لم تمنع فضائح السنوات كين باكسون. هل يمكن لجيمس تالرِكو تغيير ذلك؟

قبل ثماني سنوات، خلال حملة الانتخابات العامة لمنصب المدعي العام في تكساس، عرض جاستن نيلسون إعلانات تلفزيونية تحتوي على لقطات من كاميرا الأمن تظهر كين باكستون وهو يضع قلماً باهظ الثمن في جيبه لم يكن ملكاً له.

قبل أربع سنوات، هاجم جورج بوش الابن باكستون من خلال وضع لوحات إعلانات تقول “إنه لص” بجوار صورة له عند اتهامه بالاحتيال في الأوراق المالية.

وفي وقتٍ سابق من هذا العام، قال السناتور الأمريكي جون كورنين “يوم الحساب قادم” بينما حاول أن يصد تحدياً من باكستون في الانتخابات الأولية الجمهورية.

جميعهم خسروا. الآن السؤال هو ما إذا كان جيمس تالاريكو، الذي تصدر ماسل نماجينا كروكت في الانتخابات الأولية الديمقراطية المكثفة والمكلفة، ستحظى بفرص أفضل عندما يواجه باكستون في واحدة من أكثر سباقات مجلس الشيوخ الأمريكي متابعة في البلاد.

قال آش رايت، الذي عمل كمستشار كبير لبوش: “إن قدرة هذا الرجل على تحمل الضغوط والاستمرار في العمل في منصبه الانتخابي لا تشبه أي شيء رأيته في مسيرتي، خلال 25 عاماً من إدارة الحملات.”

باكستون لم يُدان بالتحقيق، ونجا من خلال التأكيد على القضايا القانونية المحافظة المتعلقة بالهجرة، والإجهاض، وقضايا المتحولين جنسيًا في ولاية تهيمن عليها الجمهوريون. تمامًا مثل الرئيس دونالد ترامب، لطالما وصف نفسه بأنه ضحية للاضطهاد السياسي.

حذّر منافسو باكستون السابقون ونصف دزينة من استراتيجيي الحملات الذين عملوا ضده من أن سكان تكساس قد يتجاهلون أي محاولة لإحياء فضائح سمعوا عنها لسنوات، خاصة عندما يتيح الانقسام الحزبي الشديد للناخبين أن يكونوا متسامحين بشكل استثنائي مع تجاوزات المرشحين.

ومع ذلك، درست فريق تالاريكو الانتخابات السابقة وتحاول تنفيذ نسختها الخاصة من الكتاب من خلال محاولة تصوير باكستون كجزء من ثقافة فساد واسعة لم تنجح في تحسين حياة الناس.

اقترحت حملة باكستون أن ادعاءات تالاريكو كانت تهدف إلى تشتيت انتباه الناخبين عن سجل “وجهات نظر غير متماسكة.”

قالت المتحدثة باسم حملة باكستون، مادي سيرسي: “كلما انتصب مقاتل، مثل الرئيس دونالد ترامب والآن كين باكستون، في وجه الطبقة السياسية الدائمة، حتى بعد أن تم تبرئتهم تمامًا من wrongdoing, يستمر الناس مثل جيمس تالاريكو في دفع نفس الاتهامات والزعم بالفساد.”

تم انتخاب باكستون لأول مرة كمدعي عام لتكساس في 2014، وواجهه نيلسون في 2018. وقد جعل نيلسون لائحة اتهام باكستون المتعلقة بالاحتيال في الأوراق المالية محورية في حملته، وسخر منه عندما التقط قلم محامٍ آخر بقيمة 1000 دولار بعد أن وجده في نقطة تفتيش أمان المحكمة.

قال الراوي: “صوتوا لجاستن نيلسون لمدعي عام تكساس.” “سوف يقاتل من أجل جميع سكان تكساس. ولن يسرق قلمك.”

جادل نيلسون بأن نهجه كان فعالاً، وهو ما يتجلى في فارق 3.6 نقطة مئوية ضئيلة لصالح باكستون في عام أعيد فيه انتخاب الجمهوري غريغ أبوت كحاكم لتكساس بفارق يزيد عن 13 نقطة مئوية. أنفقت حملة نيلسون حوالي 6.5 مليون دولار، أي حوالي نصف ما أنفقته حملة باكستون.

قال نيلسون: “كانت رسالتي تعمل.” “كنت أحتاج فقط للذهاب بصوت أعلى ولمدة أطول.”

في عام 2022، واجه باكستون تحديًا في الانتخابات الأولية من جورج بوش، مفوض الأراضي في تكساس وحفيد وابن شقيق لرئيسين سابقين من ولاية تكساس.

