بعد خمس عشرة سنة من فقدانها طفلها الأول بسبب عيب خلقي نادر و devastating، تجد أندريا لوبيز العزاء في معرفة أن أمهات لاتينا أخريات قد يتجنبن أخيراً نفس الألم.
في يناير، أصبحت كاليفورنيا أول ولاية تتطلب من مصنعي الطعام إضافة حمض الفوليك، وهو فيتامين حيوي، إلى دقيق الذرة المستخدم في صنع التورتيلا وغيرها من الأطعمة التقليدية التي تُستخدم على نطاق واسع في مجتمعها.
إنها خطوة تأخرت طويلاً تهدف إلى تقليل معدلات العيوب الخلقية الخطيرة المعروفة باسم عيوب الأنبوب العصبي لدى الرضع ذوي الأصول الإسبانية، والتي أودت بحياة ابن لوبيز، غابرييل كود، عندما كان عمره 10 أيام.
قالت لوبيز، 44 عاماً، التي تعيش في بيكرزفيلد وهي الآن محامية ولديها ابنتان صغيرتان: “إنه جهد صغير جداً لأثر هائل”. “لا يوجد شيء تقريبًا لن أفعله لتجنيب أي شخص هذا الألم.”
سيدخل قانون مشابه حيز التنفيذ في ألاباما في يونيو، وهناك تشريعات قيد الانتظار أو النظر فيها في فلوريدا وجورجيا وأوكلاهوما وأوريغون. وقد أبدت أربع ولايات أخرى — تكساس، ديلاوير، نيوجيرسي وبنسلفانيا — “اهتمامًا نشطًا” بالقضية، وفقًا لمبادرة تعزيز التغذية، وهي مجموعة ضغط تركز على معالجة نقص العناصر الغذائية الدقيقة.
قال سكوت مونتغومري، مدير المجموعة: “يجب أن تكون جميع النساء والأطفال في الولايات المتحدة لديهم وصول إلى حمض الفوليك وأن يكون لديهم أطفال أصحاء”.
على مدى ما يقرب من 30 عامًا، كان يُطلب إضافة حمض الفوليك، وهو فيتامين ب رئيسي، إلى الخبز المدعم والخبز الأبيض، الحبوب والمعكرونة في الولايات المتحدة.
تظهر عقود من الأبحاث أن متطلبات 1998 أدت إلى خفض معدلات العيوب الخطيرة مثل السنسنة المشقوقة والصرع بنسبة حوالي 30%، مما منع حوالي 1300 حالة سنويًا. ويعتبر ذلك أحد أعظم إنجازات الصحة العامة في القرن العشرين.
لكن دقيق الذرة، وهو عنصر أساسي في النظام الغذائي اللاتيني، تم استبعاده من متطلبات التعزيز الأصلية — وظلت معدلات حالات مثل السنسنة المشقوقة والصرع في ذلك المجتمع مرتفعة بشكل محزن.
في عام 2016، سمحت الجهات الفيدرالية، ولكنها لم تتطلب، إضافة حمض الفوليك إلى منتجات دقيق الذرة. بحلول عام 2023، كانت حوالي 1 من كل 7 منتجات دقيق الذرة ولا توجد تورتيلا من الذرة تحتوي على حمض الفوليك، أظهرت مراجعة.
على الصعيد الوطني، لدى النساء الإسبانيات أعلى معدلات الإصابة بتلك العيوب أثناء الحمل. في كاليفورنيا، تكون المعدلات بين الأمهات الإسبانيات مضاعفة مقارنة بالنساء البيض أو السود، وفقًا للبيانات الحكومية.
يمكن أن تساعد قانون كاليفورنيا الجديد — وقوة الشراء الهائلة للولاية — في توسيع اعتماده على مستوى البلاد، كما قال عضو الجمعية الدولة هوكين أرامبولا، الذي رعى التشريع الذي تم تمريره في عام 2024.
قال: “عليك أن تكون أول من يبدأ الكرة في الدوران”. “لذا، أنا سعيد لأن ولايات أخرى قد تحملت تلك المهمة.”
لقد حفزت إجراءات كاليفورنيا والضغط من المدافعين بالفعل تغييرات.
شركت Gruma Corp.، الشركة الأم لشركات Mission Foods وAzteca Milling، كانت متورطة في قضية التعزيز منذ ما يقرب من عقدين. بدأت Azteca في بيع بعض — ولكن ليس جميع — أنواع Maseca، أكبر علامة تجارية لها من دقيق الذرة، مع حمض الفوليك في عام 2016.
اعتبارًا من هذا العام، تحتوي 97% من مبيعات الشركة بالتجزئة في الولايات المتحدة على حمض الفوليك. من المتوقع أن تكون بقية المنتجات مدعمة قبل يوليو، بحسب تصريح Gruma.
بدأت Mission Foods التعزيز في عام 2024. الآن تضيف حمض الفوليك إلى جميع التورتيلا ذات العلامة التجارية وذات العلامة الخاصة في الولايات المتحدة.
لقد ساعدت مثل هذه الإجراءات من قبل الشركات الكبرى في تمهيد الطريق أمام الشركات المصنعة الأصغر لاتباع المثل، وفقًا لتقرير حديث من مركز العلوم في المصلحة العامة، وهي مجموعة للدفاع عن المستهلك تطالب بالتعزيز.
في البداية، كانت الصناعة قلقة من أنه قد يؤثر على النكهة وتكاليف تغيير الملصقات، قال جيم كاباني، رئيس جمعية صناعة التورتيلا. لكنه الآن يتوقع أن يبدأ صانعو التورتيلا في بيع المنتجات المدعمة على نطاق أوسع.
قال: “أعتقد أنه بشكل عام، القطار قد غادر المحطة وسيكون هناك المزيد من الولايات”.
