دعا أحفاد مقاتلي الحرية الذين تم إعدامهم وقطع رؤوسهم في جنوب أفريقيا على يد القوات البريطانية الاستعمارية إلى متحف التاريخ الطبيعي في لندن وجامعة كامبريدج لمساعدتهم في العثور على جماجم أسلافهم المنهوبة.
يعتقد أحفاد زيمبابويون من أبطال الشيمورينغا الأوائل، الذين قادوا انتفاضة ضد المستعمرين البريطانيين في تسعينيات القرن التاسع عشر، لفترة طويلة أن المتحف والجامعة يحتفظان بعدد من الجماجم.
طلب ثمانية من الأحفاد الآن رسميًا من المؤسسات التعاون في تحديد موقع بقايا ستة من أجدادهم. وقد عرضوا أيضًا تقديم عينات من الحمض النووي للمساعدة في البحث.
قال المتحف والجامعة في عام 2022 إنهم لم يتعرفوا على أي بقايا في مجموعاتهم تعود لمقاتلي المقاومة الاستعمارية، مما أثار الإحباط وعدم التصديق بين أحفادهم والمسؤولين الزيمبابويين.
في رسائل أُرسلت إلى المؤسسات هذا الشهر، قال الأحفاد إن الأسئلة حول أصل الجماجم لا يمكن حلها إلا من خلال إنشاء فريق عمل من الخبراء من زيمبابوي والمملكة المتحدة لفحص البقايا المتنازع عليها والسجلات في البلدين.
“هذه ليست فقط عن الماضي”، تذكر الرسائل. “إنها تتعلق بما إذا كانت المؤسسات اليوم مستعدة لمواجهة العنف الاستعماري بصدق وإصلاح أضراره المستمرة. حتى يتم احتساب بقايا أجدادنا وإعادتها، فإن المعاناة تستمر.”
أحد موقعين الرسالة هو من أحفاد الزعيم تشينغرا ماكوني، الذي عارض استيلاء المستوطنين البريطانيين على الأراضي للزراعة والتعدين في ما يُعرف الآن بمحافظة مانيكالاند في شمال شرق زيمبابوي. بعد الاشتباك مع قوات سيسيل رودس شركة بريطانيا لجنوب أفريقيا في معارك غويندينغوي في عام 1896، تم القبض على ماكوني وإعدامه بإطلاق النار وقطع رأسه. يُعتقد أن جماجمته من بين تلك الخاصة بأبطال الشيمورينغا الذين نُقلوا لاحقًا إلى إنجلترا.
قال حفيده والرئيس الحالي ماكوني، كوجن سيمباي غواسيرا: “نحن متضررون جدًا كأحفاد أولئك الأجداد من إزالة الإنسانية التي حدثت خلال تلك الفترة. نشعر أن البريطانيين، وخاصة المتاحف في إنجلترا، يجب أن يكونوا صادقين وأن يعيدوا تلك الأشياء التي أخذوها.
“إذا لم تكن تلك البقايا جزءًا منا، فإن فكرة الاستعباد تبقى في عقولنا. لأننا نشعر أنه إذا كنا موحدين مع أسلافنا، فإن ذلك الفصل من الاستعمار يُغلق.”
يأتي هذا النداء بعد تحقيق حرية المعلومات الذي أجرته صحيفة الغارديان والذي كشف أن الجامعات والمتاحف والمجالس البريطانية تحتفظ بحوالي 11,856 قطعة من البقايا البشرية من أفريقيا. تمتلك جامعة كامبريدج معظمها بحد أدنى 6,223 قطعة، ولدى متحف التاريخ الطبيعي ثاني أكبر مجموعة بحد أدنى 3,375.
طالب روبرت موغابي، حينها رئيس زيمبابوي، منذ عقد مضى بإعادة جماجم أبطال المقاومة من متحف التاريخ الطبيعي.
