أوستن، تكساس – أوستن، تكساس (أسوشيتد برس) – جيمس تالاريكو لم يذكر دونالد ترامب عندما رحب بالمؤيدين المتحمسين في احتفاله الليل الأول للانتخابات التمهيدية.
لكن المرشح الديمقراطي الجديد لمجلس الشيوخ الأمريكي في تكساس أصبح الآن وجه المعارضة السياسية للرئيس الجمهوري، ليس فقط في ولايته ولكن في جميع أنحاء البلاد. مع فوزه على النائبة الأمريكية جاسمن كروكيت، سيتحدى النائب من أوستن ما إذا كانت رسالة الابتسامة الخاصة بالوحدة والتغيير كافية للاستجابة لخيبات أمل الناخبين وسط الفوضى في الوطن والآن في الحرب في الخارج.
“نحن لا نحاول فقط الفوز في الانتخابات،” قال تالاريكو للمؤيدين في عاصمة تكساس في وقت مبكر من يوم الأربعاء. “نحن نحاول تغيير سياستنا بشكل جذري، وهذا يعمل.”
قدمت الحملة علامات “أحب جارك” للناس في الحشد.
السؤال أمام تالاريكو وهو يتجه نحو حملة الانتخابات العامة هو ما إذا كان يمكنه توليد حماس من الناخبين الذين اختاروا كروكيت لأنهم رأوا فيها المقاتل الأكثر عدوانية ضد ترامب. اعترفت كروكيت بتالاريكو صباح الأربعاء، قائلة إن “تكساس جاهزة للتحول إلى اللون الأزرق ويجب أن نبقى متحدين لأن هذا أكبر من أي شخص واحد.”
سيحتاج تالاريكو إلى كل المساعدة التي يمكنه الحصول عليها في ولاية تهيمن عليها الجمهوريون حيث قضى الديمقراطيون عقودًا دون الفوز في سباق على مستوى الولاية. سيواجه إما السناتور الأمريكي جون كورنين أو المدعي العام للولاية كين باكستون، الذي تقدم إلى إعادة انتخاب جمهورية يوم الثلاثاء.
تقول الحكمة السياسية التقليدية إن تالاريكو كان المرشح الديمقراطي الأقوى في نوفمبر، خاصة إذا ترشح الجمهوريون باكستون، وهو ناشط محافظ ظل يتعرض لاتهامات فساد وخيانة على مر السنين.
على الرغم من أن الديمقراطيين عادة ما يختارون بين المرشحين المعتدلين والتقدميين في الانتخابات الأولية، فإنهم واجهوا خيارًا أسلوبيًا إلى حد كبير في تكساس.
تالاريكو، البالغ من العمر 36 عامًا، هو طالب غريغوري معمد يتحدث عن الكتاب المقدس ونادرًا ما يرفع صوته. كروكيت، البالغة من العمر 44 عامًا، هي مقاتلة سياسية بلا اعتذارات تهاجم ترامب والجمهوريين الآخرين باهتمام حامض.
لقد كان كلاهما صوتًا تقدميًا موثوقًا به في أدواره الحالية ووجهين تلفزيونيين عبر الأخبار على الكابل ووسائل التواصل الاجتماعي. يمثل كلاهما تغييرًا جيليًا لحزب قيادته تتقدم في السن. دعا كل منهما إلى اقتصاد ومجتمع أكثر عدالة. تحدث كل منهما عن جلب الناخبين المتقطعين إلى تحالفاتهم.
لكن حجة تالاريكو الأوسع هي واحدة كان يمكن أن يقدمها بغض النظر عما إذا كان ترامب في البيت الأبيض. قال تالاريكو غالبًا إن حملته تدور حول معالجة بلد يعاني انقسامًا أساسيًا ليس حزبيًا بل “الأعلى مقابل الأدنى”. يهاجم بانتظام صعود القومية المسيحية. كمدرس سابق، دعا إلى التعليم العام – ضد سياسات المحافظين في تكساس المقيدة للمناهج وإعادة تشكيل كيفية تدريس التاريخ الأمريكي.
“إنه مجرد صديق جيد وهو مدافع جاد عن المحرومين وصانع قرار جاد،” قالت ليا داوني غالاتين، 40 عامًا، وهي مقيمة في أوستن أصبحت صديقة لتالاريكو عندما كانوا يتدربون معًا لدى عضو الكونغرس.
وعدت كروكيت الديمقراطيين بأنها تستطيع زيادة المشاركة داخل قاعدة الحزب، بينما قام تالاريكو بحملته على فرضية أنه يمكنه جذب أشخاص جدد إلى خيمة الحزب.
قراءات شائعة
“لا أستطيع أن أخبرك كم جاء إليّ، وهم يهمسون أنهم ليسوا ديمقراطيين،” قال تالاريكو أثناء حملته في سان أنطونيو في الأيام الأخيرة من الحملة الأولية. “لا أستطيع أن أخبرك كم من الشباب قالوا إنه المرة الأولى التي يصوتون فيها، وأنهم يشاركون للمرة الأولى.”
بينما كان يتجول في المدينة، التقط تالاريكو صورًا وتحادث مع مغني فرقة تيخانو التي تعزف بالقرب منه. تحدث لاحقًا إلى مئات الأشخاص في قاعة Stable التاريخية، وهي هيكل دائري عمره 130 عامًا بُني لعرض الخيول والآن مركز فعاليات متحول. جاء مئات آخرون، غير قادرين على الدخول إلى الحدث الكامل، متجمعين حول الزاوية وعلى الرصيف لمسافة كتل.
بالداخل، قالت لوري ألفاريز، 39 عامًا، التي تعمل لدى منظمة غير ربحية للإغاثة من الكوارث، إنها تدعم تالاريكو لأن “هو يستمع حقًا لما نحتاجه.”
“أعتقد أنه سيكون قادرًا على إحداث تغيير في واشنطن من أجلنا،” قالت الأم المتزوجة لثلاث بنات صغيرات.
ومع ذلك، لم يكن هذا ما جذب العديد من الناخبين إلى كروكيت.
قال تروي باروز، المتقاعد من البحرية البالغ من العمر 61 عامًا، إن كروكيت “صارمة” و”الوحيدة التي أراها تقاتل من أجلنا.”
وأضاف: “أحب كيف أنها لا تتراجع عن أي شخص.”
قال باروز إن بعض الناخبين ربما رأوا تالاريكو كمرشح أكثر قابلية للانتخاب لأنه أكثر هدوءًا. لكن، قال: “علينا أن ندخل في القذارة مع هؤلاء الناس، لأن هذا هو المكان الذي يتواجدون فيه.”
بينما يواصل تالاريكو محاربته بطريقته الخاصة.
“هذه الليلة، أعطى شعب ولايتنا لهذا البلاد قليلاً من الأمل،” قال يوم الثلاثاء، “وقليل من الأمل هو شيء خطير.”
____
بارو أبلغ من أتلانتا، وفيغويرا من أوستن، تكساس، وبوماونت من سان أنطونيو.
