لندن – كير ستارمر يواجه ما قد يكون أخطر لحظة في فترة رئاسته للوزراء في بريطانيا، حيث أن الفضيحة العالمية المحيطة بـ جيفري إبستين تحيط بحكومته.
بعد أن ضعفت شعبيته بسبب انخفاض قياسي في معدلات الموافقة، وانعطافات سياسية وضغوط تكلفة المعيشة، ومع تسرب الدعم إلى منافسين من اليمين المتطرف، كانت قيادة ستارمر بالفعل تحت ضغط شديد، لكن المحللين يقولون إن الكشوفات الأخيرة قد تضعف سلطته أكثر وتثير تساؤلات جدية حول حكمته.
بيتر مانديلسون، شخصية سياسية بارزة منذ زمن طويل، يواجه تحقيقاً من الشرطة بشأن علاقاته مع إبستين الراحل، بما في ذلك اتهامات بأنه شارك معلومات حساسة مع الجاني المدان أثناء خدمته كوزير في الحكومة قبل nearly two decades.
قال ستارمر الأسبوع الماضي إنه كان على علم بعلاقة مانديلسون مع إبستين عندما عينه سفيراً للولايات المتحدة في ديسمبر 2024، ولكن مانديلسون “كذب مراراً” بشأن مدى اتصاله بالممول المعيب في الماضي.
قدم ستارمر اعتذاراً للضحايا عن “اعتقاده بكذبات مانديلسون” وقال إن الوزير السابق “خان بلدنا” في تعامله مع إبستين.
استقال كبير موظفي رئيس الوزراء والمساعد الطويل الأمد، مورغان مكسويني، يوم الأحد، قائلاً إن “قرار تعيين بيتر مانديلسون كان خاطئاً.”
قال مكسويني في بيان: “نصحت رئيس الوزراء بتلك التعيينات وأتحمل المسؤولية الكاملة عن تلك النصيحة.” وأضاف أن مانديلسون قد “أضر بحزبنا وبلدنا والثقة في السياسة نفسها.”
قال ستارمر يوم الأحد إنه مدين لمكاسويني “بالامتنان” وشكره على عمله في الحكومة، في بيان لم يذكر فيه مانديلسون.
البوليس فحصت منزلين لمانديلسون يوم الجمعة. وقال بيان للشرطة المتروبوليتانية إن الفحوصات “متعلقة بتحقيق جارٍ بشأن سوء التصرف في الوظائف العامة.” ولم يتم القبض على أحد، ووفقًا ل convention الشرطة البريطانية، لم يُذكر اسم مانديلسون في البيان.
لقد زادت الفضيحة الضغط على ستارمر حيث أن الجدل يزعج حزبه ويهدد بتحطيم وعده الهش بالفعل بحكومة مستقرة خالية من الفضائح. بعد مرور أكثر من 18 شهرًا منذ أن حقق حزب العمال انتصاراً ساحقاً، يقول المحللون إن ستارمر الآن يقاتل من أجل مستقبله السياسي.
قال بيتر دوراي، أستاذ السياسة في جامعة كارديف، لـ NBC News: “يبدو أنها مثال آخر على نقص حكم ستارمر السياسي وقراراته السيئة.” “هذه هي الأكثر جدية حتى الآن.”
قائدة المعارضة المحافظة كيمي بادينوك وصفت وضع ستارمر بأنه “غير قابل للاستمرار”، بينما دعت الديمقراطيون الليبراليون الوسطيون إلى تصويت للثقة لاختبار دعم نواب حزب العمال ستارمر، بعضهم تساءل عما إذا كان يمكنه البقاء في منصبه.
عدد صغير من نواب حزب العمال، ومعظمهم من نقاد ستارمر الحاليين، دعا إلى استقالته. قال نيل دانكان-جوردان لشبكة بي بي سي يوم الجمعة إن “إعادة الضبط” تتطلب “تغيير القيادة”، بينما قالت راشيل ماسكيل للمذيع إنه كان “حتمياً” أن يستقيل.
تم إقالة مانديلسون من منصبه كسفير المملكة المتحدة في الولايات المتحدة في سبتمبر بعد ظهور معلومات حول صداقته مع إبستين. في يوم الأحد الماضي، استقال من الحزب بعد الإصدار الأخير من الملفات من وزارة العدل الأمريكية.
لكن الوثائق تستمر في كشف مدى علاقة مانديلسون مع إبستين، حيث تظهر رجلًا لوح بأنه ضغط على حكومته بينما ينبه إبستين حول قرارات رئيسية قادمة.
كتب مانديلسون، الذي كان يعمل كوزير للأعمال، إلى إبستين في ديسمبر 2009 عن ضريبة مخطط للضرائب على مكافآت المصرفيين، وفقاً للوثائق المفرج عنها. “تقوم وزارة الخزانة بالتأقلم لكنني أتابع الأمر.”
يبدو أيضاً أنه قد سرب إحاطة اقتصادية داخلية حول الأصول التي اعتقدت الحكومة أنه يمكن بيعها. قام مانديلسون بإرسالها إلى إبستين مع السطر الإضافي: “ملاحظة مثيرة قد ذهبت إلى رئيس الوزراء.”
