لقد انتهى الأمر إلى مواجهة مباشرة، مشابهة لخمس جولات من ركلات الترجيح، والمعادلة بسيطة لكنها مليئة بالتعقيدات. سجل أو أ miss. مع انشغال مانشستر سيتي في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، كانت أرسنال هي التي بادرت بالتهديف أولاً.
بالنسبة لهم، بدأت المشي المجازي نحو النقطة، لحظة الحقيقة، بعد هزيمة الأحد الماضي أمام السيتي. كان المشوار طويلاً وخطيرًا، مع انعدام الثقة الذاتية يتآكل، وضوضاء خارجية في ذروتها. سجل أو أ miss. مع وجود التعادل في الفئة الأخيرة. سجلت أرسنال.
جاءت اللحظة التي حسمت الأمر في الدقيقة التاسعة، وما أجمل هذا الهدف، كان مخالفاً تماماً لسير المباراة الذي كان مليئًا بالتوتر. عندما استلم إيبيريشي إيز الكرة على الحافة اليمنى من المنطقة بعد أن عمل نوني مادويكي وكاي هافرتس على ركلة ركنية قصيرة، قام بالحسابات ليقوم بتسديد الكرة أولا باتجاه الزاوية العليا البعيدة. أجاد ذلك تماماً.
كان يومًا احتاجت فيه أرسنال للاستجابة لهزيمة السيتي وتلك التي تعرضت لها قبل ذلك في الدوري الإنجليزي، هنا أمام بورنموث. وقد فعلوا ذلك. لم يكن الأمر جميلاً، وكانت مسؤولية الحصول على النقاط الثلاث عاتقة عليهم، وظهرت القلق عندما اضطر هافرتس وإيز للخروج مصابين. لكن الشيء الوحيد الذي كان مهمًا – الشيء الوحيد الذي كان مهمًا منذ أسابيع – كان الفوز. لطالما كانت هناك فرحة لمشجعي أرسنال بعد أكثر من 90 دقيقة من الألم.
وصل نيوكاسل تحت سحابة، نتيجة لسلسلة من ثمانية هزائم في الدوري من أصل 11 مباراة؛ عدم اليقين عند العديد من المنعطفات، وقد تضاءل الثقة الجماعية. كانت هناك أداء جيد إلى حد ما منهم، خاصة عند مقارنته مع بعض من تلك التي سبقتها.
دافعوا بشكل جيد، ومع عودتهم قائدهم، برونو غيماريش، إلى التشكيلة الأساسية بعد غياب شهرين للإصابة، كانوا متحكمين في بناء هجماتهم. قد يكونوا قد أحرزوا شيئًا عندما أضاع يوان ويسا، الذي دخل كبديل، فرصة ذهبية في الدقيقة 80. عندما أظهرت اللوحة سبع دقائق إضافية، تفطر قلب الجماهير المحلية أكثر. بالنسبة لهم، كانت الشباك النظيفة هي كل شيء. أرسنال أنجزوا المهمة.
لقد كان فريق ميكيل أرتيتا جيدًا أمام السيتي. كانوا يرغبون في البناء على الجوانب الإيجابية للأداء وشعروا بآمالهم تزداد عند تسجيل إيز. جاء الهدف من الركنية الثالثة لأرسنال وكان الشيء الغريب هو أنهم نفذوا الركنيات الثلاث بشكل قصير. كانوا قد لعبوا سابقًا ست ركنيات قصيرة فقط في الدوري طوال الموسم.
عندما شكلوا للقيام بذلك بركنيتهم الثانية هنا، صرخ الجماهير المحلية. كانوا يريدون أن تنحني الكرة تحت العارضة. انتهت الحركة بإيز يسحب تسديدة خارج المرمى. كان على المشجعين أن يثقوا. عندما أرسل مادويكي الركنية الثالثة بالكرة المنخفضة إلى هافرتس، أعادها إلى إيز وانتهت التسديدة بجمال.
كان ذلك بمثابة دفع لأرسنال للتراجع. كان عدد التسديدات في الشوط الأول 9-3 لصالح نيوكاسل، واحدة من ساندرو تونالي التي انحرفت بشكل حاد تقريبًا مما جعل ديفيد رايا في مأزق، وكانت الأجواء subdued. لم تقدم أرسنال الكثير على صعيد الهجوم، ولم تساعد الإصابة التي تعرض لها هافرتس عندما خرج في الدقيقة 34. وغادر إيز المبكر في الشوط الثاني. اقترح أرتيتا أن أيًا من المشكلتين العضليتين ليست خطيرة.
هدد نيوكاسل في البداية. لم يكن مضى سوى ثوانٍ على الساعة عندما سرق جو ويلوك الكرة من مارتين زوبيمندي واندفع إلى الأمام، مرر كرة لطيفة إلى ويل أوسولا. لمست المركز الأمامي كرة غير محظوظة ونفذ تسديدة في الهواء. كان في وضع جيد إلى يسار المرمى. كانت فرصة كبيرة.
أعد إيدي هاو الفريق بأربعة في الخط الخلفي، وأوسولا في المقدمة وخماسي متبادل في الوسط. بشكل عام، كان جاكوب ميرفي على اليمين وجاكوب رامزي على اليسار. كان ويلوك لديه الكثير من الحرية في المناطق الهجومية الوسطى. كما كان تونالي في الأعمق. كان غيماريش يتجول من منطقة إلى أخرى. ولكن كانت التبديلات المحلية مستمرة وكان من الصعب تتبعها.
بدت أرسنال وكأنها ترغب في أن تصل سريعًا إلى النهاية. كان من الصعب متابعة المباراة، حيث أصبحت مغلقة في الشوط الثاني، وقليل جدًا يحدث. كانت هناك نقطة توتر عندما غادر نيك بوب من منطقة الجزاء فقط ليخطئ في محاولة الإبعاد ثم يصطدم بالبديل أرسنال فيكتور غيوركيريس أثناء متابعته. عاد مالك ثياو لتوفير الغطاء ونجا حارس المرمى ببطاقة صفراء. كان أرتيتا غاضبًا، مؤكدًا أن بوب كان ينبغي أن يطرد.
جاءت لحظة نيوكاسل نحو النهاية. كانت عبارة عن تفاعل بين بديلين، نيك وولتميد وويسا، حيث مرر الأول كرة رائعة من فوق خط دفاع أرسنال للثاني، الذي كان أمامه رايا ليهزمه فقط. سدد ويسا بطريقة عالية.
تمت إضاءة المراحل النهائية بعودة بوكايو ساكا من الإصابة كبديل – بدا حادًا – وزيادة الإثارة قليلاً من حيث الفرص نصف المحققة، أساساً لأرسنال. عمل مارتن أوديجارد على بوب بينما لم يتمكن غيوركيريس من تمرير الكرة النهائية في هجمة مرتدة. والأهم من ذلك، أن أرسنال حافظت على بابهم الخلفي مغلقاً.