يهنئ خبراء الصحة العامة الزخم المتزايد.
قراءات شعبية
قالت فيجاي كانشريلا، أستاذة علم الأوبئة في جامعة إيموري ومديرة مركز الوقاية من السنسنة المشقوقة: “العلم واضح: تعزيز حمض الفوليك يعمل. إنه آمن. لقد تم إثباته. وهو فعال من حيث التكلفة”.
يتناقض هذا الرأي بشكل حاد مع النقاد — بما في ذلك بعضهم في أعلى مستوى من الحكومة — الذين يعتبرون تعزيز إمدادات الطعام شكلاً من أشكال تجاوب الحكومة.
في أواخر العام الماضي، انتقد وزير الصحة روبرت ف. كينيدي الابن قانون كاليفورنيا الجديد في منشور على X: “هذا جنون. كاليفورنيا تشن حربًا ضد أطفالها — تستهدف الفقراء ومجتمعات الملونين”، كتب.
رفض متحدث باسم كينيدي توضيح التعليقات.
تمتلئ وسائل التواصل الاجتماعي بأشخاص يدعون أن تعزيز حمض الفوليك “سام” أو أن الأشخاص الذين يحملون نوعًا معينًا من الجينات المعروف باسم MTHFR لا يمكنهم معالجة الفيتامين بشكل صحيح.
لا شيء من تلك الادعاءات دقيق، وفقًا للمحامين وخبراء الطب.
قالت إيفا غرينثال، كبيرة علماء السياسة في CSPI: “ما هو جنوني حقًا هو أن أعلى مسؤول صحي في أمتنا ينشر مزاعم كاذبة ويخيف الناس للابتعاد عن عنصر غذائي ثبت أنه يمنع العيوب الخلقية وينقذ حياة الأطفال”.
في جرعات التعزيز، لم يُظهر حمض الفوليك أبدًا أنه يضر الأفراد أو السكان، كما قال الدكتور جيفري بلونت، جراح الأعصاب لدى الأطفال في جامعة ألاباما في برمنغهام الذي يعمل على منع عيوب الأنبوب العصبي في الولايات المتحدة وعالميًا.
تؤكد مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة أن “الأشخاص الذين يحملون نوع الجين MTHFR يمكنهم معالجة جميع أنواع الفولات، بما في ذلك حمض الفوليك.”
حتى إرشادات كينيدي الغذائية الفيدرالية الجديدة تدعم التعزيز. توصي الوثائق التي تدعم الإرشادات النساء الحوامل بتناول الأطعمة الغنية بالفولات، مثل الخضروات ذات الأوراق الخضراء، والفاصولياء، والعدس. لكنهم يعترفون أيضًا بأن حمض الفوليك من الأطعمة المدعمة أو المكملات هو “حاسم” قبل الحمل وأثناء الحمل المبكر لمنع عيوب الأنبوب العصبي.
أضاف موقع CDC: “يمكن أن يساعد تعزيز حمض الفوليك في دقيق الذرة في منع” العيوب الأنبوبية.
تحدث عيوب الأنبوب العصبي، التي تؤثر على حوالي 2000 طفل كل عام في الولايات المتحدة، في الأسابيع الأولى بعد الحمل، عندما يفشل الأنبوب الذي يشكل العمود الفقري والدماغ في التطور بشكل صحيح.
غالبًا ما يحدث ذلك قبل أن تدرك العديد من النساء أنهن حوامل. أكثر من 40% من حالات الحمل في الولايات المتحدة غير مقصودة. في تلك الحالات، لن تكون العديد من النساء قد أعدن للحمل، كما لاحظت الدكتورة كيمبرلي بيديل، المديرة الطبية لعيادة إعادة التأهيل التي تساعد الأطفال المصابين بالسنسنة المشقوقة في مستشفى ميلر للأطفال في لونغ بيتش، كاليفورنيا.
قالت بيديل: “حتى مع أفضل جهود النساء للذهاب إلى طبيب نساء على الفور وبدء تناول الفيتامينات قبل الولادة، يكون الوقت متأخرًا جدًا”.
إضافة حمض الفوليك إلى دقيق الذرة، بنفس الطريقة التي يُضاف بها إلى الحبوب الأخرى، هو وسيلة لضمان وصول العنصر الغذائي إلى السكان الأوسع الذين يحتاجون إليه، أضافت.
عندما كانت في 28 من عمرها، حاملاً بطفلها الأول، لم تكن أندريا لوبيز تعرف عن أهمية حمض الفوليك أو أن الفيتامين قد يكون مفقودًا من نظامها الغذائي.
ثم، أظهر التصوير بالموجات فوق الصوتية في منتصف الحمل أن جنينها يعاني من اللانسيكل الشوكي، وهي حالة قاتلة حيث يفشل الجمجمة في التطور بشكل صحيح.
استمرت لوبيز في الحمل حتى ولادته وعاش غابرييل لمدة 10 أيام. ألم فقدانه لا يذهب أبدًا، قالت، مضيفة أن غابرييل كان سيكون في الصف الأول الثانوي هذا العام. تدعم قانون كاليفورنيا الذي يتطلب تعزيز حمض الفوليك في دقيق الذرة وتجد أنه “غير معقول” أن الإجراء استغرق كل هذا الوقت للتنفيذ.
قالت: “ثق بي، لا تريد أن تمر بهذه التجربة”. “هو حب حياتي. لدي ابنتان صغيرتان نجوا، لكنه ابني الأول. هو ابني الوحيد.”
___
تتلقى إدارة الصحة والعلوم في وكالة أسوشييتد برس دعمًا من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل وكالة أسوشييتد برس المسؤولية الوحيدة عن جميع المحتويات.
