بالنسبة للعديد من العلماء الذين يعملون في أبحاث باركنسون، أصبح من المستحيل تجاهل الارتفاع العالمي في عدد الأشخاص الذين يتم تشخيصهم بمرض الدماغ التنكسي. إنه الآن أسرع اضطراب عصبي نموًا، حيث تشير الدراسات إلى أن الحالات قد تتضاعف من ستة ملايين إلى أكثر من 12 مليون بحلول عام 2040.
في المملكة المتحدة، هناك 166,000 شخص يعيشون مع هذا المرض الذي لا يمكن الشفاء منه – ارتفاعًا من 120,000 في عام 2010، بزيادة قدرها 38 في المئة خلال 15 عامًا. من المحتمل أن تكون الأرقام الحقيقية أعلى لأنه لا يزال هناك تراكم من المرضى الذين لم يتم تشخيصهم خلال كوفيد.
كونه في الغالب مرضًا مرتبطًا بالشيخوخة، يتطور في الغالب لدى الأشخاص الذين تجاوزوا الستين عندما تموت خلايا الدماغ وتتوقف عن إنتاج مادة كيميائية أساسية تسمى الدوبامين، التي تتحكم في الحركة. هذا يؤدي إلى ظهور أعراض مثل الرجفة والصلابة، إلى جانب الاكتئاب، ومشاكل النوم وصعوبات التركيز والذاكرة واتخاذ القرارات. جزء كبير من هذا الارتفاع العالمي – بما في ذلك في المملكة المتحدة – هو أن المزيد من الناس يعيشون لفترة طويلة بما يكفي ليتم تشخيصهم بذلك. لكن العمر ليس هو المحرك الوحيد.
بعض الخبراء في الولايات المتحدة، الذين يشيرون إلى الزيادات في التشخيص حتى لدى البالغين الأصغر سناً، يصفون الارتفاع في باركنسون بأنه “وباء من صنع الإنسان”، مدفوعًا بالتعرض للمواد الكيميائية الصناعية والمبيدات الحشرية. تشير دراسات أخرى إلى تلوث الهواء والدور المحتمل للفيروسات – بما في ذلك الإنفلونزا، الهربس، والتهاب الكبد C – في تحفيز العمليات في الدماغ التي تؤدي في النهاية إلى المرض.
ما يسبب أي مرض في فرد ما هو أمر يصعب للغاية تحديده، وباركنسون ليست استثناءً. لكن هذه العوامل البيئية قيد الدراسة عن كثب لتقييم مقدار التأثير الذي قد تكون لها.
كما تقول كلير بيل، في باركنسون UK: “نعتقد أنه مزيج من جيناتك مع العوامل البيئية، ونمط الحياة، وعملية الشيخوخة، ومن الصعب تفكيكها. لا نعتقد أن الحمض النووي الخاص بنا يتغير. هل هناك شيء خارجي يدفع الزيادة؟ قد يكون ذلك صحيحًا في بعض الأماكن.”
يضيف البروفيسور ميراتول موكيت، مدير مركز أبحاث باركنسون في معهد أبحاث الخرف في المملكة المتحدة: “أعتقد أنه من العادل أن نقول إنه على مستوى العالم، كان هناك زيادة في حالات باركنسون تتجاوز السكان المتقدمين في العمر – لكن لم يتم دعمها بتحليل دقيق. يتم تشخيص المزيد من الأشخاص، لكن لم يثبت أحد أن الزيادة يمكن أن ترتبط بعوامل خارج الشيخوخة.
“ومع ذلك، أنا منفتح على فكرة أن هناك مساهمات من تعرضنا للبيئة.” أحد العوامل التي تتلقى اهتمامًا كبيرًا في الأبحاث هو المبيدات الحشرية، وخاصة تلك المستخدمة في الزراعة.
تظهر الدراسات من الولايات المتحدة أن الأشخاص الأكثر تعرضًا لمبيدات الآفات الزراعية مثل باراكوات وروتنبون هم أكثر عرضة لتطوير باركنسون بمعدل 2.5 مرة.
تشير الدراسات المخبرية على تلك المستخدمة في الولايات المتحدة إلى أن بعضها يمكن أن تسمم “بطاريات” خلايا الدماغ، المعروفة باسم الميتوكوندريا. وهذا بدوره يؤدي إلى تسرب السموم التي تسبب تراكم بروتين يسمى ألفا-ساينوكلين – وهو علامة مميزة لمرض باركنسون. هذا، بدوره، يؤدي إلى وفاة خلايا الدماغ ويوقف إفراز الدوبامين، مما يسبب الأعراض الحركية للمرض. بينما تستمر هذه المواد الكيميائية في الاستخدام في الولايات المتحدة، تم حظرها جميعًا في المملكة المتحدة منذ العديد من السنوات – في حالة روتنبون وباراكوات، لمدة عقدين.