أنكر مانديلسون سابقاً معرفته بجرائم إبستين ونفى ارتكابه أي مخالفات مرتبطة به. في بيان الأسبوع الماضي، كرر اعتذاره “للنساء والفتيات اللواتي كان يجب أن تُسمع أصواتهن منذ زمن بعيد.” ولم ترد ممثلوه على طلب للحصول على مزيد من التعليق.
وعد ستارمر بالإفراج عن ملفات تتعلق بتعيين مانديلسون كسفير أمريكي، مما يقول إنه سيثبت أن مانديلسون كذب بشأن مدى صداقته مع إبستين عندما كان يتم تقييمه للدور.
لكن النقاد يقولون إن قرار ستارمر المضي قدماً في تعيين مانديلسون، مع معرفته حتى جزئياً بعلاقته مع إبستين، يثير تساؤلات جدية حول اتخذ قراراته.
قال دوراي: “إما أن ستارمر فشل في تقييم مانديلسون بشكل كامل قبل تعيينه، أو أن ستارمر كان على علم بارتباط مانديلسون السابق مع إبستين، ولكنه عينه على أي حال.” “كلا الخيارين سيشكل خطأً جسيمًا في الحكم من قبل ستارمر.”
لقد أثبتت القصة أنها مؤلمة بشكل خاص بالنظر إلى وعد ستارمر بحكومة مستقرة خالية من الفضائح بعد أن عانت الحكومة المحافظة السابقة من العديد من فضائح الفساد.
تم اختيار رئيس الوزراء “من قبل حزبه ومن قبل الناخبين لأنه كان يجسد النزاهة والكفاءة”، قال تيم بال، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن. “بعد ذلك، لا يمكنه حتى المطالبة بتلك الصفات.”
كان مانديلسون شخصية مثيرة للجدل قبل تعيينه كسفير، حيث استقال مرتين من الحكومة خلال الإدارة العمالية السابقة بسبب انتهاكات لقواعد الوزراء واتهامات بسوء السلوك المالي.
على الرغم من ذلك، تم اختيار مانديلسون لأكثر الأدوار الدبلوماسية شهرة في المملكة المتحدة بعد انتخاب دونالد ترامب جزئياً بسبب “خلفيته وعلاقاته مع الأثرياء جداً”، قال جيمي غاسكهارت، أستاذ السياسة الخارجية والعلاقات الدولية في الجامعة المفتوحة لـ NBC News.
وقال: “لقد كانت تعود بالفائدة في البداية مع العلاقات الودية بين ستارمر ورئيس ترامب”، مضيفاً، “لكن على المدى الطويل، عادت تلك القضايا الشخصية لتطاردهم.”
أوليفيا أوسوليفان، مديرة المملكة المتحدة في برنامج العالم في تشاتام هاوس، وهي مركز أبحاث مقره لندن، أعادت تأكيد تعليقات غاسكهارت، مشيرة إلى أن حكومة ستارمر كانت قد عينت شخصاً “يعتقدون أنه يمكنه التعامل مع ذلك العالم” في مانديلسون.
“لقد انتهى الأمر بأن يكون ذلك بمثابة عكس لهم بالفعل”، أضافت.
على الرغم من الفضيحة المثيرة، من غير المرجح أن يتم سقوط ستارمر على الفور، وفقًا للخبراء، حيث يواجه جميع خلفاؤه المحتملون الرئيسيون صعوبات قد تعوق تحدي القيادة.
وزير الصحة ويس ستريتينغ يواجه تدقيقًا بسبب علاقاته الماضية مع مانديلسون، في حين أن نائب ستارمر السابق أنجيلا راينر لا تزال موضوع تحقيق بشأن شؤونها الضريبية. عُوقب عمدة مانشستر الشعبي أندي بيرنهام مؤخرًا برفض فرصة الترشح للبرلمان، مما يجعل من المستحيل عليه تحدي ستارمر.
قال أندرو باركلي، محاضر السياسة في جامعة شيفيلد: “الكثير من البدائل الواضحة لستارمر يجدون أنفسهم في مواقع صعبة جداً.” وأضاف أن هذا يساهم في “إحساس كاذب بالأمان” لرئيس الوزراء.
مع اقتراب الانتخابات المحلية في مايو، حيث من المتوقع أن يقدم حزب العمال أداءً ضعيفاً، قد لا يكون المنافسون المحتملون لستارمر متحمسين لإطلاق تصويت قيادة فوري.
أضاف باركلي: “هناك عدة أنواع من الأمور الهيكلية التي تبقيه في مكانه في الوقت الحالي”، “لكن فيما إذا كان ذلك سينقذ رئاسته على المدى الطويل، فأنا أشك بشدة.”
واتفق دوراي في جامعة كارديف، قائلاً إن “نقص البدائل الأفضل” سيكون سبباً لبقائه آمناً في الوقت الحالي.
“من المحتمل أن يبقى ستارمر كزعيم لحزب العمال ورئيس وزراء للمستقبل المنظور – ولكن مع ضعف سلطته السياسية ومصداقيته بشكل خطير”، قال.
