السجائر هي، بلا شك، واحدة من أخطر المنتجات الاستهلاكية التي تم بيعها على الإطلاق – حيث تقتل حوالي 76,000 شخص سنويًا في المملكة المتحدة وملايين في جميع أنحاء العالم.
الآن، في تحول مذهل، المادة التي جعلت التدخين مدمنًا للغاية تتم إعادة تسويقها كسلاح محتمل في مكافحة الشيخوخة.
يدعي عدد متزايد من “البيوهكرز” في وادي السيليكون أن النيكوتين – الذي تم شيطنته لفترة طويلة باعتباره العنصر الذي يجعل المدخنين يشعلون السجائر – يمكن أن يعزز فعليًا من وظائف الدماغ، ويكبح الشهية، وحتى يساعد الناس على العيش لفترة أطول.
هم لا يحثون الناس على التدخين. بدلاً من ذلك، يجادلون بأنه عندما يتم إزالة النيكوتين من التبغ وتقديمه في أشكال “نظيفة” مثل اللصقات أو الحقائب الفموية، فإنه يصبح شيئًا آخر تمامًا: معززًا إدراكيًا، ومنشطًا للتمثيل الغذائي، ومساعدًا على طول العمر.
مع انخفاض معدلات التدخين إلى أدنى مستوياتها التاريخية، ارتفع الطلب على ما يسمى بالنيكوتين الخالي من الدخان. حيث حققت مبيعات الحقائب الفموية من النيكوتين وحدها 200 مليون جنيه إسترليني العام الماضي ومن المتوقع أن ترتفع بنسبة 45 في المئة سنويًا.
وظهرت فئة جديدة في الطرف الأكثر تطرفًا من عالم الرفاهية – “نيكوتين الطول العمر” – موجهة للأشخاص الذين لا يدخنون على الإطلاق، لكنهم يريدون تحسين أجسامهم وعقولهم.
يحذر النقاد من أن هذه إعادة تأطير خطيرة لدواء مسبب للإدمان ذو مخاطر معروفة. لكن المؤيدين يصرون على أن النيكوتين تمت إساء فهمه لعقود – وأن ارتباطه بالسجائر غطى على الفوائد المحتملة.
من بين أولئك الذين يدفعون فكرة النيكوتين هو بودكاستر ومضيف الأخبار السابق توكر كارلسون، الذي يدير علامة “حقائب النيكوتين” ALP ويصف النيكوتين بأنه مادة “معززة للحياة وممنوحة من الله”.
واحد من أكبر المدافعين هو رائد الأعمال في مجال الصحة ديف أسبري، الذي يصف نفسه بأنه “أب البيوهكرين” – حركة مكرسة لاختراق البيولوجيا البشرية لتعظيم الأداء وامتداد العمر.
يدعي أسبري أن عمره البيولوجي في أواخر الثلاثينات، وأن الاختبارات تظهر أن شرايينه تشبه تلك الخاصة بشخص يبلغ من العمر 23 عامًا.
جزء رئيسي من روتينه، كما يقول، هو النيكوتين. على مدار السنوات الخمس الماضية، استخدم حوالي 2 ملغ يوميًا – أي عُشر النيكوتين في سيجارة – يتم تسليمه عبر لاصق.
يجادل البيوهكرون بأن سمعة النيكوتين قد تلطخت بشكل غير عادل بسبب نظام توصيله.
“عندما أقول نيكوتين، يسمع الناس التدخين، لأن الاثنين مرتبطان بشكل وثيق”، يقول السيد أسبري، الذي كان يتحدث في حدث نظمته علامة حلوى النيكوتين الجديدة 1N. “لكن التدخين يحتوي على آلاف المركبات الأخرى التي تكون ضارة. النيكوتين من الدرجة الصيدلانية، النيكوتين المنقى، هو شيء مختلف”.
هناك بعض الأسس العلمية لتأثيرات النيكوتين الإدراكية – على الأقل على المدى القصير.
مراجعة لـ 31 دراسة في عام 2021 وجدت أن لصقات النيكوتين قد حسّنت بشكل كبير من الانتباه مقارنةً بوهم العلاج. تدل الدراسات الحيوانية على أن هذا لأنه يتم ربط النيكوتين بمستقبلات الأستيل كولين في الدماغ – جزء من نظام الناقل العصبي المركزي للذاكرة والتعلم.
يمكن أن تنشط هذه المستقبلات الانتباه وذاكرة العمل والمعالجة الحسية.
“الوصول السريع للنيكوتين إلى الدماغ ينشط مسارات المكافأة التي تجعل الناس يشعرون بالمتعة”، يقول آدام تايلور، عالم التشريح في جامعة لانكستر. “كما أنه يؤثر على مسارات الذاكرة، مما يجعل الناس أكثر يقظة ويحسن من ذاكرة العمل، والانتباه والتركيز المستمر”.
يعتقد الباحثون أن النيكوتين قد يكون له أيضًا تأثيرات وقائية على المدى الطويل. دراسة عام 2018 التي تحلل بيانات من أكثر من 200,000 شخص وجدت أن المدخنين كانوا أقل عرضة بكثير لتطوير مرض باركنسون.
يشتبه الخبراء في أن النيكوتين يلعب دورًا. نظرية واحدة هي أنها ترتبط بالمستقبلات المعنية في إشارات الدوبامين – وهو مسار معروف بأنه يتعرض للاضطراب في مرض باركنسون.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالشيخوخة نفسها، فإن الأدلة ضعيفة.
وجدت دراسة على الفئران أن جرعات يومية من النيكوتين حسّنت “الأعراض المتعلقة بالعمر”، ربما عن طريق تحفيز الخلايا المعنية في إصلاح الحمض النووي. لكن الخبراء يحذرون من الحذر.
“نحن نعرف القليل عن آثار استخدام النيكوتين لفترات طويلة لدى الأشخاص الذين لم يدخنوا أبدًا”، تقول ياسمين خوجه، عالمة نفس وباحثة نيكوتين في جامعة باث. “النيكوتين يزيد من معدل ضربات القلب أثناء الراحة، وبعض الأدلة تشير إلى أن التعرض طويل الأمد قد يتسبب في ضرر للجهاز القلبي الوعائي.”
يضيف البروفيسور تايلور أن تأثيرات النيكوتين المنشطة تتردد أصداؤها في جميع أنحاء الجسم. “يمكن أن تسبب تقلصات عضلية وتشنجات، وخلل في ضربات القلب، وارتفاع ضغط الدم، واضطراب النوم”، كما يقول. “هذه المخاطر أعلى لدى الأشخاص الذين يعانون من حالات قلبية موجودة.”
الصحة العقلية هي مصدر قلق آخر. يرتبط التدخين بمعدلات أعلى من الاكتئاب – والتحول إلى نيكوتين خالٍ من الدخان لا يقضي على هذا الخطر تمامًا.
“لا يوجد مستوى من النيكوتين يمكن اعتباره منخفض المخاطر للجميع”، تقول د. خوجه. “المخاطر تختلف حسب الفرد، ونحن لا نفهمها بالكامل بعد.
“يمكن أن تساعد منتجات النيكوتين الناس في الإقلاع عن التدخين. ولكن بالنسبة لغير المدخنين، من المحتمل أن تكون أي فوائد إدراكية قصيرة الأمد ويتم التغلب عليها بالإدمان و أعراض الانسحاب.”
