بعندما وصل إليا مالينين إلى فترة الإغلاق في جولته المجانية في الأولمبياد، لم يكن الجوهر هو القصة بعد الآن. كانت القصة هي التعبير على وجهه – ليس الفزع، وليس الصدمة، ولكن الإدراك المتزايد أن مصيره، الذي تحكم فيه منذ ما يقرب من ثلاث سنوات قد انزلق بعيدًا عن متناوله في فترة خاطفة من أربع دقائق ونصف الكارثية.
بالنسبة لجيل المتزلجين الناشئين، كان مالينين البالغ من العمر 21 عامًا موجودًا أقل كخصم وأكثر كأفق تقني متحرك. إله الرباعيات. المتزلج الذي بنى برامج حول قفزات لا يزال الآخرون يعاملونها كنظرية، الذي دفع الرياضة إلى شيء أقرب إلى الفيزياء التطبيقية. تمامًا كما فعلت سيمون بايلز، التي تابعت مسابقة الجمعة من مقاعد الشخصيات المهمة في الملعب، كانت منافسته الوحيدة هي نفسه.
كانت سلسلة الثلاث سنوات دون هزيمة التي تمتد عبر 14 مسابقة مجرد قاعدة أساسية لأسطورة مالينين. لم يكن الفتى المعجزة من ضواحي شمال فيرجينيا يهزم خصومه بقدر ما كان يجلبهم إلى مراكز الخضوع. قبل ثلاثة وعشرين شهرًا في مونتريال بعد فوزه بأول بطولة عالمية له مع عرضه الذي يحمل طابع مسلسل “الخلافة”، جلس مالينين على بعد أقدام فقط بينما قدم يما كاغياما من اليابان اعترافًا خارج العادة للصحفيين: “إذا أدينا كلانا بنسبة 100% من قدراتنا، لا أعتقد أنني سأتمكن من الفوز.”
في يوم الجمعة، بينما أعاد كاغياما الميدالية الفضية الأولمبية التي فاز بها في بكين رغم أدائه المليء بالأخطاء، لم يخسر مالينين مجرد الذهب. لقد فقد النسخة من نفسه التي جعلت الخسارة تبدو تقريبًا مجرد مفهوم مجرد.
لم يكن الصدمة أنه انتهى بعيدًا بشكل لا يصدق عن منصة التتويج في المركز الثامن في ليلة حيث تزلج جميع أقرب منافسيه دون أفضل إنجاز لهم، مما منح له اللقب. ولم يكن ذلك لأنه ارتكب أخطاء. الأبطال الأولمبيون يخسرون الألقاب بسبب حواف واحدة وإقلاع غير متزامن طوال الوقت. ما جعل هذا الانهيار شيئًا يبقى في الذاكرة هو مدى سرعة توقف البرنامج عن كونه الشيء الذي بنى عليه مالينين هيمنته وتفكك إلى فوضى. قفزة آكسل مرفوعة كان من المفترض أن تكون أصعب قفزة في الرياضة. تركيبة فاشلة. سقوط متفجر حيث يكون التعافي عادةً هو المتبع. فرصة قفز مفقودة أخرى عند النقطة التي تصبح فيها برامجه عادةً لا مفر منها. في النهاية، لم يستطع مدرب مالينين ووالده، الذي كان يراقب من قرب منطقة القبلات والدموع، سوى التراجع بعيدًا.
على مدى معظم المواسم الثلاثة الماضية، كانت تزلجات مالينين عبارة عن انفجار تحت السيطرة. تم تحضير الرباعيات المبكرة ويتم توسيع بقية البرنامج إلى الخارج، مع بناء كل عنصر لضغط على المنافسة. في يوم الجمعة، لم يحدث الانفجار. بدلاً من ذلك، انطوى مالينين فقط على نفسه.
“ضغط الأولمبياد يسيطر عليك حقًا،” قال بعد ذلك. “الضغط غير واقعي. إنه حقًا ليس سهلاً.”
ضغط – كلمة كررها مالينين على الأقل عشرين مرة أثناء مواجهته للواقع في منطقة مختلطة مشتعلة في وقت متأخر من مساء الجمعة – غالبًا ما تعامَل كعبارة رائجة. لكن في الرياضات التي تعتمد على التوقيت وذاكرة العضلات، الضغط هو جسدي بقدر ما هو عاطفي. إنه يسرع الزمن. يضيّق نوافذ القرار. يحول الغريزة إلى تردد. غالبًا ما يصف أعظم الرياضيين أكبر اللحظات على أنها هادئة بشكل غريب: اللعبة تتباطأ، والعقل يصمت. تقييم مالينين القاسي لذاته لمح عن النقيض تمامًا.
