في عشية عيد ميلاده الخامس والعشرين، قال نجم فريق رامز، المستلم بوكا ناتشوا، إنه يعمل على أن يصبح شخصًا أفضل — وأنه إذا استمر في تلك الرحلة، فإن احتمالية تجديد عقده الضخم الذي يبدو أنه متوقف ستعتني بنفسها.
ناقش ناتشوا يوم الخميس مع الصحفيين للمرة الأولى منذ دخوله منشأة إعادة التأهيل في مالibu في مارس. سعى ناتشوا للمساعدة بعد سلسلة من الحوادث، بما في ذلك حادثة في ديسمبر أدت إلى دعوى مدنية.
“شيء شعرت أنني تعلمته هو أنه لا بأس في طلب الدعم،” قال ناتشوا بعد مشاركته في نشاط تدريبي منظم في وودلاند هيلز. “ثم التعرف على المنصة التي أملكها كمحترف كرة قدم، ومحاولة استخدامها لتحسين نفسي ولمن حولي.”
مع هجوم يتضمن ناتشوا، وربيع ماثيو ستافورد — اللاعب الأكثر قيمة في دوري NFL — والمستلم دافانتي آدامز، ودفاع يتضمن لاعب الجناح جاريد فيرس وزاوية عضو فريق All-Pro ترينت مكدوفى، يُعتبر فريق رامز مرشحًا للعب في سوبر بول LXI في ملعب سوفي.
في الموسم الماضي، تصدر ناتشوا دوري NFL بواقع 129 استقبالًا وتم التصويت له كأفضل لاعب. اللاعب الذي تم اختياره في الجولة الخامسة من مسودة 2023 يدخل السنة الأخيرة من عقده المبتدئ، وهو مؤهل لتجديد عقد قد يتجاوز الصفقة التي تبلغ قيمتها 120 مليون دولار التي منحتها سياتل سي هوكس للمستلم جاكسون سميث-نجيجبا.
لكن الحوادث التي وقعت في الموسم الماضي وفي هذا الموسم أدت إلى تأجيل الفريق المحادثات حول منح ناتشوا تجديد العقد.
خلال بث مباشر في ديسمبر الماضي، انتقد ناتشوا مسؤولي NFL وقام بإيماءة اعتُبرت معادية للسامية. اعتذر ناتشوا، ولكن بعد خسارة رامز أمام سي هوكس بعد عدة أيام، انتقد ناتشوا المسؤولين في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي من غرفة خلع الملابس. فرضت عليه NFL غرامة قدرها 25000 دولار.
في الدعوى، زعمت امرأة أن ناتشوا أدلى بتعليق معادٍ للسامية أثناء عشاء جماعي وثم عضها أثناء ركوبها في مركبة.
ابتسم المستلم بوكا ناتشوا بعد حديثه مع الصحفيين خلال الأنشطة المنظمة لفريق رامز في منشأة التدريب في وودلاند هيلز يوم الخميس.
(غاري كلاين / لوس أنجلوس تايمز)
أنكر محاميه أن ناتشوا أدلى بتعليق معادٍ للسامية وقال إن العض كان نتيجة “لعب خشن”.
يوم الخميس، عندما سُئل عن الادعاءات، امتنع ناتشوا عن التعليق بشكل محدد.
“لأنه مع كونه صراع قانوني مستمر، احترامًا للطرف الآخر المعني، ليس لدي حقًا الكثير لأتحدث عنه،” قال، مضيفًا: “لحظة يمكنني التعلم منها، نوعًا ما من المواقف التي كنت أضع نفسي فيها، ثم أيضًا أن أكون على وعي بكيفية تصرفي في وداخل ملعب كرة القدم هذا.”
قال ناتشوا إنه اتخذ قرارًا بطلب المساعدة بدعم من أولئك في “دائرته المقربة.”
“أحب أن أعتقد أنني شخص سعيد واجتماعي للغاية يستمتع بالحياة،” قال. “لكن كانت هناك أيضًا بعض الصعوبات في كونك في هذه الرياضة المهنية وطوال حياتي.”
كانت برنامج إعادة التأهيل “فترة قصيرة”، لكن ناتشوا قال إنه لا يزال يلتقي بمعالج الفريق وقد اعتمد أدوات مثل كتابة اليوميات.
قال ناتشوا، الذي أصبح أبًا في أكتوبر، إنه كان مدفوعًا أيضًا لمواصلة العمل على تحسين الذات كوسيلة لمشاركة وتعليم ابنه.
“الأشياء الرائعة التي تمكنت من تحقيقها والاستمتاع بتلك اللحظات، ولكن أيضًا لتعليمهم في بعض الأخطاء التي ارتكبتها،” قال. “لذلك هناك فرصة له للتعلم قبل أن يتم اتخاذ بعض القرارات الخاطئة.”
كانت “الثقة في القدرة على أن أكون صادقًا بشكل أصيل بشأن” طلب المساعدة أمرًا admirable، حسبما قال المدرب شون مكفاي.
“أعتقد أن هناك قوة حقيقية في بعض نقاط الضعف،” قال مكفاي، “وأنا فخور حقًا به.”
قال ستافورد، 38 عامًا، إنه يتحدث مع ناتشوا “دون توقف” وأن ناتشوا بدا “رائعًا” خلال التدريبات.
“إنه شخص عظيم، طفل رائع، وأنا أحاول القيام بكل ما يمكنني من تقديم النصيحة عند الحاجة، أو أيضًا فقط أن أكون صديقه أيضًا،” قال ستافورد. “أفعل كل ما يمكنني — أعتقد أن الجميع كذلك، لدعمه. … نحن سعداء لأنه عاد للقيام بما يقوم به.”
تحدث ستافورد للمرة الأولى منذ توقيع عقد تجديد لمدة عام واحد بقيمة 55 مليون دولار يبقيه تحت العقد مع رامز حتى موسم 2027.
“سعيد لتأمين … العام المقبل إذا قررت اللعب — وأنهم لا يزالون يريدونني مرة أخرى،” قال ستافورد مازحًا. “متحمس جدًا لإنهاء ذلك، لأنني أريد فقط أن أخرج هنا وألعب ولا أفكر في هذا النوع من الأمور.
“لذا من الرائع إنهاء ذلك في وقت أقرب بدلاً من لاحقًا.”
قبل سلسلة حوادث ناتشوا، كان المستلم أيضًا في المسار الصحيح لتلقي تجديد محتمل قبل بداية موسم 2026.
الآن، من المتوقع أن يسمحرامز له باللعب خلال الموسم، ثم ربما يستخدمون علامة الامتياز لعام 2027 قبل اتخاذ التزام طويل الأجل.
قال ناتشوا إنه لا يستطيع تخيل اللعب لفريق آخر.
“إذا استطعت الاستمرار في التحسن كشخص، أعلم أن المدربين والأشخاص من حولي يساعدونني على التحسن كلاعب كرة قدم،” قال. “لذا هذه هي الأمور التي يمكنني控制ها، وآمل أن أسمح لتلك الأمور الأخرى بالاعتناء بنفسها.”
