مهما كانت فكرتك عن الكحول، يجب أن تعترف بأنه متعدد الاستخدامات. منذ أن بدأ البشر الأوائل في سحق الفاكهة وتركها في أواني للاحتساء بعد بضعة أيام، اعتمدنا عليه للاحتفال والتعزية، للتعامل مع القلق ولنجعل أنفسنا أكثر إبداعًا. نستخدمه لبناء الثقة وقتل الملل، لنشعر بالميل للخروج ولإجبارنا على النوم (غير المثالي). بينما لدى معظم المواد التي تؤثر على العقل استخدام واحد أو اثنين محددين، يقوم الكحول بكل ذلك. ربما لهذا السبب كان حاضرًا طوال التاريخ البشري – ولماذا قد يكون من الصعب تمامًا التخلي عنه.
“غالبًا ما نسمي الكحول promiscuous من الناحية الدوائية،” يقول الدكتور ريان زفار، أخصائي النفس العصبي من كلية إمبريال في لندن. “إنه لا يهدئك فقط: بل يمكنه أيضًا تحفيز مسارات المكافأة، وتقليل إشارات التهديد، وإطلاق مواد مخدرة داخلية يمكن أن تخفف من الألم أو التوتر، وتغيير اتخاذ القرار وتغيير المزاج، كل ذلك في نفس الوقت.”
على سبيل المقارنة، نعلم أن الكوكايين يعمل بشكل أساسي على أنظمة الدوبامين والنورأدرينالين لدينا (التي تحفز الدافع والتنبه والطاقة)، كما أن MDMA يحفز بشكل أساسي إطلاق السيروتونين والأوكسيتوسين (الذي يعزز المزاج، والتعاطف، والترابط الاجتماعي)، وتعمل المسكنات مثل الهيروين على نظام الإندورفين (الذي يسبب الاسترخاء العميق والنشوة). الكحول يؤثر على جميع هذه، وكذلك على اثنين من أكثر الناقلات العصبية شيوعًا في نظامك العصبي: الجلوتامات، الذي ينشط خلايا المخ لديك حتى تتمكن من إرسال المعلومات، وحمض جاما-أمينوبيوتيريك (الذي يُختصر تقريبًا إلى GABA)، والذي يبطئ أو يحجب إشارات معينة لمساعدة المخ على الاسترخاء.
“يصل الكحول إلى المخ خلال دقائق، وأول شيء يفعله هو البدء في تغيير التوازن بين هذين المرسلين الكيميائيين المثبطين والمثيرين,” يقول زفار. “إنه يعزز GABA ويقلل من الجلوتامات، لذلك فإن الشعور المبكر بـ ‘الإثارة’ هو مزيج من قشرة الفص الجبهي، الجزء من المخ المسؤول عن الحكم وضبط النفس والرصد الذاتي، يبدأ في الخروج عن الخدمة. هذا مرتبط أيضًا بإطلاق الدوبامين والإندورفين في دوائر المكافأة التي تمنحك الدافع والاسترخاء والطاقة. لذلك يشعر الناس بمزيد من الاسترخاء، والمزيد من القدرة على التحدث، وأقل تقييدًا اجتماعيًا.”
مع ارتفاع تركيز الكحول في مجرى الدم، يبدأ في التأثير على مناطق المخ أعمق وأكثر بدائية – بما في ذلك المخيخ، الذي ينسق الحركة، وجذع المخ، الذي ينظم الوظائف الأساسية مثل معدل ضربات القلب والتنفس. “إنه يغلق تدريجيًا أنظمة التحكم عالية المستوى أولاً، ثم الدوائر التي تحافظ على تنسيقنا الجسدي,” يقول زفار. وهذا يعني أن حديثك يصبح مشوشًا، وتفقد توازنك وتتباطأ أوقات ردود أفعالك. إذا تجاهلت جميع علامات التحذير حتى تصل مستويات الكحول في دمك إلى حالة حرجة، يمكن أن تُبطئ جذع المخ لدرجة أنه ينسى أن يخبر رئتيك بالتنفس أو قلبك بالخفقان.
