Oعلى الجليد، إيرين جاكسون هي صورة التحكم – متوزنة بشكل متقن، إيقاعية في خطواتها، امرأة هامش خطأها رفيع مثل الشفرة. لكن كل ذلك التحكم تبخر عندما انزلقت المتزحلقة على الجليد إلى برنامج فوكس الخاص بالـ Special Forces: World’s Toughest Test في خريف 2023 لتذوق التدريب الشاق الذي يتحمله الجنود الأمريكيون النخبة.
كانت جزءاً من طاقم مختلط شمل نجم دالاس كاوبوي السابق ديز براينت، وقناص الدوري الأمريكي للمحترفين روبرت هوري وسكيتير بودي ميلر، بطل أولمبي آخر في الشتاء. لكن جاكسون كانت أقل اهتمامًا بتفوق زملائها الرياضيين مما كانت عليه بمواجهة مخاوفها الخاصة. لاختبار قلقها تجاه السباحة، تم تثبيت جاكسون في مروحية وهمية، وغمرتها في مياه جليدية وأُخبرت بأن عليها أن تحتفظ بأنفاسها لمدة 15 ثانية على الأقل قبل أن تتحرر، وتمسك بسترة نجاة، وتجد طريقها إلى الأمان.
على الرغم من أنها أصيبت بالذعر تحت الماء وتخلت عن التدريب بعد خمس ثوان فقط، إلا أن جاكسون أكملت الدورة بشكل عام، وأنهت كواحدة من ثلاثة متسابقين – وكانت الوحيدة من الرياضية المتميزة – التي حصلت على درجة نجاح. قالت البالغة من العمر 33 عامًا في قمة وسائل الإعلام لفريق الولايات المتحدة في نهاية العام الماضي: “أنا أقوى بكثير مما كنت أعتقد”. “لدي الكثير من المخاوف، وقد قام العرض بعمل جيد في استغلال جميعها. كانت تجربة رائعة في بناء الشخصية بالنسبة لي.”
تذكر، هذه امرأة كانت بالفعل تقف على أساس قوي – المعجزة الرياضية من أوكالا، فلوريدا، التي انتقلت إلى التزلج على الجليد في سن الرشد و فازت بالميدالية الذهبية في 500 متر في دورة الألعاب الأولمبية 2022 في بكين، مما جعلها أول امرأة سوداء تفوز بميدالية ذهبية أولمبية شتوية في رياضة فردية. كواحدة من حاملي علم الولايات المتحدة هذا العام، دخلت جاكسون ألعاب ميلانو كورتينا بتوقعات عالية. لقد أبقاها تعثّر في سباق 1000 متر بعيدًا عن منصة التتويج في وقت سابق من هذا الأسبوع، لكن عودتها يوم الأحد إلى استاد ميلانو للتزلج على الجليد للدفاع عن لقبها في 500 متر تقدم لها فرصة جديدة للفداء. إن وجودها حتى في هذا الموقف يعد شهادة أقوى على شجاعتها من التجارب التي مرت بها إلى جانب جوجو سيوآ والعديد من المتسابقين الذين حصلوا على المركز الثاني من البرنامج.
تكافح جاكسون لتتذكر زمنًا قبل التزلج. “لقد كنت متزلجة طوال حياتي”، قالت. “ذكرياتي الأولى هي التزلج لأعلى وأسفل ممر سيارتي بتلك الزلاجات البلاستيكية الصغيرة التي تعلق على أحذيتي. تحول ذلك إلى أن أكون ما نسميه “جرينك رات”، شخص فقط يتواجد في ساحة التزلج المحلية، يتزلج مع الموسيقى، يأكل البيتزا مع الأصدقاء. كانت تلك طفولتي كاملة. وما زال هذا هو ما يدفعني للمضي قدمًا.”
تحولت هواية جاكسون في التزلج على العجلات بسرعة إلى مهنة، مما أخذها بعيدًا عن جامعة فلوريدا نحو 47 لقبًا وظهور بارز ك”جامر” في فريق ديربي كرة القدم الأمريكية. في عام 2016، في سن 24 التي تعتبر قديمة نسبيًا، قفزت إلى التزلج السريع دون أي خبرة سابقة. بعد دفع تدريبي استمر أربعة أشهر، تأهلت لسباق 500 متر في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية 2018 في بيونغ تشانغ. بعد ثلاث سنوات من إنهاء السباق في المركز الرابع والعشرين، سجلت رقمين قياسيين في مسارها في طريقها لتصبح أول امرأة سوداء تفوز في سلسلة كأس العالم.
