مايكل ر. سيساك و فيليب مارسيلو
نيويورك: مُصمم معماري من لونغ آيلند عاش حياة سرية كقاتل متسلسل اعترف بقتله سبع نساء وأقر بأنه قتل ثامنة في سلسلة من الجرائم التي لم تُحل المعروفة بجرائم شاطئ غيلغو.
ريكس هيويرمان، 62 عامًا، قدم اعترافاته يوم الأربعاء (بتوقيت الولايات المتحدة) في قاعة محكمة مليئة بالصحفيين والشرطة وأقارب الضحايا، حيث بكى البعض وهم يسمعون تفاصيل جرائمه أمام المحكمة.
سيحكم عليه بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط في موعد لاحق.
الاعترافات بالذنب لهيورمان – بتهمة القتل من الدرجة الأولى ثلاث مرات وبتهمة القتل العمد أربع مرات – تأتي كختام لقضية أزعجت المحققين وألقت حزنًا على أقارب الضحايا وأثارت اهتمام العوام لعشرات السنين. ورغم أنه لم يتم توجيه إليه تهمة في وفاتها، اعترف أيضًا بأنه قتل كارين فيرغاتا في 1996.
قام هيويرمان بخنق النساء، العديد منهن من عاملات الجنس، على مدى 17 عامًا ودفن جثثهن في مواقع نائية، بما في ذلك على طول طريق شاطئي معزول عبر الخليج من حيث عاش، وفقًا لما ذكرت السلطات.
كشفت فرقة تحقيق جرائم القتل في شاطئ غيلغو عن القضية بمساعدة أدلة تضمنت الحمض النووي المستخرج من قشرة بيتزا مهملة.
كان هناك اهتمام كبير بالقضية، وامتلأت قاعة المحكمة بالصحفيين والمحققين وأفراد الجمهور. تجمع الصحفيون ومشغلو الكاميرا حول زوجة هيويرمان السابقة، آسا إيليروب، وابنتهما أثناء دخولهما إلى المبنى.
وقال روبرت ماكيداوني، محامي إيليروب: “إنه يوم صعب. لا يستطيع أحد تخيل كيف يمكن أن يقف هنا في محكمة محاطة بالوسائط متهمًا بسبب سبع جرائم قتل، وربما ثمانية. إنه لا يصدق. لا توجد طريقة للتحضير لذلك.”
في قاعة المحكمة، كان حوالي نصف المقاعد مغلقة لأقارب الضحايا وعناصر إنفاذ القانون.
خلال العملية، كانت هيويرمان ترتدي سترة سوداء وقميصاً أبيض بأزرار، وأجاب بإيجاز على أسئلة المدعي العام في مقاطعة سوفولك راي تييرني عندما سئل عما إذا كان يفهم ويتفق مع التهم التي يعترف بالذنب لها. لم ينظر إلى الوراء تجاه قاعة المحكمة المزدحمة، محافظًا على نظره موجهًا مباشرة إلى الأمام.
بدأت تحقيقات شاطئ غيلغو بشكل جاد في 2010 بعد أن عثرت الشرطة على عدة مجموعات من البقايا البشرية على طول طريق شاطئي نائي على الساحل الجنوبي لجزيرة لونغ، مما أطلق عملية بحث عن قاتل متسلسل محتمل جذبت اهتمامًا عالميًا وأنتجت فيلمًا هوليووديًا.
استخدم المحققون تحليل الحمض النووي وأدلة أخرى للتعرف على الضحايا. وفي بعض الحالات، تمكنوا من ربط الضحايا ببقايا تم العثور عليها في أماكن أخرى في جزيرة لونغ قبل عدة سنوات.
تم العثور على بقايا ستة ضحايا – ميليسا بارثيلمي، مورن برينارد-بارنز، أمبر لين كوستيلو، فاليري ماك، جيسيكا تايلور ومegan ووترمان – في الشجيرات على طول أوشن باركواي بالقرب من شاطئ غيلغو. وعثر على بقايا ضحية أخرى، ساندرа كوستيا، على بعد أكثر من 100 كيلومتر في هامبتونز.