اتخذ أمناء المتحف قرارًا رسميًا في نوفمبر 2022 بإعادة كل البقايا البشرية الزيمبابوية، ولكن في رسالة أُرسلت دعمًا للأحفاد الأسبوع الماضي إلى وزيرة الثقافة، ليزا ناندي، قالت مجموعة البرلمان المشتركة حول تعويضات الأفارقة إنه “لم يتم إحراز أي تقدم ملحوظ في السنوات الثلاث منذ ذلك القرار”.
قالت الدكتورة رudo سيثول، المديرة التنفيذية السابقة لـ المجلس الدولي للمتاحف الأفريقية، إن الخبراء الزيمبابويين لا يعتقدون أن المتحف أو جامعة كامبريدج قد أجريا أبحاثًا كافية لتحديد ما إذا كانت الجماجم التي تحتفظان بها من البلاد تشمل تلك الخاصة بأبطال الشيمورينغا الأوائل.
“لأن الناس كانوا يعتقدون لفترة طويلة أن جميع بقايا أبطال الشيمورينغا موجودة في المملكة المتحدة، نحن الآن قلقون جدًا لأنه لم يُعترف حتى بواحدة منها على أنها هناك”، قالت.
قال غواسيرا إن شعبه لا يزال يعاني نتيجة سرقة الاستعمار لبقايا أجداده. وأشار إلى أنه في تقليد الشونا الزيمبابوي، تعتبر الأرواح الأسلاف المعروفة باسم فادزيمو هي القناة الروحية للصلاة إلى مواجري، أو الله.
“بعض أسلافنا المهمين جدًا الذين تحملوا المسؤولية التقليدية عن تقديم شكاوانا إلى الرب تم قتلهم، وتعرضوا للقتل، وتم أخذ رؤوسهم”، قال. “نحن نعاني لأنه حتى تعود تلك الأجداد إلينا، فلا يمكننا الوصول إلى الرب.”
تضمنت القيادة الأخرى لأكثر من 20 من الأوائل الشيمورينغا الوسطاء الروحيين مبايا نيهاندا وسكور كاغوفي، الذين تم إعدامهم من شجرة في عام 1898.
قال سيثول، وهو أيضًا مدير سابق لمتحف التاريخ الطبيعي لزيمبابوي، إن المملكة المتحدة متأخرة عن دول أوروبية أخرى مثل فرنسا وألمانيا، التي تمول الأبحاث حول أصل البقايا البشرية التي أُخذت من مستعمراتها الأفريقية السابقة.
قال متحدث باسم متحف التاريخ الطبيعي في لندن إنه ملتزم بإعادة 11 فردًا من زيمبابوي في مجموعاته، وينتظر تأكيدًا من الحكومة الزيمبابوية بشأن الخطوات التالية المرغوبة.
“بعد أبحاث مكثفة، لم نجد أي دليل يشير إلى أن البقايا تعود لأفراد مُعينين أو مرتبطة بحلقات تاريخية معينة”، قالوا. “لا توجد بقايا معروفة أو مشبوهة أخرى من الأجداد من زيمبابوي محتفظ بها في المتحف.”
قال متحدث باسم جامعة كامبريدج: “كتب نائب الرئيس إلى العائلات والأحفاد ليعبر عن حزنه العميق والشكوك المستمرة التي عبروا عنها.”
وأضافوا أن نائب المستشار قد أكد للأحفاد أن مجموعة دكوورث، التي تمتلك أكبر مجموعة من البقايا البشرية في الجامعة، لا تحتوي على بقايا أي من أبطال الشيمورينغا الأوائل.
رفضت وزارة الثقافة والرياضة والإعلام التعليق.
قال تقرير عام 2024 إن مجلس إدارة كامبريدج قد وافق على طلب لإعادة بقايا الفرد الزيمبابوي الوحيد الذي تم التعرف عليه في مجموعاتها الأفريقية. وأضاف أنه لا يزال بانتظار رد من حكومة زيمبابوي.