لكن ما هو غير واضح، كما يقول البروفيسور موكيت، هو ما إذا كانت “الجيل الجديد” من المبيدات الحشرية التي حلت محلها في المملكة المتحدة قد قضت تمامًا على خطر باركنسون.
كما يشير تيلو كوناث، أستاذ علم الأعصاب التجديدي في جامعة إدنبرة: “لم يؤدي حظر هذه المبيدات إلى أي انخفاض في معدل حدوث باركنسون – مما يشير إلى أنه قد يكون هناك آخرون في الاستخدام يسببون نفس المشاكل. كما يستغرق ظهور المرض عقودًا من الوقت بعد التعرض.”
كانت سارة فروف تبلغ من العمر 44 عامًا فقط عندما تم تشخيصها بباركنسون المبكر في عام 2021، بعد ثلاث سنوات من الأعراض المزعجة التي وضعتها في الحسبان بشكل خاطئ على الضغط أو الإرهاق (يكتب ماثيو باربور).
والأم لطفلين، من تينتر دين، كانت أول من لاحظ ارتعاشًا في يدها اليسرى قبل أن تبدأ إصبعان من أصابعها في الانحناء بشكل غير إرادي في وضع يشبه المخلب. أصبحت ذراعها وساق واحدة أثقل وأقل استجابة، بينما لاحظت تغييرات طفيفة في توازنها وتنسيقها.
تم تشخيصها بعد طلب استشارة عصبية خاصة، عندما كانت اختبارات هيئة الصحة الوطنية، بعد نوبة، غير حاسمة.
“قال الطبيب إنه يعتقد أنها باركنسون”، تقول سارة، الآن 49 عامًا.
“أذكر أنني كنت أعتقد أنه يجب أن يكون مخطئًا. كنت أعتقد أنني شابة جدًا. لكن بعد ذلك شعرت بالغضب والإحباط. كنت أفكر باستمرار، “لماذا أنا؟”
رياضية ومربية شخصية مفعمة بالحيوية، والتي تعمل الآن كقائد رياضي في مركز باركنسون للعلاج المتكامل في جامعة كنت، تساءلت سارة منذ فترة طويلة عما إذا كان نشأتها في ريف إنجلترا والجري عبر الحقول والطرق الريفية قد يكون قد أدى إلى مرضها من خلال تعرضها للمبيدات الزراعية.
تقول: “هذا ما عزوت ذلك إليه. كما أجري اختبارات جينية، حيث تم تبني والدي.
تعتقد أن الجري المنتظم قد ساعد في إبعاد المرض عنها وسمح لها بتقليل أدويتها من ثلاثة أقراص يوميًا إلى واحدة.
في الشهر المقبل، ستجري ماراثون لندن لجمع الأموال لصالح جمعية كير باركنسون، المكرسة للعثور على علاج لهذا المرض.
تضيف: “التمارين الرياضية هي الدواء الخاص بي، وأريد أن أبقيها كذلك لأطول فترة ممكنة.”
بينما لم تكن هناك أبحاث رسمية حول هذا الموضوع في هذا البلد، تشير السيدة بيل إلى أنه “هناك المزيد من الحالات بين المزارعين أكثر مما قد تتوقعون”.
الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من ملاعب الجولف معرضون أيضًا للخطر بسبب المبيدات المستخدمة للحفاظ على الخضرة. وجدت دراسة كبيرة في الولايات المتحدة العام الماضي أن أولئك الذين يعيشون على بعد ميل واحد من ملعب جولف لديهم خطر باحتمالية 126 في المئة أعلى من تطوير باركنسون مقارنة بأولئك الذين يعيشون على بعد ستة أميال. ومع ذلك، فإن استخدام المواد الكيميائية في ملاعب الجولف يتم تنظيمه بشكل أكثر صرامة هنا، وبعض الملاعب، مثل ملعب مينشينهامبتون القديم في كوتسوولدز، لا تستخدم أي مبيدات كيميائية أو أسمدة.
مهما كانت الحالة، فإن التعرض لهذه المواد الكيميائية ليس القصة الكاملة، كما يشير البروفيسور موكيت.
