“يجب أن تكون لعبة الجولف متعة،” كتب دونالد روس، الرجل الذي صمم أرونيمينك، “وليست عقوبة.” وهي عاطفة رائعة، حتى وإن لم يكن واضحاً على الفور أن أي من الرجال العديدة المتنافسة هنا على بطولة PGA كانوا يستمتعون بهذا الأمر. لم يبدو شين لوري مستمتعاً عندما أطلق الكرة في الماء عند الحفرة 17، كما لم يبدو سكوتي شيفلر عندما هدد برمي حديده بعد أن ضرب واحدة بطريقة غير جيدة عند الحفرة 6، كما أن جاستن توماس وكيغان برادلي لم يبدوا متحمسين جداً عندما كانوا مشغولين بالهجوم على مسؤولي القوانين الذين وضعوهم في الوقت المحدد لبطء اللعب.
المتعة، وإن كانت قليلة، بدا أنها تكمن في تقدير النقاد لمستوى اللعب العالي في تقنيات التسديد المتأخر، وفي شغف الآخرين بمشاهدة أفضل لاعبي الجولف في العالم يتحملون نفس نوع الإحباطات التي يعاني منها اللاعبون الهواة في كل نهاية أسبوع.
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر على هذا النحو. لقد مضى أكثر من 60 عاماً منذ أن أقيمت بطولة كبيرة هنا، وكان هناك الكثير من الحديث عن أن اللاعبين المعاصرين سيكسرون رقعة الملعب. وقد قدر المراهنون أن النتيجة الفائزة ستكون 14 تحت المعدل، وكانت هناك اقتراحات بأن أحدهم قد يتجاوز الرقم القياسي الكبير المسجل بواسطة زاندر شوفلي عندما أقيمت البطولة في فالهالا في 2022. في منتصف البطولة، كانت نتيجة تحت المعدل بمقدار اثنين كافية لوضع رجل في المنافسة، وأي شخص تمكن من الوصول إلى ثلاثة تحت المعدل يعتبر من المرشحين الأقوياء للدخول في عطلة نهاية الأسبوع.
قال بعضهم إن السبب يعود إلى الرياح القاسية، بينما قال آخرون إن السبب هو درجة الحرارة المرتفعة. الشيء الوحيد الذي ألقى به الجميع اللوم هو مواقع الأعلام التي اختارتها لجنة البطولة. “كانت معظم الأعلام اليوم نوعاً من المضحك،” قال شيفلر بعد جولة له بلغت 71، والتي تضمنت ثلاث ضربات سيئة في أول أربع حفر. “هذه هي أصعب مجموعة من وضع الأعلام التي رأيتها منذ أن كنت في جولة، ويتضمن ذلك البطولات المفتوحة الأمريكية.” تتميز خضرة أرونيمينك بأنها واسعة وسريعة ومتموجة، وأوضح شيفلر أن الأعلام قد تم وضعها في مواقع غير طبيعية على قمة التموجات. “من الصعب جداً جعل الكرة قريبة من الحفرة، ومن الصعب جداً تسديد الكرات.”
لقد أشار إلى الحفرة 14 كأصعب علم لعبه على الإطلاق. “أعني، هناك حرفياً فقط شريط ولقد وضعوا الأعلام مباشرة فوقه. وأنت تفكر، ‘حسناً، سأرى ما يمكنني فعله.'” وكانت نتيجة من ضربة واحدة من 80 قدم، كما اتضح.
سجل شيفلر ضربات سيئة في ثلاث من أول أربع حفر ومع ذلك حصل على نتيجة 71 لينهي عند اثنين تحت المعدل. لن يكون اللاعب الذي هو عليه إذا قضى وقتاً طويلاً في الشكوى، لكنه سأل ما إذا كانت كل هذه الجهود هي حقاً أفضل اختبار للجولف. “إنها أصعب لعبة في العالم ونحن نحاول جعلها أصعب.” كانت سؤالاً عادلاً. لقد تم تضييق المجال بشكل كبير بسبب كل تلك الضربات التي أدت إلى أن اللاعبين الأكثر مهارة واجهوا صعوبة في التميز عن الآخرين.
كان أليكس سمولي، البالغ من العمر 29 عاماً، في قمة جدول الترتيب برصيد أربعة تحت المعدل، إلى جانب مافريك مكانيلي، البالغ من العمر 30 عاماً. لم يفز سمولي أبداً ببطولة خلال سبع سنوات كمحترف، بينما فاز مكانيلي بواحدة، وهي بطولة RSM كلاسيك في 2024، لكنه يعتبر أغنى رجل في الجولة لأن والده ملياردير. لفترة طويلة من اليوم، كان ألدرش بوتجيتر، البالغ من العمر 21 عاماً من جنوب أفريقيا، والذي يلعب في خامس بطولة له، متواجدًا معهم. لقد كان خمسة تحت المعدل حتى تأزمت الأمور عند الحفرة 17 و18، حيث سجل ضربتين سيئتين متتاليتين. كان بوتجيتر بطل مصارعة قبل أن يتجه إلى الجولف، ويظهر ذلك. إنه أطول ضارب في الجولة ويضرب الكرة وكأنها أهانت والدته.
يتقلب المتنافسون في عطلة نهاية الأسبوع خلفهم. هيديكي ماتسوياما يتأخر بركلتين، بعد أن حقق نتيجة 67. وهو متساوي مع كريس غوتيراب الذي قدم أفضل جولة في اليوم، برصيد ممتاز بلغ 65، ومع مين وو لي. كان شيفلر، كاميرون يونغ، جاستن توماس ولودفيغ أوبيرغ جميعاً في المرتبة التاسعة، يتربصون بفرصة للضغط من أجل الصدارة. تحتاج إلى التمرير بعيداً للعثور على روري ماكلروي، الذي لم تستطع جولته التي بلغت ثلاثة تحت المعدل إصلاح الأضرار التي لحقت به عندما سجل أربع ضربات سيئة متتالية في اليوم الافتتاحي. يقولون إن الشمس ستشرق غداً. لنأمل أن ترتفع النتائج مع ارتفاع درجة الحرارة.
