لوك ليتلر كان متورطًا في مشادة مع منافسه جيان فان فين خلال الدوري الممتاز في مانشستر ليلة الخميس بعد أن اتُهم بتشجيع أخطاء منافسه.
بطل العالم الحالي والمرتبة الأولى عالميًا قد استعاد عافيته بعد بداية بطيئة في الدوري الممتاز ليتصدر الجدول، وكان يأمل في مواصلة الزخم عندما واجه الهولندي في إعادة لنهائي بطولة العالم.
في مباراة تذبذبت بين اثنين من أفضل اللاعبين في العالم، أخطأ ليتلر ثلاث رميات دارت – جميعها على دبل سبعة – قبل أن ينجح منافسه في تنفيذ دبل ستة ليحقق فوزًا 6-5 في مباراة ربع النهائي.
لكن ليتلر بدا أنه اعتبر بعض الشكاوى الواضحة من جانب فان فين. في الجولة النهائية، أخطأ فان فين دبل 15 للفوز بالمباراة، والتفت نحو الجمهور، الذي كان يشجع ليتلر في مسقط رأسه، قبل أن يرمي مرة أخرى.
توقف ليتلر، ثم رفع يده في اتجاه فان فين كما لو كان يدعوه للسرعة. بعد الاشتباك، حاول ليتلر تحميس الجمهور، قبل أن يخطئ رميته الثانية والثالثة.
بينما كان يغادر اللوح، أشار بإيماءة للبكاء، ويبدو أنها موجهة نحو منافسه، الذي سيستمر بعد ذلك في الفوز بالمباراة.
على الرغم من تشابك يد بعضهما البعض، استمر ليتلر في الغضب بينما كان فان فين يتحدث في اتجاهه، وقال ليتلر شيئًا لنفسه بينما كان يغادر المسرح.
بعد المباراة، اقترح الهولندي أن ليتلر كان يشجع رمياته المفقودة، والتي بدت أنها جاءت بعد خطأ فان فين الأول قبل أن يرفع ليتلر يده في الهواء.
‘أنا عند 90 وأخطئ دبل -15 من الداخل، ثم أراه يشجع في اتجاه الجمهور’، قال فان فين لـ Viaplay بعد المباراة. ‘لا أعتقد أن هذا طبيعي.
‘ثم يقوم بتلك الحركة للبكاء أيضًا… هو لاعب دارت رائع، لكن اليوم أظهر أنه ليس خاسرًا جيدًا.
‘تشجيعك على خطأ المنافس يزعجني حقًا. لذا، هذا هو السبب الذي جعلني أطلق نظرة غاضبة عليه. إن أخطأ ثلاث رميات على دبل، فهذه مشكلته.’
على الرغم من عدم إجراء مقابلة بعد المباراة، وضع ليتلر صورة ل achievements الخاصة به على حسابه على إنستغرام مع تعليق: ‘تصبحون على خير، شكرًا مانشستر’، مصحوبة برمز قلب أحمر – أيضًا تغطي البطولة الأوروبية – التي فاز بها فان فين ولم يفز بها ليتلر.
كما شارك ثلاثة وجوه ضاحكة ردًا على تعليقات فان فين.
كانت المشاعر مرتفعة مع ليتلر، الذي يتم صافراته بانتظام في العديد من الأماكن حول أوروبا، تم تشجيعه في مسقط رأسه مانشستر.
كان الجمهور مُتضامنًا معه بشدة، يحثونه على المضي قدمًا بينما صافرت بعض الجماهير وصفقت في اتجاه فان فين.
لم يكن هذا هو الحال دائمًا مؤخرًا، حيث تحوّل الشرير ليتلر على الجمهور في ديسمبر في بطولة العالم عندما تمت صافراته في مباراته في الجولة الأخيرة.
‘لا أهتم، حقًا لا أهتم’، قال عندما سُئل عن الصافرات في قصر ألكسندرا. ‘هل يمكنني أن أقول شيئًا واحدًا؟ أنتم دفعتم ثمن التذاكر وأنتم تدفعون بدل الجوائز الخاصة بي – لذا شكرًا لمالي. شكرًا لصافراتكم لي! هيا!’
أما فان فين، 23 عامًا، فقد فاز في الدوري الممتاز للمرة الأولى منذ إزالة حصوات الكلى الشهر الماضي.
‘لقد كانت الأسابيع القليلة الماضية صعبة جدًا’، قال. ‘والفوز على لوق ليتلر الآن يشعرني بجودة جيدة. الطريقة التي حدث بها، ذلك لا يهمني حقًا.’
في أماكن أخرى في تلك الليلة، فاز ستيفن بنتنج على ميخائيل فان جيروين وتفوق جيروين برايس على لوك هامفريس. كما هزم جوش روك جوني كلايتون ليحقق فوزه الثاني في الموسم.