“بالتأكيد ليس شعورًا لطيفًا،” قال. “التدرب على مدار هذه السنوات، وعند الوصول إلى ذلك، مرت الأمور بسرعة كبيرة. لم أكن لدي الوقت لاستيعاب ما يجب القيام به أو أي شيء آخر. كل شيء يحدث بسرعة كبيرة.”
وأضاف: “لقد مرت حياتي بالكثير من التقلبات، وقبل الدخول في وضعي الابتدائي، شعرت بجميع تلك التجارب، والذكريات، والأفكار تتدفق حقًا. كان الأمر مت overwhelming. لم أكن أعرف حقًا كيف أتعامل مع ذلك في تلك اللحظة.”
وصل مالينين إلى ميلانو ليس فقط كالمفضل، ولكن كمهندس مستقبل التقنية في الرياضة: المتزلج الوحيد الذي ينفذ الآكسل الرباعي، والوحيد الذي يبني برامج حول سبعة رباعيات، والوحيد القادر على جعل “الكافي” يبدو كهيمنة. لقد اقترح حتى أنه كان يعمل على قفزة خماسية ليتم الكشف عنها في وقت ما في المستقبل القريب. لكن كانت هناك تلميحات لصراعاته طوال الأسبوع، من البرامج الخاصة بحدث الفريق التي كانت جميعها أقل من معاييره إلى النشاط القلق على تيكتوك في الساعة 3 صباحًا. على أعلى مستوى، الأداء يعتمد على الغريزة. وعندما تنكسر الغريزة، حتى بشكل طفيف، يمكن أن ينهار النظام بأكمله.
بدلاً من ذلك، ذهبت الذهب إلى ميخايل شيدوروف من كازاخستان، الذي احتل المركز الخامس بعد البرنامج القصير، والذي قدم نوع الأداء الذي يكافئه الأولمبياد دائمًا بهدوء: نظيف، فعال، طموح ولكنه تحت السيطرة. خمس رباعيات. تنفيذ إيجابي. لا خصومات. لا دراما. خارج الملعب، غنى واحتفل عدة عشرات من المعجبين المغطين بأعلام كازاخستان حتى منتصف الليل تحت المطر المستمر، مكرّمين بطلهم الوطني: جينايدي غولوفكين على الجليد.
كان التباين بين شيدوروف ومالينين تقريبًا فلسفيًا. يمثل مالينين الحدود الخارجية للتزلج: أقصى صعوبة، أقصى خطر، أقصى إمكانية. أما شيدوروف، البالغ من العمر 21 عامًا أيضًا، فقد مثل أقدم الحقائق: المتزلج الذي يبقى على قيد الحياة في برنامجه الخاص غالبًا ما ينتهي به المطاف في القمة. تلك التوتر ليست جديدة. كان التزلج الأولمبي دائمًا أقل عن صعوبة الذروة النظرية وأكثر عن تكرار التفوق تحت التدقيق الذي لا يُطاق.
“عند الانتقال إلى البرنامج الحر، كنت واثقًا حقًا،” قال مالينين. “ثم كان الأمر كما لو كان هناك بالفعل … ثم تركت يديك.”
يواجه مالينين الآن انتظارًا لمدة أربع سنوات قبل فرصة للانتقام في دورة الألعاب الشتوية في جبال الألب الفرنسية في عام 2030، عندما سيكون في الخامسة والعشرين من عمره، وتعلم يوم الجمعة أن الأولمبياد لا تهتم بالزخم أو السرد أو الثورات التقنية. يهتمون بما يحدث في نافذة أداء واحدة. بالنسبة لإله الرباعيات، أغلقت تلك النافذة بسرعة أكبر مما كان بإمكانه التكيف.
لن تحدد الخسارة، رغم كونها حدثًا صادمًا عميقًا، مسيرته المهنية. لقد فاز بالذهب في مسابقة الفرق في وقت سابق من هذه الأولمبياد، ويظل أكثر المتزلجين موهبة من الناحية التقنية في الرياضة والأكثر احتمالاً لتعريف المكان الذي تذهب إليه الرياضة بعد ذلك. يعتبر ناثان تشين، الذي تابع إجراءات يوم الجمعة من مقعد في منصة الصحافة، دليلًا على أن تجربة للخروج من الأولمبياد يمكن أن تؤدي إلى غدٍ أكثر إشراقًا.
لكن إذا كان مالينين يمثل الحد الخارجي لما يمكن أن يصبح عليه التزلج، كانت ليلة الجمعة تذكيرًا بما هو عليه لا يزال. رياضة تُحدد بلا رحمة ودون عاطفة عن من يمكنه أن يحافظ على تماسكه لفترة طويلة من الزمن للوصول إلى وضعية التتويج النهائية.