“التعرض ليس كافيًا – تشير الدراسات حول مبيدات الآفات في كاليفورنيا إلى أن بعض الأشخاص في العائلات يصابون بباركنسون بينما لا يصاب الآخرون،” كما يقول. “لماذا يحدث ذلك؟ لا نعرف. لكن من المحتمل أن يكون هناك تفاعل مع جيناتك، وقدرتك على التعامل مع المواد الكيميائية – كيف يمتص جسمك تلك المواد وكيف يستقلبها.”
تشمل المواد الكيميائية الأخرى المرتبطة بباركنسون ثلاثي كلورو الإيثيلين (TCE) و بير كلورو الإيثيلين (PCE)، التي تستخدم عادة في المذيبات، لتزييت المعادن وفي التنظيف الجاف. كلاهما مصنفان على أنهما يسببان السرطان من قبل الوكالة الدولية لأبحاث السرطان (IARC)، وقد ارتبط التعرض المنتظم لـ TCE بزيادة قدرها ستة أضعاف في خطر باركنسون، وفقًا لدراسة توأمية من عام 2011.
يمكن أن تستمر المواد الكيميائية في التربة والمياه الجوفية لسنوات، وقد وجدت أبحاث من عام 2023 معدلات أعلى من باركنسون بين قدامى المحاربين الذين تم إسكانهم في معسكر ليجون، وهو قاعدة تابعة لمشاة البحرية الأمريكية في كارولينا الشمالية تم تلوثها بـ TCE و PCE خلال السبعينيات.
توقف استخدام TCE في التنظيف الجاف في المملكة المتحدة في الخمسينيات، بينما يتم التحكم في استخدام PCE بشكل صارم وموضوع لتصاريح المجلس المحلي. ومن المطمئن أنه لا تشير أي أبحاث حتى الآن إلى “نقطة ساخنة” لباركنسون بين أولئك الذين يعملون في هذه الصناعة. ولا يقترح أي شخص أن المستهلكين الذين يستخدمون التنظيف الجاف معرضون للخطر.
كما توجد أبحاث ناشئة حول تأثير تلوث الهواء على الدماغ. تحتوي أدخنة المرور والدخان الناتج عن المدافئ الخشبية على جزيئات سامة تسمى PM2.5، وهي صغيرة جدًا بحيث يمكن استنشاقها في عمق الرئتين. لقد تم ربط ذلك طويلًا بأمراض القلب وهشاشة العظام، ولكن وجدت الدراسات أيضًا أن الأشخاص الذين يعيشون في مناطق ذات كثافة سكانية عالية أو بالقرب من الطرق الرئيسية لديهم مخاطر أعلى للإصابة بباركنسون مقارنة بأولئك الذين يعيشون في مناطق بريدية ذات هواء أنظف.
وجدت إحدى التحليلات العام الماضي لما يزيد عن 56 مليون سجل مرضى في الولايات المتحدة بواسطة باحثين من كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز أن كل زيادة في تركيز PM2.5 نتجت عن زيادة قدرها 17 في المئة في خطر مرض باركنسون في صورة الخرف – وهي مرحلة لاحقة من باركنسون تؤثر على ما يصل إلى 80 في المئة من الأشخاص المصابين بالمرض.
تركزت أبحاث مماثلة ناشئة على ما إذا كانت الفيروسات الشائعة يمكن أن تحفز التغييرات العصبية التي لوحظت في باركنسون.
يمكن أن تدفع الفيروسات الأمراض العصبية – فيروس إبشتاين–بار، الذي يسبب الحمى الغدانية، يمكن أن يحفز التصلب المتعدد، وفيروس الدفاء المائي، الذي يسبب الجدري و الحزام الناري، مرتبط بالخرف. لكن على الرغم من أن بعض الأدلة تربط باركنسون بالفيروسات، لا يوجد شيء منها “بندقية مدخنة”، كما يقول البروفيسور موكيت.
بعد جائحة الإنفلونزا العالمي في عام 1918، كان هناك زيادة في الأعراض الشبيهة بباركنسون. لقد أشارت الدراسات منذ ذلك الحين إلى وجود خطر مُعزز قليلًا من باركنسون بعد حالات العدوى مثل الإنفلونزا والتهاب الكبد C.
عندما يتعلق الأمر بكوفيد، ومع ذلك، فإنه “مبكر جداً” للقول إذا كان يزيد من الخطر، يتفق الخبراء.
