واشنطن — رئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب وبيته الأبيض روجا بحماس لشبكة الوقود الحر، وهي سلسلة من متاجر الراحة المزينة بالنجوم والمباعة للغاز بسعر 3.47 دولار للجالون تكريماً للرئيس السابع والأربعين.
كان من الصعب معرفة بالضبط من يقف وراء مشروع منطقة فيلادلفيا. تشير السجلات إلى أن السلسلة، التي أُطلقت في الشهر الماضي، تديرها مجموعة متنوعة من رجال الأعمال تشمل مدرب ركلات في الدوري الوطني لكرة القدم، ومنسق جمع تبرعات للحزب الجمهوري، ورجل أعمال من نيوجيرسي تم الحكم عليه هذا العام، مع شقيقه، بدفع تعويضات مدنية لمطالبتهما بأكثر من 200,000 جالون من الوقود بشكل غير قانوني.
كيف حصلت المحطات على انتباه ترامب لا يزال لغزاً، وقد رفض رجال الأعمال الأربعة التعليق أو لم يتمكنوا من الوصول إليهم للتعليق.
ما هو واضح: أحب ترامب فكرة الغاز الأرخص. احتفل الرئيس بأسعار الغاز من الشبكة قبل فترة السفر المزدحمة في الرابع من يوليو بينما كان المستهلكون يتعاملون مع ارتفاع أسعار النفط التي أثارتها الحرب مع إيران.
“يسعدني أن أعلن أن بائع تجزئة ذكي جداً، موجود في جميع أنحاء الشمال الشرقي، يقوم بزيادة نشاطه”، كتب ترامب عن الشركة على منصته Truth Social في الأول من يوليو. “لم تكن أمريكا أكثر قوة مما هي الآن، وستعود أسعار الغاز قريباً إلى أدنى مستوياتها القياسية التي اعتاد عليها الأمريكيون عند مضخات الغاز قبل “النزهة” الناجحة للغاية في إيران.”
تابع البيت الأبيض ذلك بمشاركة على X بعد بضعة أيام احتفلت بافتتاح أول محطة وقود حرة وأنتجت فيديو يظهر الزبائن وهم يلوحون بكميات من النقود ويشكرون ترامب على تخفيض الأسعار خارج متجر مزين بالأعلام الأمريكية وشعار نسر ذهبي.
تلك المحطة، تقع في درشر، بنسلفانيا، مملوكة لشركة تابعة لـ Blue Owl Capital، وهي شركة استثمارية، كما تظهر السجلات. يمتلك ترامب ما يصل إلى 25 مليون دولار من أسهم Blue Owl، على الرغم من أن إفصاحه المالي الأخير يقول إنه باع تقريباً كل تلك الحصة.
نفى البيت الأبيض أن يكون لترامب أي صلة شخصية بالمشروع، لكنه رفض أن يقول كيف تم تطوير المشروع. وأقر بوجود مناقشات مع الأفراد الذين أنشأوا شبكة محطات الوقود.
“الإدارة ليست متورطة في الشركة، ولم تقدم الإدارة أي تمويل للشركة. لا توجد كيان آخر أو شخص يدعم تكاليف البنزين المنخفضة”، كتب البيت الأبيض في بيان.
تمتلك Blue Owl حوالي ثلث ممتلكات Freedom Fuel، على الرغم من أن الشركة قالت إنها تؤجر المتاجر للمقاولين المستقلين و”ليست متورطة في عمليات المستأجرين أو قرارات الأعمال.”
تتحكم أربع عشرة محطة في شبكة تضم 25 موقعاً مرتبطة بشركتين مرتبطتين بشاميك وسيد كازمي، وهما شقيقان تعرضا لسلسلة من الاتهامات المدنية، بما في ذلك الاحتيال، كما تظهر السجلات.
يقوم شاميك كازمي بتأجير ثمانية من تلك المحطات من Blue Owl، وفقاً للسجلات الحكومية والأشخاص المطلعين على الأعمال الذين تحدثوا بشرط عدم ذكر أسمائهم لمناقشة الأمر. كانت وكالة أسوشييتد برس قادرة على ربط الأخوين بست محطات أخرى من شبكة Freedom من خلال السجلات التي تظهر أنهم قاموا بإدراج عناوين تلك المحطات كمقرات لمشاريع أخرى أو زودوا تلك المواقع بالوقود.
قال مسؤول في البيت الأبيض، الذي أصر على عدم ذكر اسمه لمناقشة المشروع، إن أحداً في البيت الأبيض الذي كان في محادثات مع شبكة الوقود الحر لم يتحدث مباشرة أو يعمل مع سيد كازمي، وهو ما يشير إلى أن المناقشات حدثت مع الأخ الآخر، شاميك.
لقد سوق كازمي نفسه كـ “موزع نفط من الطراز الرفيع” وكمشغل محطات وقود، مع أكثر من 75 عاماً من الخبرة وبتاريخ عميق من الارتباطات التجارية، وفقاً لإصدار مؤرشف من موقع أحد شركاتهم.
تقدم السجلات العامة صورة أكثر دقة، تظهر أن كازمي تم مقاضاته مرات عديدة من قبل الشركات التي تعاملوا معها.
تحتوي الملفات القانونية على سلسلة من الأحكام ضد كازمي، الذين فشلوا في الامتثال لأمر المحكمة وتم اتهامهم بإخفاء أموالهم والتهرب من خدمات المعالجة بينما كانت قائمة متزايدة من الموردين السابقين والممنوحين تسعى للحصول على المدفوعات.
