أعلن مكتب السيناتور ليندسي غراهام (جمهوري من ساوث كارولينا) عن وفاته يوم الأحد.
“في مساء يوم السبت، 11 يوليو، توفي السيناتور الأمريكي ليندسي غراهام بعد مرض قصير ومفاجئ”، قال مكتب غراهام في بيان على X.
كان غراهام، وهو جمهوري بارز وحليف للرئيس دونالد ترامب، في الحادية والسبعين من عمره.
“عائلة السيناتور غراهام تقدر الدعوات في هذا الوقت وتطلب الخصوصية خلال هذه الفترة الصعبة للغاية”، أضاف مكتب غراهام.
كان غراهام قد عاد للتو من رحلة إلى أوكرانيا. عندما تم التواصل مع المتحدثة باسم غراهام من قبل MS NOW، لم تكن لديها معلومات إضافية عن ظروف وفاته وقالت إن مزيدًا من المعلومات ستصبح متاحة في الأيام المقبلة.
تحدث غراهام مع الصحفيين في كييف يوم الجمعة، حيث تحدث مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي حول العقوبات الأمريكية ضد روسيا والدفاعات الجوية لأوكرانيا، كما أفادت رويترز. كان غراهام قد عبر إلى الطرف الآخر للعمل مع زملائه الديمقراطيين لتحديث تشريعات العقوبات على روسيا. في صورة صدرت عن مكتب زيلينسكي بمناسبة القصة، كان غراهام مبتسمًا وهو يقف ويصافح الزعيم الأوكراني.
خدم غراهام كعضو مجلس شيوخ لمدة 23 عامًا، حيث تم انتخابه لأول مرة في عام 2002. وقد خدم سابقًا في مجلس النواب الأمريكي، بعد أن تم انتخابه كجزء من فئة مؤثرة من الجمهوريين عام 1994. كانت فترة عمله الطويلة قد منحت له مقاعد في لجان قوية، حيث كان يرأس مؤخرًا لجنة الميزانية في مجلس الشيوخ وخدم في لجان الاعتمادات والعدل والبيئة والأعمال العامة.
كان غراهام يسعى لإعادة انتخابه لولاية سادسة مدتها ست سنوات في مقعد جمهوري آمن. بموجب قانون ساوث كارولينا، لدى حاكم ساوث كارولينا هنري مكماستر حتى 3 يناير 2027 لملء المقعد لفترة غراهام الحالية. وفقًا لقانون ساوث كارولينا، سيتعين على الدولة إجراء انتخابات في 11 أغسطس لاستبدال غراهام في الاقتراع. تبدأ فترة التقديم في الثلاثاء الثاني بعد وفاة المرشح، والذي سيكون في 21 يوليو.
لم يرد مكتب مكماستر على الفور على طلب التعليق بشأن ملء المقعد أو استبدال غراهام في الاقتراع في نوفمبر.
النائبة نانسي ميس، التي خسرت محاولتها للترشح لمنصب الحاكم في الانتخابات التمهيدية للجمهوريين في يونيو، “تفكر بشدة” في الترشح لمقعد غراهام في مجلس الشيوخ، وفقًا لشخص مطلع على تفكيرها.
كان غراهام مقررًا الظهور في “التقابل مع الصحافة” صباح الأحد. قالت المضيفة كريستين ويلكر في منشور على فيسبوك إنه كان من المفترض أن تكون هذه هي الظهور رقم 64 لغراهام في برنامج NBC، وقالت إن ترامب ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو سينضمان بدلاً من ذلك للتفكير في “حياة وإرث” السيناتور.
تترك وفاة غراهام المفاجئة الجمهوريين بدون صوت حاسم في مجلس الشيوخ في الأشهر حتى يمكن ملء مقعده. ومع غياب الجمهوري السيناتور ميتش مكونيل لفترة مطولة من العلاج الطبي، قد يعيق ذلك أولويات ترامب في الأشهر التي تسبق انتخابات منتصف المدة لعام 2026.
قبل وفاة غراهام، كان الجمهوريون يمتلكون أغلبية ضيقة، 53-47.
قاد ترامب حملة ضغط في الأشهر الأخيرة للحصول على موافقة مجلس الشيوخ على مشروع قانون انتخابي مثير للجدل، أطلق عليه اسم قانون SAVE أمريكا، الذي يتطلب تقديم هوية تحمل صورة للناخبين للتصويت وإثبات الجنسية للتسجيل.
تقدم مشروع القانون خارج مجلس النواب في وقت سابق من هذا العام، ولكنه توقف في مجلس الشيوخ. كان غراهام أحد الرعاة المشاركين للتشريع وناشطًا رئيسيًا في تمريره في الكابيتول. إن وفاته تعقد الطريق الغامض بالفعل لمشروع القانون الانتخابي.
أصبح غراهام حليفًا قريبًا للرئيس في الكابيتول، رغم أنه في البداية قاوم صعود ترامب.
خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2016، عندما كان كلا الرجلين يتنافسان على الترشيح الجمهوري، وصف غراهام ترامب بأنه “غير مؤهل للمكتب”. وفي المقابل، وصف ترامب غراهام بأنه “مجنون.”
“إذا رشحنا ترامب، سنُهزم……. وسنستحق ذلك”، كتب غراهام على وسائل التواصل الاجتماعي في 3 مايو 2016.
لكن غراهام وترامب رمما علاقتهما مرة أخرى في الولاية الأولى لترامب وأصبحا صديقين دائمين للغولف. في السنوات الأخيرة، كان غراهام حليفًا مخلصًا للرئيس، نادراً ما يبتعد عن ترامب.
“لقد قلت كل شيء”، قال غراهام في مقابلة يناير 2018 على شبكة CBS News، عن علاقته بترامب. “قلت إنه كان xenophobic وعدوانيًا دينيًا. نفدت مني الصفات. حسنًا، تحدث الأمريكيون، ورفضوا تحليلي.”
انتقد غراهام لاحقًا ترامب بعد الهجوم في 6 يناير 2021 في الكابيتول، الذي نفذه حشد من مؤيدي الرئيس الذين اعتقدوا أن الانتخابات قد سُرقت. في خطاب ألقاه في نفس اليوم، قال غراهام إن الرئيس جو بايدن تم انتخابه بشكل قانوني. لكنه لم ينضم إلى سبعة من زملائه الجمهوريين في الشهر التالي للتصويت لإدانة ترامب بتحريضه على تمرد بعد أن تم عزله من قبل مجلس النواب.
قال ترامب في منشور على Truth Social إن غراهام كان “واحدًا من أعظم الأشخاص والسيناتورات الذين عرفتهم على الإطلاق.”
“كان دائمًا يعمل، وكان وطنيًا أمريكيًا حقيقيًا. سيفتقد ليندسي بشدة!!!” كتب ترامب.
أدت وفاة غراهام غير المتوقعة إلى تدفق التعازي والتذكارات.
قال زيلينسكي إنه “شعر بالحزن العميق” لدى سماعه خبر وفاة غراهام.
“لقد زار أوكرانيا عشر مرات خلال سنوات الغزو الروسي الشامل وكان هنا مع شعبنا عندما كان ذلك أكثر حاجة”، قال زيلينسكي في منشور على X.
نتنياهو قال إنه هو وزوجته سارة يشعران بالحزن “مع الشعب الأمريكي بسبب فقدان صديقنا العزيز، السيناتور ليندسي غراهام.”
“كان ليندسي يفهم أن أمن إسرائيل وأمريكا لا ينفصلان. كرس حياته للدفاع عن أمريكا، وتعزيز تحالفنا والدفاع عن العالم الحر”، قال نتنياهو في منشور على X.
قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، جمهوري من ساوث داكوتا، في بيان: “قلبي مثقل هذا الصباح لدى علمي بوفاة صديقي وزميلي، السيناتور ليندسي غراهام.”
“كان مدافعًا قويًا عن الولايات المتحدة وحليفًا قويًا للدول المحبة للحرية حول العالم. كان يؤمن بقوة أمريكا لتحقيق الخير في العالم وكرّس حياته لدعم هذه القضية.”
وصف مكماستر غراهام بأنه “أشجع مُقاتل لساوث كارولينا وأمريكا — وصديق مخلص وثابت.”
وقال السيناتور تيم سكوت، السيناتور الآخر من ساوث كارولينا وزميل جمهوري، إنه “فقد صديقًا.”
“ظل ليندسي ملتزمًا بالخدمة العامة والقيام بما يحبه”، قال سكوت في منشور على X. “كان دائمًا يقدم الفكاهة ويضيف بذكاء إلى أكثر اللحظات تحديًا.”
قبل انتخابه في الكونغرس، خدم غراهام في القوات الجوية الأمريكية، حيث سجل ست سنوات ونصف من الخدمة الفعلية كمحامٍ في القوات الجوية.
خلال حرب الخليج الأولى في أوائل التسعينيات، تم استدعاء غراهام للخدمة الفعلية وعمل كمستشار قانوني، حيث أعد أعضاء الخدمة للنشر في منطقة الخليج.
تقاعد غراهام من احتياطي القوات الجوية في يونيو 2015، بعد أن خدم بلاده في الزي العسكري لمدة 33 عامًا. تقاعد برتبة عقيد.
من نسل ساوث كارولينا، نشأ غراهام في عائلة ذات خلفية عمالية في المدينة الصغيرة سنترال، حيث كان والديه يديران مطعمًا وقاعة بلياردو، وفقًا لموقعه الإلكتروني. كان أول عضو في عائلته يلتحق بالجامعة، حيث حصل غراهام على درجتي البكالوريوس في القانون من جامعة ساوث كارولينا.
—إميلي ويلكينز ساهمت في هذا التقرير.