وجدت دراسة عام 2021 من أكاديميين من أكسفورد أن 0.11 في المئة من مجموعة من 236,000 مريض تم تشخيصهم بكوفيد تطوروا إلى “باركنسية” – أعراض تشمل الرجفة، والتصلب العضلي ومشاكل التوازن، ولكن ليس بالضرورة مرض باركنسون – في غضون ستة أشهر. ارتفعت هذه النسبة إلى 0.26 في المئة بين أولئك الذين تم معالجتهم في وحدة العناية المركزة. في حين أنه من غير الواضح مدى إمكانية منع باركنسون، تشير الأبحاث إلى أن بعض العوامل يمكن أن تكون وقائية.
واحدة – على الرغم من أنها، لأسباب واضحة، ليست موصى بها – هي التدخين. خيار صحي بعيدًا هو شرب القهوة – ثلاثة إلى خمسة أكواب يوميًا قد تقلل خطر باركنسون بحوالي 30 في المئة.
لكن الأدلة الأكثر إقناعًا تتعلق بالتأثيرات الوقائية للتمارين الرياضية. “إنها تعزز صحة الخلايا العصبية وتحسن من إزالة التكتلات البروتينية،” كما يقول البروفيسور كوناث.
تشير الأدلة إلى أن الالتزام بإرشادات NHS التي تبلغ 150 دقيقة من النشاط كل أسبوع والتي ترفع معدل ضربات القلب قد تقلل الخطر بنسبة 20 إلى 30 في المئة. في حين أن النظام الغذائي ليس مرتبطًا على وجه التحديد بباركنسون، يقول الخبراء أن تناول نظام غذائي على النمط المتوسطي يعتمد على اللحوم الخالية من الدهون والفواكه والخضروات والمكسرات يمكن أن يكون مفيدًا فقط. ويضيف البروفيسور موكيت: “إذا كنت تعاني من ضغط الدم المرتفع، أو الكوليسترول المرتفع، أو داء السكري من النوع الثاني، فإن ذلك يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالخرف ومدى سرعة تقدمك. من المحتمل أن يكون الأمر كذلك بالنسبة لباركنسون – لم يثبت بعد.”
في النهاية، يعتمد الأمر عليك في محاولة تقليل خطر الإصابة بك، بغض النظر عن بيئتك. “يتعرض الكثيرون لهذه العوامل المسببة ولكن نسبة صغيرة فقط منهم ستحصل على باركنسون،” كما يقول البروفيسور كوناث. “لا شيء من هذه الأشياء على وجه التحديد يسبب ذلك. ومع ذلك، مع نمط الحياة الصحيح، يمكنك تقليل خطر الإصابة.”
كيف ناضل مايكل ج. فوكس
عندما تم تشخيص مايكل ج. فوكس بمرض باركنسون في عام 1991، كان الممثل هوليوود – البالغ من العمر 29 عامًا حينها – قد قيل له إن توقعاته العمرية تتراوح بين عشرين إلى ثلاثين عامًا.
بعد أكثر من ثلاثة عقود، لا يزال نجم “باك تو ذا فيوتشر” على قيد الحياة وبصحة جيدة – على الرغم من التأثير الكبير الذي تواجهه حالته. كيف فعل ذلك؟
يقول فوكس، الآن 64 عامًا، إن أول علامة على المرض كانت انقباضًا في إصبعه الصغير. بعد فترة قصيرة، شخّص طبيب أعصاب حالته بأنها باركنسون المبكر.
منذ ذلك الحين، اتخذ فوكس دواءً يوميًا يسمى ليفودوبا. فهو يحل محل مادة الدوبامين الكيميائية في الدماغ، التي لا ينتجها مرضى باركنسون بكميات كافية، مما يؤدي إلى مشاكل في الحركة. على الرغم من أنه لا يمكنه إيقاف باركنسون، إلا أنه يمكن أن يقلل من بعض الرجفات والصلابة.
في عام 1998، خضع فوكس لإجراء يسمى ثالاموتومي لعلاج الرجفان الشديد. الجراحة تتضمن عمل قطع صغير في منطقة الدماغ التي تتحكم في الحركة. ومع ذلك، عادت رجفاته بعد ذلك بفترة قصيرة.
قال فوكس، الذي أسس مؤسسة مايكل ج. فوكس لأبحاث باركنسون، إنه يعتقد أن العلماء سيجدون علاجًا لهذا المرض في العقد القادم.
ومع ذلك، وهو يتحدث في عام 2024، قال إنه لا يعتقد أنه سيكون على قيد الحياة لرؤيته.
