تقلصت ميزة ويندهام كلارك، ثم نمت، ثم ابتلعت البطولة تقريبًا كاملة. شاهد بطل US Open 2023 ميزة أربع ضربات تتقلص إلى النصف يوم السبت بينما كان لا يزال على الحفرة الأولى، فقط للرد بفصل دراسي في لعبة البقاء على قيد الحياة بينما أخيرًا قدمت شينيكوك هيلز الفحص القاسي الذي توقعه اللاعبون طوال الأسبوع.
مع انتهاء اليوم، كان كلارك قد أدرج ميزته إلى ست ضربات شاسعة على الرغم من تسديده 70 ضربة متساوية. كانت 69 ضربة أقل لسكوتي شيفلر كافية للخروج كأقرب مطارد، لكن المصنف الأول عالميًا سيبدأ الجولة النهائية يوم الأحد بحاجة إلى شيء استثنائي لمنع كلارك من الفوز ببطولة أمريكا الوطنية للمرة الثانية في أربع سنوات.
وصل كلارك إلى عطلة نهاية الأسبوع بمعدل سبع ضربات تحت المعدل بعد أن سجل رقمًا قياسيًا في 36 حفرة لـ US Open في شينيكوك. في لحظة قصيرة بعد ظهر يوم السبت، بدا أن تلك الفجوة معرضة للخطر. سجل سام ستيفنز الطائر في الحفرة الافتتاحية بينما تدحرجت كرة كلارك عائدة إلى الأمام الكاذب للحفرة الأولى. تركته الضربة الأولى الحذرة على بعد ستة أقدام للبار وانزلقت جهوده للعودة past الحافة.
أصبحت ميزة 36 حفرة بأربع ضربات ميزة 37 حفرة بضربتين. مع اقتراب الرياح من 40 ميلاً في الساعة تجتاح الملكية المكشوفة ونما Poa annua بشكل أكثر صلابة وأقل قابلية للتنبؤ، بدأت النتائج الجيدة تتساقط من لوحة النتائج واحدة تلو الأخرى.
لكن كلارك لم يقترب أبدًا من الانضمام إليهم. سجل اللاعب الأمريكي البالغ من العمر 32 عامًا الطائر في الحفرة الخامسة، وقضى معظم فترة ما بعد الظهر في إنتاج نفس النوع من لعبة الجولف الشاقة وغير اللامعة التي تفوز بلقب البطولة الكبرى التي تُعد باختبار الجولف الأكثر صعوبة. هرب مرارًا من المشاكل بإنقاذات بار في الوقت المناسب، محولاً ضربات من 5 أقدام في ثلاث مناسبات بينما أنقذ البار من ستة وسبعة و14 قدمًا.
“هذا ما يجب أن تفعله للفوز بـ US Opens” ، قال كلارك. “لن تحصل على الكثير من الطائر … عليك أن تجعل تلك الأنواع من الضربات بين خمسة إلى 12 قدمًا.”
كان كلارك قد قضى فترة ما بعد الظهر في تفادي ضربات شينيكوك، لكن كانت الحفرة 16 حيث قام بتنفيذ ما قد يكون ضربة القاضية. استقر اقترابه البعيد البالغ 275 ياردة عند 5 أقدام من العلم، مما أعد للطائر الأول في الأسبوع عند الحفرة وأغلق الباب فعليًا على المنافسة.
لعبت الخريطة المكشوفة، التي تبعد حوالي 80 ميلاً شرق مانهاتن، بشكل أكثر صلابة وسرعة مما كانت عليه خلال جولتي الافتتاح. من بين 10 لاعبين بدأوا اليوم تحت المعدل، أنهى خمسة فقط هناك.
لم يكن روري مكIlroy من بينهم. بدا بطل الماسترز مستعدًا لتقديم تحدٍ جاد بعد تحقيقه ثلاث طيور متتالية من الحفرة الخامسة، بما في ذلك ضربة مذهلة من 66 قدمًا من خارج الحفرة السادسة. نقلته هذا الاندفاع إلى تحت المعدل بمقدار ضربتين وبات قريبًا من كلارك.
ثم انهار كل شيء. قفز اقترابه من 49 ياردة فقط في الحفرة العاشرة عبر الخضر وأدى إلى ضربة زائدة. تبع ذلك ضربة ثلاثية في الحفرة 12. وصلت المزيد من الأخطاء في الحفرة 14 و15 و18 بينما تحللت جولة واعدة إلى 73 ضربة فوق المعدل. غادر الملعب دون التحدث إلى الصحفيين.
بينما تراجع مكIlroy والآخرون خارج المنافسة، تقدم شيفلر بثبات في الاتجاه المعاكس. بدا أن بطل الألعاب الأولمبية وأربعة ألقاب كبرى يتلاشى من المنافسة بعد انطلاقه بضربتين زائدتين، لكن الطائر في الحفرة العاشرة أعاد روح المنافسة. ثم سجل شيفلر ثلاثة طيور متتالية من الحفرة 14، محولاً ضربة من 65 قدمًا من خارج الخضر قبل إضافة ضربة الطائر من 12 قدمًا في الحفرة التالية وتفويت الطائر عند الحفرة الخامسة عشر.
منعته ضربة زائدة في الحفرة القصيرة 17 وفرصة الطائر الضائعة من 4 أقدام في الأخيرة من تحقيق نتيجة أقل، لكن الـ 69 كانت لا تزال أفضل جولة بين المتنافسين الرئيسيين وتركته في المركز الثاني بمفرده عند نقطة واحدة تحت المعدل.
تسقط الجولة النهائية يوم الأحد في عيد ميلاد شيفلر الثلاثين ويوم الآباء، والانتصار سيكمل جراند سلام مسيرته. بعد أن حصل بالفعل على البطولات الثلاث الكبرى، الماسترز، وبطولة PGA، وبطولة الأوبن، سينضم إلى جين ساريزن، وبن هوغان، وغاري بلاير، وجاك نيكلاوس، وتايجر و