قراءات شائعة
في فبراير، أمر قاضٍ فيدرالي في نيوجيرسي كازمي بدفع أكثر من 600,000 دولار لمورد وقود اتهم الأخوين بسرقة الغاز. وزعم المورد في الملفات المقدمة للمحكمة أنه قطع الأخوين بعد رفضهما توقيع عقد جديد. لكن كازمي استغل ثغرة أمنية وانصلح لوصوله إلى مستودع الوقود الخاص بالمورد. على مدار فترة عشرة أيام في أغسطس 2021، غادرت شاحنات الصهريج أكثر من 230,000 جالون من الوقود، وفقًا لملفات المورد المقدمة للمحكمة. حكمت المحكمة لصالح المورد، معتبرة أن الأخوين أخذوا الغاز بشكل غير قانوني.
يقول المورد إنه لم يتلق أي دفعة بعد.
تلقى سيد كازمي حكماً بقيمة 380,000 دولار قبل عامين في دعوى رفعتها سلسلة متاجر 7-Eleven، التي اتهمته بـ”تصرفات غير أمينة وغير أخلاقية وغير مرغوبة” أثناء تشغيله لفرع في لورانسفيل، نيوجيرسي، الذي تم الإشارة إليه بسبب ظروف غير صحية تضمنت مشاكل القمامة ووجود الفئران. كما قالت الشركة إن “عشرات الآلاف من الدولارات” من السجائر التي تم طلبها من 7-Eleven ببطاقة ائتمان كانت قد اختفت.
احتجز قاضٍ فيدرالي شركة يملكها شاميك كازمي في ازدراء المحكمة في عام 2022 في قضية علامة تجارية رفعتها BP America.
على الرغم من أن BP كانت قد قطعت روابطها مع شركة كازمي “ديوان بترول” قبل عامين من الإجراءات القانونية، لم يتم إزالة علامات الشركة من محطة الوقود على الرغم من أمر المحكمة بإزالة ذلك. أذن القاضي لضباط المارشال الأمريكيين بمرافقة عمال BP لإزالته.
رجل أجاب على مكالمة لرقم مدرج لأخوي كازمي قال إنه ليس الشخص الصحيح للتحدث إليه وبدلاً من ذلك وجه الاستفسارات إلى موقع شبكة الوقود الحر. ولكن هذا الموقع ليس لديه معلومات اتصال أو رقم هاتف أو عنوان بريدي. لم يتم الرد على طلب التعليق المقدم من خلال نموذج الاتصال عبر الإنترنت.
تظهر سجلات من ديلاوير، وهي ولاية معروفة بتقديم درجة كبيرة من عدم الشفافية للمؤسسين، أن شبكة الوقود الحر تم تسجيلها في 23 يونيو. تم توقيع الوثيقة التي تشكل الشركة بواسطة راندي براون ويوني غونتونويك.
بوليتكو وموقع نيوزغراوند ذكرا أن براون هو مدرب فرق خاصة مع بالتيمور رافينز. وقد شغل أيضاً منصب عمدة بلدة إيفشام، الضاحية الواقعة في نيوجيرسي والتي تقع فيها محطة شبكة الوقود الحر.
اعتبر براون، وهو جمهوري، الترشح للكونغرس في عام 2021، قائلاً لصحيفة محلية إنه محافظ و”داعم فخور لترامب”.
غونتونويك هو مدير استثمار سابق في ميركوريا، وهي شركة سويسرية لتجارة السلع. هو وزوجته يعيشان في شمال نيوجيرسي وكانا نشطين مع لجنة العمل السياسي المؤيدة لإسرائيل NORPAC، بما في ذلك استضافة حملات لجمع التبرعات لأعضاء جمهوريين في الكونغرس.
لم يستجب غونتونويك وبراون لطلبات التعليق.
قال جيف لينارد، المتحدث باسم الرابطة الوطنية لمتاجر الراحة، إن سعر الترويج المنخفض جداً لشبكة الوقود الحر يعني أن السلسلة من المحتمل أنها تبيع الغاز بخسارة.
“ليس من غير المألوف أن يكون لبائعي التجزئة أسعار مختلفة عن السوق عندما يبحثون عن جذب الانتباه”، قال لينارد، الذي تمثل أعضاؤه معظم مبيعات الوقود بالتجزئة في الولايات المتحدة، مضيفًا أن مثل هذه الضجة تستمر عادة “لبضع ساعات أو لبضعة أيام.”
تظهر منشورات وسائل التواصل الاجتماعي ومواقع فحص أسعار الغاز أن سعر الجالون المعلن في مواقع شبكة الوقود الحر بدأ في الارتفاع هذا الأسبوع.
على سبيل المثال، كانت محطة وقود حر في بينساليم، بنسلفانيا، يوم الخميس تبيع البنزين العادي بسعر 3.82 دولار للجالون. وكان ذلك أرخص بمقدار 27 سنتًا من محطة صنوكو عبر الشارع.
نشرت شبكة الوقود الحر ملاحظة شكر على موقعها الإلكتروني هذا الأسبوع، مشيدةً بـ”التأييد القوي” من ترامب لـ”النمو المتفجر” لأعمالهم.
“على الرغم من المعلومات المضللة والشائعات التي لا أساس لها من الصحة المتداولة،” يقول البيان، “دعونا نوضح الأمور: شبكة الوقود الحر تُخفض بفخر أسعارها لفائدة مجتمعنا.”