حمل هذا الزخم نحو ألعاب بكين – ربما بسرعة كبيرة بعض الشيء. في تجارب 500 متر، ارتبكت جاكسون عند الزاوية، ولامست الجليد في الخط المستقيم الخلفي، وسقطت، مما تسبب في فقدان ثوانٍ ثمينة في سباق يقاس بالمائة. بطريقة ما، اجتازت خط النهاية بسرعة كافية لتحصل على المركز الثالث – انتعاش مثير للإعجاب، على الرغم من أنه لا يزال بعيدًا عن ضمان مكان في الفريق الأولمبي.
كانت جاكسون قد تصالحت مع فكرة التركيز على دورة الألعاب الأولمبية 2026 بدلاً من ذلك. ولكن بعد ذلك حدث شيء فضولي: تخلت بريتني بوي، التي تأهلت أيضًا للألعاب في سباق 1000 متر، عن مكانها في قائمة 500 متر لصالح جاكسون، صديقة الطفولة. “بعد ذلك الانزلاق المؤسف، علمت في رأسي قبل أن تنتهي تلك الليلة أنه إذا كان الأمر سيتطلب قرارًا مني، فإن بإمكانها أخذ مكاني”، قالت بوي في ذلك الوقت. “لا أحد أكثر استحقاقًا منها للحصول على فرصة لجلب ميدالية لفريق الولايات المتحدة.”
في روح الأجواء الإيجابية، جلبت بوي هذه الإيماءة الكبيرة منحى آخر: حصل فريق الولايات المتحدة على مكان إضافي في سباق 500 متر نساء، مما جعل من الممكن لكل من كليهما أن تتزلج في السباق. في النهاية، لم تكتفِ جاكسون بالظهور في منصة التتويج في بكين؛ بل تفوقت على جميع المتسابقات في سباق 500 متر بفارق ثمانية من المئة من الثانية لتصبح أول امرأة أمريكية تفوز بالحدث منذ بوني بلير في 1994، بينما استمرت المقارنات بـ شاني ديفيس – لويس هاميلتون في التزلج السريع. منذ ذلك الحين، تحول حياة جاكسون إلى دوامة من إلقاء الكلمات، ورعايات – ليس أقلها إعلان حديث عن شوكولاتة هيرشي – وبالطبع، الوقت التلفزيوني مع جاك أوزبورن والشرير من Vanderpump Rules.
قالت جاكسون: “كان لدي مثل ذلك الصباح والظهيرة بعد الحدث، وبعدها كنت في رحلة عائدة إلى الوطن في المساء التالي لستة أيام متتالية من وسائل الإعلام المستمرة”. “إن الأمر يتعلق حقاً باستغلال الوقت الذي لدينا لنشر الكلمة حول رياضتنا وحركة الأولمبياد.”
لكن حتى وسط الزوبعة، لا شيء يعزز تركيز جاكسون مثل رؤية الكثير من الأولاد والبنات الذين يشبهونها، ينظرون إليها. قالت جاكسون عن وضعها الرائد: “أتحمل تلك المسؤولية بفخر كوني وجهًا يمكن للآخرين أن ينظروا إليه وربما يجربوا الرياضة”. “من المحفز حقًا أن يتم الإشارة إلي في هذه المنشورات من آباء يظهرون لي مقاطع فيديو لأبنائهم وهم يتزلجون هناك. عندما أتقاعد من التزلج ولكني لدي المزيد من الوقت في جدول أعمالي، أريد أن أبدأ منظمة للمساعدة في تمويل الناس للبدء في التزلج السريع لأنه رياضة مكلفة للغاية للدخول فيها.”
حاليًا، تركيزها منصب على الدفاع عن لقبها يوم الأحد. دائمًا في الحركة، تحمل جاكسون ميداليتها الذهبية في حقيبة سفر للحفاظ على وتيرة مع المطالب المستمرة من وسائل الإعلام والمعجبين والمتطلعين. قالت: “أمزح أن الشيء الوحيد الذي هو جيد له هو أنني أتوقف في الأمن بالمطار”. لكن هذا لا يعني أن زينتها عبء. كل ميدالية تستطيع الإمساك بها، ستفعل، دون خوف. لقد وصلت لهذه المرحلة بعد صراع مع إصابات في الظهر والعضلة الخلفية وعمليات جراحية في مارس 2023 لمعالجة مشاكل الأورام الليفية المزمنة.
أما بالنسبة لبقية الأمور، ستترك ذلك للقدر، للجليد ولأي شيء آخر لا يمكنها السيطرة عليه.
