Uحقق فوز UConn المفاجئ على المصنف الأول Duke ليلة الأحد للتأهل إلى Final Four، مما ربط بين حقبتين منفصلتين في كرة السلة الجامعية. لم ينتج عن المباراة فقط واحدة من أعظم النهايات في تاريخ بطولة NCAA، بل كانت أيضًا تذكيرًا بجاذبية كرة السلة الجامعية المستمرة على الرغم من التغييرات الضخمة التي حولت الرياضة في العقد الماضي.
سدد اللاعب الجديد برايلون مولينز رميته الثلاثية من خارج القوس بعد أن قام قبل لحظات بسرقة الكرة من لاعب Duke كايدن بوزر، مختتمًا النتيجة بفوز 73-72. كانت تسديدة ستظل تعذب مشجعي Duke إلى الأبد: كان فريق Blue Devils متقدمًا بفارق 19 نقطة في الشوط الأول، وكانت الفرق المصنفة الأولى قد حققت 134-0 عندما تتقدم بفارق 15 نقطة أو أكثر في تاريخ بطولة NCAA. يسجل هذا الرقم الآن 134-1.
قال مدرب UConn دان هيرلي: “قاتلنا، وكافحنا، وضعنا أنفسنا في موقف للاستفادة من خطأ ارتكبه الفريق الآخر”. “وأحد أفضل المسددين الذين سترى يومًا ما سدد كرة سلة رائعة، تسديدة أسطورية في مارس.”
الثواني العشر الأخيرة من مباراة ليلة الأحد استحضرت بعض أعظم النهايات في تاريخ البطولة: اجتياح مولينز وسايلس ديماري جونيور لكايدن بوزر استحضر ذكريات العودة المذهلة لـ UCLA في 2006 ضد غونزاغا بينما كانت تمريرة أليكس كارابان الصبورة والمنضبطة لمولينز تشبه تمريرة رايان أركيدياكونو لصديقه في فريق فيلانوفا كريس جنكينز لـ التسديدة التي فازت ببطولة 2016 الوطنية.
بالنسبة لفريق Duke، شعرت الخسارة يوم الأحد وكأنها مستحيلة. في وقت سابق من تلك المباراة، أجبرت Duke UConn على التصويب بشكل سيئ – حيث أضاع هاسكيز 17 من محاولاتهم الثلاثية الـ 18 الأولى. بعد المباراة، اعترف مدرب Duke جون شير بأنّه كان يواجه صعوبة في استيعاب عدم تصديقه، لكنه طالب المراسلين بتجاوز اللعب الخاطئ الأخير الذي أدى إلى سلة الفوز لمولينز. struggled Cayden Boozer لمناقشة اللعب على الإطلاق.
قال للمراسلين: “لقد كلفت فريقنا موسمنا.”
اختتمت الإثارة يوم الأحد عطلة نهاية أسبوع في واشنطن العاصمة والتي خدمت كعودة مثيرة لعشاق كرة السلة الجامعية المشككين في عالم جديد مع تحويلات غير محدودة، و صفقات الأسماء والصور والتشابه وإطلاق النار الثلاثي بكثافة. أخرجت Duke و UConn، اثنتين من القوى التقليدية للرياضة، اثنتين من أعظم المدربين في اللعبة (توم إيزو من ولاية ميتشيغان وريتش بيتيونو من سانت جون) في طريقهما إلى الثمانية الكبار في عصر يتكهن البعض بأن النخب التاريخية فقدت ميزتها.
قال هيرلي في وقت سابق من الأسبوع: “لديك فرصة جيدة للفوز في فريق ليس نخبويًا، ربما فرص أفضل، لأنك لا تواجه ضغطًا أو توقعات أو عبء القميص أو الشعار.”
في عام 2023، كانت Connecticut هي أعلى تصنيف في Final Four التي شملت ثلاثة فرق – سان دييغو ستايت، فلوريدا أتلانتيك وميامي – تصل إلى نصف النهائي الوطني لأول مرة. كان هناك بعض الاعتقاد بأن هذا سيصبح هو الوضع الطبيعي الجديد في كرة السلة الجامعية: يمكن للبرامج الأقل شهرة الاستفادة من فجوة المواهب عن طريق تقديم عروض أعلى للاعبين الأكبر سنًا والأقوى الذين قد يكونون مجهزين بشكل أفضل من اللاعبين المراهقين لتحمل غموض مارس. على عكس كرة القدم، التي تتطلب ميزانية كبيرة لتلبية ما يصل إلى 105 لاعبي منحة دراسية، يمكن لفرق كرة السلة الجامعية أن تضم فقط 15 لاعبًا على منحة دراسية في وقت واحد. في عام 2023، كان متوسط سن المبتدئين في سان دييغو ستايت، وميامي، وفريق فلوريدا أتلانتيك حوالي 22 عامًا، وكان اثنان من هؤلاء الفرق تضم ثلاثة مبتدئين كانوا يلعبون سنتهم الأولى في المدرسة.
