عام 2004، حيث كانت سويفت تسقط بشكل أسرع بسبب النشاط الشمسي المكثف الأخير لشمس. تحتاج إلى الوصول إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا في أسرع وقت ممكن لتبقى على قيد الحياة.
تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا — الذي أيضًا في خطر — قد يكون التالي.
مثل سويفت، يفقد هابل الارتفاع بينما تشعل الشمس طفرات واحدة تلو الأخرى. قال غونهي لي، الرئيس التنفيذي لشركة Katalyst Space، إن روبوت شركته من الجيل التالي، لا يزال قيد التطوير، قد ينقذ اليوم لهابل الأكبر بكثير في غضون سنوات قليلة.
فقط الصين حاولت مهمة مثل المهمة القادمة، حيث نجحت في زيادة مدار قمر صناعي إلى مدار أكبر قبل أربع سنوات.
“هذا هو أول روبوت فضاء أمريكي يذهب للقيام بشيء من هذا القبيل”، قال لي لوكالة أسوشيتيد برس. “تمتلك ناسا جميع هذه المراصد الكبيرة … يمكن لكل منها الاستفادة من خدمة مثل هذه. لذا ما نثبته من خلال هذه المهمة هو أنه يوجد لعب جديد في دفتر الألعاب المتاح.”
ستستغرق المركبة الفضائية المستقلة من Katalyst، التي أُطلق عليها اسم لينك، حوالي شهر للالتقاء بسويفت وإمساكها، وشهرين آخرين لرفع مدارها من 224 ميلاً (360 كيلومترًا) الحالية إلى 373 ميلاً (600 كيلومتر).
يجب أن تكون مرصد أشعة غاما الذي يزن 1.6 طن (1.4 طن متري) فوق 185 ميلاً (300 كيلومتر) حتى تعمل عملية الإنقاذ. من المتوقع أن تصل هذه النقطة التي لا عودة فيها في أكتوبر، وفقًا لأحدث التقديرات.
بحجم ثلاجة صغيرة مطبخ مع باع شمسي يبلغ 40 قدمًا (12 مترًا)، تتميز لينك بثلاثة أذرع تصل إلى أكثر من 3 أقدام (1 متر). كل ذراع بها اثنين من قواطع القبض التي تشبه أيدي شخصية ليغو المصغرة.
إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد تعود سويفت إلى العمل بحلول سبتمبر، وفقًا لي.
تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات، لم يتم تصميم سويفت مطلقًا ليتم إصلاحه، ناهيك عن استرجاعه بأيدٍ بشرية أو غير ذلك. هذا ما يجعل هذا الأمر تحديًا كبيرًا، وفقًا لمسؤولي الشركة، الذين يؤكدون أنه لا يوجد ضمان بأنه سينجح.
وقعت ناسا عقدًا مع Katalyst في سبتمبر الماضي مع طلبين فقط: يجب أن تكون مهمة مستعجلة، ولكن من فضلك لا تجعل الأمور أسوأ. بعد تسعة أشهر، الشركة مستعدة لتنطلق.
قراءات شعبية
“يجب أن أكون صادقًا. لم يعتقد أحد أنه سيكون ممكنًا. لم يعتقد أحد أننا سنصل إلى هذه النقطة التي وصلنا إليها اليوم”، قال شون دوماغال-غولدمان، مدير علم الفلك في ناسا.
لقد حصلت ناسا على مزيد من الوقت لسويفت، حيث أوقفت جميع الأدوات العلمية لإبطاء سقوطها. توقفت الملاحظات في فبراير.
قالت نicky فوكس، رئيسة مهمة العلوم في ناسا، إن الأمر يستحق الجهد.
“إذا سمحنا لسويفت بإعادة الدخول، فسوف نفقد ذلك التلسكوب. سنفقد الكثير من القدرات”، قالت. “لا يوجد لدينا حاليًا الميزانية لبناء واحدة أخرى لتحل محلها.”
بينما لا يمكن إنقاذ كل شيء في الفضاء، سويفت مميزة، قال دوماغال-غولدمان.
أوفى باسمها، تم تصميم سويفت للانحراف بسرعة لالتقاط الأحداث الفلكية الطارئة مثل انفجارات أشعة غاما والنجوم المنفجرة. مع توقع المزيد من الاكتشافات من تلسكوب ويب الفضائي وتلسكوب الرومان الفضائي الذي سيطلق قريبًا، ستصبح سويفت، إذا تم إنقاذها، أكثر انشغالًا من أي وقت مضى كـ “أول مستجيب لناسا.”
ترى Katalyst سويفت كنقطة انطلاق لعمل إصلاح جديد في الفضاء. من المقرر أن تطير المُنقذ الروبوتي من الجيل التالي للشركة العام المقبل، وستتعامل مع الأقمار الصناعية على ارتفاع يصل إلى 22,300 ميل (35,800 كيلومتر). يتخيل لي وجود مئات من الروبوتات في المدار يومًا ما، لا تقوم فقط بإصلاح ورفع الأقمار الصناعية، ولكن أيضًا بتزويدها بالوقود وبناء مزارع شمسية ومراكز بيانات ومنصات أخرى.
يمكن أن يتبع هابل البالغ من العمر 36 عامًا، الذي حصل على صيانة متكررة من رواد الفضاء خلال عصر المكوك، في عام 2028 بزيادة في العمر من Katalyst.
“إنه كنز وطني”، قالت فوكس. “يحب الناس هابل.”
___
تصحح هذه القصة اسم المركبة الفضائية إلى لينك.
___
تتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة الأسوشيتد برس دعمًا من قسم التعليم العلمي لمؤسسة هوارد هيوز الطبية ومؤسسة روبرت وود جونسون. وكالة الأسوشيتد برس مسؤولة فقط عن جميع المحتويات.
