ستكون القصة عن نهاية العالم الإيطالية الأخرى، مناسبة مشهورة أخرى لأمة فازت بأربع بطولات كأس عالم للرجال لكنها بدأت تؤمن أنها قد لا تذهب إلى أخرى بعد أن فشلت في التأهل للمرة الثالثة على التوالي.
بعد صدمة من مقدونيا الشمالية في 2022، وهزيمة مُحبطه في مباراتين من السويد قبل خمس سنوات، وجدوا طريقة جديدة للإخفاق في 2026 – تم إقصاؤهم بركلات الترجيح في نهائي الملحق ضد البوسنة والهرسك.
لكن هذه الليلة يجب أن تُذكر أيضًا بأداء كهربائي من المضيفين، الذين يستحقون حقًا المكان الذي حصلوا عليه في بطولة هذا الصيف. على الرغم من تأخرهم مبكرًا بهدف من مويس كين، حافظ جانب سيرجي بارباريز على هدوئه، وواصل الهجوم ولعب الإيطاليين بعيدًا عن الملعب. المنطقة الوحيدة التي لم تمكنهم من تحقيق النجاح كانت في تسجيل الأهداف التي تستحقها أدائهم. لقد صححوا ذلك في ركلات الترجيح، حيث نجحوا في تحويل أربع من أربع.
كانت هناك أكثر من فرصة كافية للفوز بهذه المباراة في غضون 90 دقيقة. حتى قبل طرد أليساندرو باستوني لـ إيطاليا قرب نهاية الشوط الأول، كانت البوسنة والهرسك تتقدم بعدد تسديداتها بواقع 11 إلى 2. استغرق الأمر حتى الدقيقة 79 للعثور على التعادل من خلال هاريس تاباكوفيتش، لكن ذلك كان كافيًا. لقد قاتلوا خلال فترة إضافية حذرة وفازوا بركلات الترجيح للمرة الثانية خلال خمسة أيام.
بينما بدأت احتفالاتهم، استمرت كابوس إيطاليا. لن تعرف جيل كامل من اللاعبين أبدًا ماذا يعني اللعب في كأس العالم. كان رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم آنذاك، كارلو تافيتشيو، هو من استخدم كلمة “نهاية العالم” لوصف الفشل في التأهل في 2018 – المرة الأولى التي تفشل فيها إيطاليا بعد 60 عامًا – قبل أن يتحمل المسؤولية ويستقيل. ماذا نسميها الآن بعد أن أصبحت القاعدة؟
“من الصعب استيعابها”، كانت كلمات مدرب إيطاليا، جينارو غاتوزو. شكر لاعبيه على جهدهم، قائلًا إنه يعتقد أنهم يستحقون أفضل من ذلك. “لقد فاجأوني حتى اليوم بقلبهم الذي أظهروه”، قال. “لكننا نتحدث عن المرة الألف التي لن نذهب فيها إلى كأس العالم. أعتذر شخصيًا عن ذلك.”
منذ البداية، بدت إيطاليا متوترة، حيث فقدت فرصة مبكرة في الدقيقة الثالثة عندما تم منح أمار ميميش مساحة للعب كرة عرضية من اليسار. كرتهم المنخفضة مرت فوق منطقة الجزاء قبل أن يقطعها ريكاردو كالايفوري إلى مانويل لوكاتيلي ويحولها إلى ركلة ركنية. سدد إيرميدين ديميروفيتش تسديدة أخرى هبطت في أحضان جانلويجي دونارومّا.
ما كان ينقص جانب غاتوزو في السيطرة، عوضوه بلا رحمة. مطاردة ماتيو ريتجي لباسي بوسني تسببت في حالة من الذعر لدى الحارس نيكولا فاسيلي ووصلت الكرة مباشرة إلى إيطالي آخر، نيكولو باريلا. وجد كين، الذي انطلق من المنتصف، وأنهى الكرة مباشرة إلى الزاوية العليا. كانت هذه المباراة السادسة على التوالي التي يسجل فيها لإيطاليا.
بارباريز كان قد مزح قبل انطلاق المباراة أنه إذا سجل فريقه أولًا فقد يتعين عليهم إيقاف الحافلة، لكن “إذا استقبلنا هدفًا، قد نضطر لوضعها في مكان آخر”. كانوا يستخدمونها الآن لملاحقة ضيوفهم في كل الملعب، بالضغط على خصومهم من خلال فريق مليء باللاعبين الذين بدا أن جميعهم مرتاحون بشكل تام للعب والتحكم بالكرة.
كانت إيطاليا تبدو كأنها فريق يتوق لسماع صافرة نهاية الشوط الأول، حتى قبل طرد باستوني بسبب خطأ آخر لاعب على ميميش. استجاب غاتوزو للطرد بإخراج مهاجم وإدخال مدافع بديل، هو فيديريكو غاتي. لكن الشوط انتهى باندفاعات من الفرص البوسنية وبدأ الثاني بإخفاق إيرميدين ديميروفيتش في الحصول على الكرة برأسه من كرة عرضية أخرى من ميميش.
كان بإمكان كين أن يُنهي الفوز لإيطاليا في الدقيقة 60. حيث قرأ نوايا ميميش في تمريرة عبر الملعب، وقطعها وركض أمام قلبي دفاع الفريق المضيف. ومع اقتراب فاسيلي، اختار أن يسدد مبكرًا وأطلقها عالية فوق المرمى. كيف ندمت إيطاليا على تلك الفرصة الضائعة، حيث قفز تاباكوفيتش على ارتداد محاولة إدين دزيكو وأدى ذلك إلى دخول الكرة إلى الشبكة ليأخذ المباراة إلى الوقت الإضافي.
تراجعت وتيرة اللعب بصورة أكثر حذرًا. ربما كان المضيفون يشعرون بالتعب نتيجة لعبهم 120 دقيقة ضد ويلز. طالبت إيطاليا بتقليص عدد خصومها إلى 10 عندما أسقط طارق محرمović ماركو باليسترا، الذي كان يركض بعد تمريرة من ساندرو تونالي عبر الوسط، لكن في المقابل حصل المدافع على بطاقة صفراء بدلاً من ذلك. انتهت المباراة بتلقي دزيكو العلاج لاصابة في الكتف.
إذا لم تعد البوسنة والهرسك تسبب إزعاجًا لإيطاليا كما كانت من قبل، لا يزال الضيوف هم الأكثر ارتياحًا للوصول إلى ركلات الترجيح. لكن فرانشيسكو إسبوزيتو سدد محاولتهم الأولى فوق العارضة، وBryan كريستانتي أيضًا أصاب ركلته بذلك.
بينما احتفل المضيفون، ظلت إيطاليا محاصرة في جحيمها الخاص، كونها الفريق الوحيد في تاريخ الفائزين بكأس العالم الذي لم يتأهل لنسخة هذا العام. لم يعد يبدو مفاجئًا على الإطلاق.