كانت قضية الاحتيال في الأوراق المالية مستمرة، وكان باكستون أيضًا قيد التحقيق الفيدرالي بسبب مزاعم بأنه استغل منصبه لإفادة مطور عقاري من أوستن، وتلقى رشى، وانتقم من موظفي المبلغين.

رد باكستون من خلال تصوير نفسه كرجل جمهوري من عصر ترامب وصور بوش كخليفة لإرث سياسي محظوظ.

أنفقت المنظمات المؤيدة لباكستون أكثر من 20 مليون دولار، وهو ضعف ما أنفقه بوش وحلفاؤه. انتقلت السباق إلى جولة إعادة، حيث هزم باكستون بوش بفارق 34 نقطة مئوية.

واجه باكستون روشيل غارزا، وهي محامية حقوق مدنية ديمقراطية من براونزفيل، في الانتخابات العامة. أبلغت أن حملتها كانت لديها ملف بحث معارض يتكون من 300 صفحة عن باكستون، لكن كان من الصعب معرفة كيفية الاقتراب من ماضيه لأن الناخبين سمعوا عنه لسنوات.

قالت غارزا: “يمكن أن تجعل كمية الضغوط المحتملة على باكستون الانضباط الرسائلي صعبًا.”

تنافس باكستون كخصم قانوني رائد للرئيس جو بايدن، مروّجًا لسلسلة من الدعاوى القضائية ضد إدارة بايدن الديمقراطية بشأن الهجرة، والإجهاض، وسياسة الجنس.

في مقابل إنفاق هائل، غانزا خسرت بفارق يقارب 10 نقاط مئوية.

كان هناك المزيد من المتاعب أمام باكستون.

انفصل عن زوجته، التي قدمت لاحقًا طلب الطلاق “على أسس كتابية.” كما تم عزله من قبل مجلس النواب في تكساس، على الرغم من أن مجلس الشيوخ برأه في 2023 وسمح له بالبقاء في منصبه. انتهت قضية الاحتيال في الأوراق المالية في 2024، وتم توجيه باكستون لدفع ما يقرب من 300,000 دولار كتعويض.

على مر السنين، حافظ على دعم قوي من الناخبين الجمهوريين مثل ديفيد ونانسي لاب، زوجين متقاعدين من مدينة وولفورت الصغيرة. وصفوه بأنه محارب محافظ كان ضحية للاضطهاد.

قال ديفيد لاب، 76 عامًا: “لقد تعرض للكثير من الفضائح، وغالبية تلك الفضائح.” “لذا، لم يعد هذا بالضرورة مؤهلاً للحرمان.” ووصفه بأنه “شخص معيب، لا شك في ذلك، لكنه يقاتل من أجل القيم الأمريكية التقليدية.”

وأضاف: “في الوقت الحاضر، طالما أنك لست في السجن، سيقومون بانتخابك.”

قررت وزارة العدل في بايدن في 2024 عدم مقاضاة باكستون بعد التحقيق الفيدرالي الذي استمر لسنوات، وذهب باكستون بعد ذلك لتحدي كورنين على مقعده في مجلس الشيوخ.

أنفق كورنين وحلفاؤه بشكل أكبر كثيرًا من باكستون، حيث غمروا الولاية بأكثر من 90 مليون دولار في الإعلانات. بعد أن انتقلت السباق إلى جولة إعادة، أيد ترامب باكستون، وانتصر بفارق كبير.

وعد تالاريكو في تجمع في هيوستن اليوم بعد جولة الإعادة الجمهورية بـ “مقاضاة القضية” ضد باكستون، الذي وصفه بأنه “أكثر سياسي فاسد في أمريكا.”

منذ ذلك الحين، سعى لتقديم سؤال جديد حول باكستون، يتعلق بكيفية تعامل مكتبه مع قضية اعتداء جنسي على الأطفال هذا العام.

تم تكليف مكتب المدعي العام بالقضية الجنائية التي تشمل المحامي من واكو آدم هوفمان بعد أن استبعد المدعي العام في المقاطعة نفسه بسبب احتمال وجود تضارب في المصالح. بعد تجربة هيئة المحلفين العاجزة العام الماضي، وافق هوفمان على عرض المحامين الحكوميين في أبريل للاعتراف بالذنب بتهمة جنحة. قال المدعون إن الضحية لم ترغب في الشهادة مرة أخرى. قضى هوفمان 60 يومًا في السجن ولم يكن مطلوبًا منه التسجيل كجاني جنسي.

قال تالاريكو إن اتفاقية الاعتراف تظهر أن باكستون مستعد للسماح بمعاملة تفضيلية على حساب سكان تكساس.

قال تالاريكو عن باكستون في تجمع في ديل ريو الأسبوع الماضي: “هو كل ما هو خطأ في هذا النظام السياسي المكسور والفاسد. هذه هي العفونة في قلب هذا النظام السياسي المكسور. لذا