غلوفرزفيل، نيويورك — يبرز المرشحون السياسيون الجمهوريون بانتظام ولاءهم لـ الرئيس دونالد ترامب. ولكن في شمال ولاية نيويورك، يأخذ أنطوني كونستنتينو الأمور إلى مستوى آخر.
كونستنتينو، وهو سياسي جديد ومرشح في الانتخابات التمهيدية الجمهورية في 23 يونيو لخلافة النائبة إليس ستيفانيك، يتفاخر بلافتة عملاقة تقول “اصوتوا لترامب” فوق عمله الناجح في بيع الملصقات في مدينة أمستردام. لقد سجل ألبوم هيب هوب بعنوان “شكرًا لك، الرئيس ترامب”. حتى أنه قدم لترامب تمثالًا برونزيًا كبيرًا لترامب نفسه العام الماضي في ملعب الجولف الخاص به في ويست بالم بيتش.
لم تكسب حيل كونستنتينو معجبين بين مسؤولي الحزب المحليين، الذين يدعمون بشكل قاطع منافسه، عضو الجمعية الحكومية روبرت سمولين، في سباق الدائرة الانتخابية الحادية والعشرين. ولكن كونستنتينو نجح في كسب دعم جمهوري قوي لا يزال لديه القدرة على التأثير في الانتخابات التمهيدية: ترامب.
كتب ترامب في تأييده لكونستنتينو: “أنطوني مدعوم بقوة من العديد من المحاربين المحترمين للغاية في حركة MAGA لدينا، بما في ذلك العمدة رودولف جولياني وروجر ستون!”
وأضاف الرئيس: “لا تزال اللافتة هناك!”
تبدو معركة كونستنتينو ضد سمولين، العقيد السابق في مشاة البحرية الأمريكية، اختبارًا آخر لجاذبية ترامب في صندوق الاقتراع، حيث يتعارض تلميذ MAGA الجريء مع محافظ أكثر تقليدية في المنطقة الحمراء الصلبة.
هاجم كونستنتينو سمولين بلا رحمة، واصفًا إياه بـ “كاره ترامب” وأعطى له لقبًا ساخرًا من سياسة ترامب – “سلايمبوب”. كما أنه لا يفوت فرصة للدخول في صراعات مع قيادة الجمهوريين في الولاية.
قال كونستنتينو في مقابلة: “حزب نيويورك الجمهوري هو مؤسسة فاشلة، إنها مؤسسة خاسرة. إنهم يرفضون الغرباء. حدث هذا مع دونالد ترامب. حاول الحزب الجمهوري أيضًا إبقاء دونالد ترامب خارجًا لأنه علم أنه سيقوم بإصلاح الأمور.”
مثل سمولين نفسه كالشخص البالغ في الغرفة، مشددًا على خبرته في الهيئة التشريعية في الولاية، وخدمته العسكرية، وروابطه مع ترامب.
قال: “أعتقد أنني أمثل مباشرة الغالبية العظمى من الناس في هذه الدائرة، وقيمهم، وما يفكرون به حول القضايا.”
تمتد الدائرة الريفية إلى معظم طرف نيويورك الشمالي وتشمل جبال أديورداك، وقاعدة فورت درام التابعة للجيش الأمريكي، ومزارع الألبان وعشرات من المدن والبلدات والقرى الصغيرة.
إنها منطقة جمهورية صلبة – فازت ستيفانيك في سباقها الأخير بفارق 24 نقطة – مع تجاوز عدد الجمهوريين المسجلين الديمقراطيين 215,000 إلى 134,000. يميل الناخبون هناك إلى أن يكونوا أكبر سنًا وأبيض، مع العديد من حراس السجون، وضباط الشرطة، والمزارعين، والأشخاص المتدينين بشكل عميق، وفقًا لجاك مكغواير، أستاذ مساعد للسياسة في جامعة ولاية نيويورك في بوتسدام.
قال: “إنها ليست حزب الجمهوريات في نادي البلد.””
صدمت ستيفانيك العالم السياسي في نيويورك عندما أعلنت في نهاية العام الماضي أنها علقت حملتها للمنصب كحاكم وأنها لن تسعى لإعادة انتخابها إلى مجلس النواب.
قراءات شائعة
وجاء قرارها بعد أن لم تحصل على دعم كامل من ترامب في سباق الحاكم، وتبع ذلك حادث حيث سحب ترامب ترشيحها لتكون سفيرته في الأمم المتحدة بسبب مخاوف بشأن الأغلبية الهشة للجمهوريين في مجلس النواب.
بدأ الجمهوريون المحليون أولاً في التطلع إلى المقعد بعد أن تم اختيارها لتولي الأمم المتحدة، فقط ليبدؤوا في التجمع مرة أخرى عندما أطلقت حملتها للمنصب كحاكم.
يخوض سمولين، الذي يمثل أجزاء من الدائرة في الجمعية الحكومية، حملة تقليدية، يتحدث مع الناخبين في محطات الإطفاء التطوعية والفعاليات المجتمعية.
يبرز مسيرته العسكرية التي استمرت 24 عامًا والتي شملت ثلاث جولات في أفغانستان وخبرة في القتال، إلى جانب أكثر من سبع سنوات في الهيئة التشريعية في الولاية. كانت تعيينه من قبل ترامب في عام 2018 للخدمة في برنامج زملاء البيت الأبيض، بالإضافة إلى حضوره كلتا مراسم تنصيب ترامب، عبارة عن جملة مرجعية عندما انتقل كونستنتينو لتصوير نفسه كمرشح ترامب خلال مناظرة حديثة.
قال سمولين خلال المناظرة: “فكرة أنني لم أكن يومًا داعمًا للرئيس دونالد ترامب هي كذبة، فعلاً”. “وما يحدث هنا هو أنه إذا قلت ذلك لفترة طويلة بما فيه الكفاية، وإذا قلت ذلك بقوة بما فيه الكفاية، فسوف يصبح صحيحًا. لكنه ليس صحيحًا.”
يدعم مسؤولو ومجالس الحزب الجمهوري سمولين، كما يفعل رئيس حزب الجمهوريين في الولاية. كما أنه حصل على دعم حزب المحافظين في الولاية، مما يكفل له خطاً في الانتخابات العامة حتى وإن خسر الانتخابات التمهيدية للجمهوريين.
قال مات كابانو، الذي يمتلك متجر أدوات في غلوفرزفيل، مدينة صغيرة في الدائرة، إنه يعرف سمولين كعضو حكومي محلي ويجب أن “يمنحه الكثير من الائتمان” بسبب خبرته.
كونستنتينو – الذي حقق نجاحًا مع شركته ستكر مولي – هو أكثر من مجرد مؤدي. أسلوبه أجبر منافسه المألوف على التراخي. أطلق حملة سمولين موقعًا مضادًا لكونستنتينو ينتقده، من بين أمور أخرى، على تسجيله السابق كديمقراطي.
قال سمولين في المناظرة: “أنا الجمهوري المحافظ في هذه الانتخابات.”
رد كونستنتينو بأنه سجل كديمقراطي للتصويت لصديق طفولته الذي كان يتنافس على منصب سياسي بينما كان يسمي نفسه “محافظ مدى الحياة”.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لكي يعيد توجيه المحادثة نحو الرئيس.
قال عن ترامب: “لقد دعمت دائمًا ظهره في كل شيء.” “في الواقع، في عام 2020، عندما غادر البيت الأبيض بشكل لطيف ودخل شخص سيء يدعى جو بايدن، ذهبت ودعمت الرئيس بهدوء عن طريق شراء عضوية في مار-أ-لاجو.”
