سان فرانسيسكو — في منزل كيمبرلي كاوزن، تعني تاريخ “بيع بواسطة” المنقضي على جرة من الحليب أشياء مختلفة لأعضاء الأسرة المختلفين. بالنسبة لابنتها، تعني أن الجرة تنتمي إلى القمامة. بالنسبة لزوجها، تعني أن الحليب لا يزال صالحًا لبضعة أيام أخرى.
كانت كاوزن، وهي طاهية ومدرسة طبخ في إيرفاين، كاليفورنيا، أكثر تمييزًا وغالبًا ما تستخدم حاسة الشم لديها قبل اتخاذ قرار بشأن ما يجب فعله مع الحليب.
قالت: “سأفكر في الأمر، وإذا كنا نتحدث عن اللحوم والدواجن، فإنني أكون حذرة جدًا بشأن ذلك وسأقوم بالتأكيد بإجراء اختبار الشم واختبار اللمس.”
تتكرر النقاشات التي تحدث في مطبخ كاوزن في المنازل عبر كاليفورنيا والبلاد، حيث أن عبارات مختلفة على تعبئة الطعام تركت المتسوقين لفترة طويلة غير متأكدين مما إذا كان الغذاء قد مر ببساطة بجودة ذروته أو أنه غير آمن للأكل. تهدف الدولة إلى تقليل الارتباك – وهدر الطعام الذي يخلقه عندما يقوم الناس بإلقاء الطعام مبكرًا – من خلال قانون جديد لعلامات الغذاء يبدأ الأربعاء.
يحظر استخدام علامات “بيع بواسطة” على تعبئة الطعام، والتي يقول الخبراء إنها تعمل كدليل لتجار التجزئة بشأن المدة التي يجب خلالها عرض المنتجات على الأرفف لكنها ليست مؤشرًا على ما إذا كانت لا تزال آمنة للاستهلاك. الآن، يجب على المصنعين الذين يبيعون الطعام في كاليفورنيا استخدام علامتين موحدتين – علامة “الأفضل إذا تم استخدامها بواسطة” لجودة الذروة وعلامة “يجب استخدامها بواسطة” لسلامة المنتج.
يمكن لمصنعي الطعام اختيار استخدام أي من العلامتين أو كليهما، كما قالت عضوة الجمعية الديمقراطية جاكي إروين، مؤلفة проекта.
أصبحت كاليفورنيا أول ولاية في الولايات المتحدة تقوم بتوحيد علامات食品 عند الموافقة على القانون في 2024 الذي يسعى إلى تقليل هدر الطعام وانبعاثات الاحتباس الحراري في الولاية. وافق المشرعون في ولاية نيويورك مؤخرًا على قانون مشابه ينتظر توقيع الحاكمة كاثي هوشول.
كما تم اقتراح تشريعات تتعلق بعلامات الغذاء في إلينوي، وميريلاند، وماساتشوستس، ونيوجيرسي، وست كارولينا الجنوبية، على الرغم من أنها لم تقبل في تلك الولايات.
قال نيك لابيس، مدير الدفاع في “كاليفورنيون ضد الهدر”، التي كانت إحدى الجهات الراعية للمشروع، إن علامات الغذاء هي السبب الرئيسي وراء هدر الطعام في المنازل. كما كانت علامات تاريخ “بيع بواسطة” مشكلة للبنوك الغذائية في كاليفورنيا لأن الناس يعتبرون تلك التواريخ تعني أن الطعام قد انتهى، كما يقول.
قال: “لا نحتاج إلى بناء نوع من البنية التحتية الضخمة واستثمار أموال طائلة لحل هذه المشكلة. نحتاج فقط إلى الشركات لاستخدام نفس الكلمات عبر العلامات التجارية.”
هناك أكثر من 50 علامة تاريخ مختلفة على الطعام المعبأ الذي يباع في المتاجر، وفقًا لتقرير عام 2022 عن هدر الطعام الذي نشرته جامعة ميريلاند. المعلومات الموجودة في العلامات إلى حد كبير غير منظمة وغالبًا ما لا تتعلق بسلامة الطعام.
قراءات شائعة
قال تشاندرا إن تضارب المصالح في عدم وجود توجيهات فدرالية تحدد ما يجب أن تتضمنه المعلومات على العلامات قد أدى إلى ارتباك المستهلكين – ونحو 20% من هدر الطعام في البلاد، وفقًا لإدارة الغذاء والدواء. في كاليفورنيا، يؤدي ذلك إلى حوالي 6 ملايين طن من الطعام الذي لم ينتهِ صلاحيته يتم إلقاؤه في القمامة كل عام.
قال نيت روز، المتحدث باسم جمعية تجار التجزئة في كاليفورنيا، إن بعض التجار اضطروا إلى إعادة هيكلة أنظمة العلامات الخاصة بهم، لكن الجمعية ككل كانت داعمة للتغيير.
ستؤدي العلامات الجديدة إلى “فوز-win حيث يمكننا تقليل هدر الطعام وسيتضح أن هذه القرارات أسهل قليلاً بالنسبة للمستهلكين”، وأضاف أنه لا يزال يمكن للمتسوقين العثور على العلامات القديمة في المتاجر لعدة أشهر قادمة بينما يبيع تجار التجزئة المنتجات التي تحتوي عليها بالفعل.