قال هيرلي: “لا يمكنك الاعتماد على علامتك التجارية بعد الآن. اللاعبون الذين يحلمون باللعب [لعمل معين] يومًا ما، لا يهتم هؤلاء الأطفال بذلك بعد الآن.” في وقت سابق من الأسبوع ليفوز فريقه في Sweet 16 ضد ولاية ميتشيغان. “لا يهتم أي من الأشخاص القريبين منهم بذلك لأن الغالبية من الأشخاص الذين ينصحون الأطفال الآن هم عملاء ينظرون إلى الأمر من منظور تجاري، أو عائلات لا تشعر بالعواطف حيال أي من هذا.
ومع ذلك، أثبتت إثارة يوم الأحد أن التوظيف والاستمرارية لا يزالا يحددان النجاح: كان لدى Duke أفضل مجموعة من اللاعبين المبتدئين في البلاد – يتوقع أن يتم اختيار أربعة منهم في الجولة الأولى من مسودة NBA في يونيو – ولكن كانت خبرة الـ Blue Devils تتكشف ببطء حيث قلصت UConn عجز 19 نقطة إلى رقم فردي. في آخر لعبة في المباراة، لم يظهر اللاعبون الثلاثة من مبتدئين Duke الذين لمسو الكرة أنهم يريدونها لفترة طويلة، فكانت تمريراتهم سريعًة بدلاً من محاولة استيعاب خطأ من دفاع UConn ذو الضغط العالي.
قدمت الأداء المسيطر من رجلين كبيرين لا يفضلان إطلاق النار من محيط الثلاث نقاط أيضًا شعورًا بالحنين إلى الماضي. تم اختيار تارس ريد جونيور من كونتيكت كأفضل لاعب في المباراة بعد أن سجل 26 نقطة، وتسع متابعات، وأربعة تصديات، وسرقتين، وهو أداء كان سيثير حماس المشجعين المشتاقين لعصر اللاعبين المسيطرين في الداخل مثل باتريك إيوينغ ودوايت هوارد. من المرجح أن يقع ريد في الجولة الثانية من مسودة NBA لهذا العام، لكنه ذكر المشجعين لماذا لا يزال التصويب من الثلاث نقاط ضروريًا للنجاح في لعبة اليوم (على الرغم من أنه قد يكون إذا لم تكن قريبًا من 7 أقدام). كانت خطواته المثالية الخفيفة وعمليات التزيف تستنزف قوة لاعبي Duke الكبيرين كاميرون بوزر وباتريك نغونغبا الثاني بينما سجل 20 من نقاط UConn الـ 36 في منطقة الطلاء. دفاعيًا، توازن ريد بين القوة البدنية والجبروت مع التحديات المدروسة للطلقات القريبة ليظل بعيدًا عن مشاكل الأخطاء ويحد من تسجيل Duke الداخلي في الشوط الثاني.
يبدو أسلوب ريد قديمًا مقارنة بأسلوب كاميرون بوزر، الذي أنهى المباراة مسجلاً 27 نقطة، وثماني متابعات، وعينًا سوداء. بوزر، ابن نجم الدوري الأمريكي للمحترفين مرتين كارلوس بوزر، هو مرشح محتمل في المراكز الخمسة الأوائل في مسودة هذا العام، وكان يُعتبر على نطاق واسع أفضل لاعب في كرة السلة الجامعية هذا الموسم. هيمن على الشوط الأول من مباراة الأحد بقوته الداخلية، وما يتمتع به من تمريرات ذكية، ودفاع ديناميكي.
إذا كانت البطولتين في 2025 و2026 تقدمان أي دليل على المستقبل، فهو أن تجمع اللاعبين الأكبر سنًا قد يوصلك إلى الأسبوع الثاني من البطولة، ولكن من غير المرجح أن تنجح ذلك ضد البرامج التي تسعى بنشاط إلى أفضل المواهب الشابة وتكملها بخبرة موثوقة.
وإذا جاءت تلك الخبرات من البوابة، فهذا أفضل: تم تمرير لاعب السنوي redshirt من كونتيكت مالاكي سميث، وهو من جامعة دايتون، تمريرة مثالية ليضع ريد للتسديد الذي استحضر واحدة من أكبر ردود الفعل من مشجعي UConn. أصاب ديماري، لاعب انتقل من جورجيا، ثلاثيات حاسمة في وقت متأخر من المباراة، وساعد على إجبار الاستحواذ الذي أدى إلى فوز مولينز.
أثبتت UConn أن روح قديمة مثل هيرلي يمكن أن تتكيف مع عصر الرياضات الجامعية الجديد. قد تكون هذه هي الصيغة المثالية لأي فريق يطمح للفوز بالبطولات.
قال هيرلي بعد المباراة: “من الواضح أن هذه كانت ملحمة،” بطولة NCAA الدرامية بين UConn وDuke.”