إن توازن GABA-جلوتامات مسؤول أيضًا عن الشعور بالقلق أو الاكتئاب الذي يشعر به الكثير منا في اليوم التالي لشرب أكثر من اللازم، حيث تقوم الجسم بتصحيح المواد الكيميائية التي تتناولها. “بينما يكون الكحول في نظامك، يقوم المخ بالتعويض عن تأثيراته المهدئة من خلال زيادة أنظمته المثيرة، وخاصة الجلوتامات ومسارات التوتر,” يقول زفار. “لكن بمجرد أن يغادر الكحول نظامك، فإن هذه الأنظمة التعويضية لا تنطفئ على الفور – بل تتركك في حالة مؤقتة من الإثارة المفرطة. يمكن أن تبقى هرمونات التوتر مثل الكورتيزول مرتفعة، وقد تم تعطيل بنية النوم، وأنظمة الناقلات العصبية تكون مؤقتًا خارج التوازن. والنتيجة هي مخ يشعر بالتوتر لكنه متعب، قلق وغير هادئ.”
عامل آخر أصبح موضع فهم متزايد في آثار الكحول على مزاجنا هو محور الأمعاء والمخ، أو شبكة الاتصالات التي تربط نظامنا العصبي المركزي بقناتنا الهضمية.
“يمكن أن يزيد الكحول من نفاذية الأمعاء، مما يسبب ما يُعرف غالبًا بـ ‘أمعاء مثقوبة’ – مما يسمح لدقائق بكتيرية بالدخول إلى مجرى الدم,” يقول زفار. “هذه الجزيئات تحفز استجابات المناعة والتهاب منخفض الدرجة، مما يمكن أن يؤثر على المزاج والإدراك والإرهاق عبر محور الأمعاء والمخ.” في المدمنين على الكحول، يمكن أن تتسبب هذه الأمور في مشاكل صحية طويلة الأمد، العديد منها مرتبط على الأرجح بالمزاج. وما زلنا نواجه بالطبع جميع العيوب الأكثر رسوخًا لاستهلاك الكحول المنتظم، بما في ذلك أمراض الكبد، وارتفاع ضغط الدم، واضطراب النوم، وزيادة خطر عدة أنواع من السرطان.
إذن، أين يتركوننا، نحن القردة المدمنة على شرب مستخلص الفاكهة المخمرة بعد يوم طويل في المكتب؟ حسنًا، أولاً، نأمل أن نكون في وضع أفضل لنقدر السبب الذي يجعل العديد منا يفعل ذلك في المقام الأول. “أعتقد أن التحول الأكثر فائدة هو التحول بعيدًا عن التفكير في الكحول – أو أي مادة مخدرة ترفيهية أخرى – من حيث أخلاقية، مثل ‘جيد’ أو ‘سيء’، ‘قوي’ أو ‘ضعيف’,” يقول زفار. “الكحول يعمل لأنه فعال بيولوجيًا. إنه يغير أنظمة التوتر، وأنظمة المكافأة، ومعالجة الاجتماعية بطرق تبدو مفيدة في اللحظة. فهم ‘لماذا’ نحتاج الكحول يساعد الناس على أن يصبحوا أكثر وعيًا. بدلاً من السؤال، ‘هل يجب أن أشرب؟’، قد يكون السؤال الأفضل هو، ‘ماذا أستخدم هذا المشروب من أجله؟’”
إذا كانت الإجابة هي تخفيف التوتر، أو سهولة التواصل الاجتماعي، أو الاسترخاء، فقد ندرك أننا لا نحتاج حقًا إلى كل ذلك لتحقيق التأثير المطلوب – أو أننا غير مستعدين للتعامل مع الارتداد الكيميائي العصبي الذي يضمنه. قد نضع لأنفسنا “قواعد” بسيطة للوقت – وكم سنشرب، للتأكد من أننا نبقى تحت الحد الأقصى الموصى به من قبل NHS وهو 14 وحدة في الأسبوع. نحن أيضًا، بالطبع، قد ندرك أن شيئًا آخر قد يؤدي نفس المهمة بشكل أفضل – سواء كان ذلك مشروب بلا كحول، أو بعض التنفس العميق، أو غمر بارد أو دش ساخن. قد نجد بدائل للشيء الذي نشربه مع العشاء، أو عندما نكون خارجًا مع الأصدقاء، أو بعد يوم طويل. قد يكون الكحول هو الأداة الأكثر تنوعًا لتغيير المزاج المتاحة، لكن هذا هو الشيء الرائع في الحياة الحديثة: لدينا الكثير من البدائل الجديدة.