كما تعرفت الشرطة على امرأة ثامنة، كارين فيرغاتا، التي وُجدت بقاياها على جزيرة فاير، التي تبعد أكثر من 232 كيلومترًا إلى الغرب، في 1996، وقرب شاطئ غيلغو في 2011.
لكن على الرغم من الاهتمام، بما في ذلك سلسلة وثائقية وفيلم نيتفليكس عام 2020، الفتيات المفقودات، استمر التحقيق لأكثر من عقد من الزمن، مع انقطاعات وأمل مهزوم.
في 2022، بعد ستة أسابيع من تشكيل مفوض الشرطة الجديد فرقة عمل شاطئ غيلغو، حدد المحققون هويرمان كمشتبه به باستخدام قاعدة بيانات تسجيل المركبات لربطه بشاحنة كان أحد الشهود قد أبلغ عن رؤيتها عندما اختفت إحدى الضحايا في 2010.
عاش هيويرمان لعقود في حديقة ماسابيكا، على بعد حوالي 25 دقيقة بالسيارة عبر جسر يمر عبر باي ساوث أوستار، إلى الشريط الرملي الذي عُثِر فيه على بقايا النساء. تُعتقد أن بعض الضحايا قد اختفوا من تلك المنطقة وتم العثور على هواتفهن المحمولة قد اتصلت بأبراج في المنطقة، حسبما قالت السلطات.
بعد اكتشاف الشاحنة، منح هيئة المحلفين الكبرى أكثر من 300 استدعاء وأمر باحثين بزيادة تعمقهم في حياة هيويرمان.
جمع المحققون سجلات الفواتير للهواتف المستخدمة لعقد اجتماعات مع الضحايا، وأعادوا اختبار الحمض النووي الذي وُجد مع الجثث وفحصوا تاريخ بحث هيويرمان على الإنترنت، والذي أظهر أنه كان قد شاهد أفلام عنف وتعذيب واهتم بشدة بجرائم شاطئ غيلغو وكذلك التحقيق المتجدد. أظهرت بيانات الهواتف المحمولة أن هيويرمان كان على اتصال ببعض الضحايا قبل أن يختفوا مباشرة، حسبما قال المحققون.
للحصول على الحمض النووي لهيويرمان، تابعته فرقة المراقبة الخاصة به في مانهاتن، حيث كان يعمل، وشاهدوا وهو يلقي بقايا غدائه – صندوق من قشور البيتزا المأكولة جزئيًا – في سلة مهملات على الرصيف.
اندفع المحققون، وأخذوا الصندوق، وأرسلوه إلى مختبر الجرائم، الذي ربط الحمض النووي من القشرة بشعر ذكري وُجد على خيشة استُخدمت لتقييد إحدى الضحايا. تم اعتقاله في يوليو 2023.
بعد اعتقال هيويرمان، قضى المحققون أكثر من 12 يومًا في البحث في حديقته ومنزله، حيث وجدوا خزانة في الطابق السفلي تحتوي على 279 سلاحًا. وقال المحققون إنه عثروا على ما وصفوه بـ “خطة” للجرائم، بما في ذلك سلسلة من قوائم المراجعة مع تذكيرات لتقليل الضوضاء، وتنظيف الجثث، وتدمير الأدلة.
في العام الماضي، رفض قاضي المحكمة طلب هيويرمان لاستبعاد أدلة الحمض النووي التي تم الحصول عليها من خلال تقنيات متقدمة، والتي قال المدعي العام إنها أثبتت أنه القاتل.
AP
احصل على ملاحظات مباشرة من مراسلينا الأجانب حول ما يجعل العناوين في جميع أنحاء العالم. اشترك في نشرتنا الإخبارية الأسبوعية “ما يحدث في العالم”.
