عندما كنت في السادسة من عمري، أصبح جسدي بالكامل في نيران. كانت تلك سنة 1992، في مسقط رأسي هاوثورن، نيفادا. كان إخوتي الأكبر سناً يلعبون في الخارج وذهبت لاستدعائهم لتناول العشاء. تبعت أصواتهم، فقط بضع منازل عن منزلنا، لأجدهم يلعبون بوعاء من الكيروسين الذي وجدوه ولاسع. عندما أطلقوا الولاعة، التهب الوعاء. ارتبك أخي وركله في محاولة لاحتواء اللهب. لم يكونوا يدركون أنني كنت على بعد بضع بوصات فقط.
سرعان ما كنت غارقاً في النيران. كان الألم مروعًا. هاجمني جار لم ألتق به من قبل، الذي غطاني في حقيبة نوم، مما أطفأ النيران. لا يزال يطاردني حتى اليوم التفكير في ما كان سيراه: صبي في السادسة من عمره محترق خارج منزله.
كنت قد تعرضت لحروق من الدرجة الثالثة والرابعة على 73% من جسدي. تم نقلي إلى مستشفى محلي، لكن كنت بحاجة إلى رعاية متخصصة، لذا تم نقلي جواً إلى مركز في لاس فيغاس.
استغرق الأمر مني عاماً من العلاج في عدة مستشفيات للتعافي. كانت تغيير الضمادات تستغرق خمس ساعات، وحتى الانحناء كان يتسبب في تشقق جوانبي بسبب رقة الجلد. فقدت جميع تصورات الواقع، وحاولت البقاء على قيد الحياة يومًا بيوم.
عانت عائلتي كثيرًا خلال كل ذلك، لكننا بقينا أقرب من أي وقت مضى. كان إخوتي يتراوح أعمارهم بين 10 و13 عامًا في ذلك الوقت، لذا كانت التجربة صعبة للغاية عليهم بطريقة مختلفة.
سرعان ما كنت أعاني من إجهاد الجراحة – حيث يكون للجسم عمليات جراحية كثيرة ولا يستطيع التعافي – وأرسلت إلى منزل مؤقت مدرب طبيًا. قضيت هناك أربع سنوات. كان والدي دائمًا دعمي خلال ذلك. عندما كان عمري 17 عامًا، توفي بسبب سرطان الدماغ. مرة أخرى، وجدت نفسي أتساءل لماذا تعرضت لهذه البطاقة الرهيبة في حياتي.
كانت الاندماج في المجتمع كبالغ شاب أمرًا صعبًا. كان الاختلاف في مظهري يعني أنني تعرضت للتنمر، ووجدت صعوبة في العثور على وظيفة. في العشرينات من عمري، كنت أعمل في متجر فيديو من نوع بلوكباستر، لكنني كنت أرغب في مهنة، لذا قدمت طلبًا للعمل كميكانيكي. نظر إلي المدير وقال: “لا يمكنني توظيفك.”
كنت مريضًا ومتعبًا من العالم الذي يعاملني كضحية. في تلك اللحظة، حصلت على فكرة لقلب السرد. في سن الخامسة والعشرين، قررت أن أجرّب حظي في أكاديمية الإطفاء التطوعية المحلية.
بعد أسبوعين فقط من التدريب، كنت في غرفة مليئة بالنيران المشتعلة. كنت واقفًا في ملابسي، محاطًا بدخان كثيف، أشاهد النيران تتجه نحوي. تجمدت وبدأت أتحصل على ذكريات مؤلمة. كنت أشعر أن المدرب يراقبني. لم أكن قادراً على الحركة، لكن عندما كانت النيران على بعد أقل من قدم فوق رأسي، أدركت شيئًا مهمًا. للمرة الأولى، علمت أنني في السيطرة. فتحت خرطوم المياه. احتفظت بصورة لنفسي من ذلك الوقت، وأنا أخرج من المبنى بفخر، والبدلة الخاصة بي لا تزال تتصاعد منها دخان.
بعد 12 أسبوعًا من التدريب، تم نقلي إلى محطة في سياتل كانت مكونة من متطوعين. كنا نرسل إلى حالات الطوارئ، وغالبًا ما يتم إرسالنا إلى حرائق السيارات، حرائق حاويات القمامة وحرائق الفرش الصغيرة.
لم أشعر يومًا بمثل هذا القبول الفوري من فريق، وإلى اليوم أعتبر زملائي من رجال الإطفاء إخواني وأخواتي. علمتني إدارة الإطفاء عن أهمية المجتمع. كنت أحب الذهاب إلى المدارس للحديث مع الأطفال عن سلامة الحرائق لأنني أعلم كم يمكن أن تكون هذه المعرفة قوية.
بعد بضع سنوات، اتخذت القرار الصعب بمغادرة الأكاديمية؛ لقد حصلت على وظيفة في منظمة غير ربحية تعمل مع الأطفال الذين تعرضوا للحروق في جميع أنحاء البلاد. الآن أنا متخصص في دعم الأقران، أساعد الناس في صحتهم العقلية واستعادتهم من الإدمان. أعتقد أنه من المهم أن يشعر الجميع بالسيطرة على تعافيهم، كما شعرت مع تعافي.
كنت قد سجلت في الإطفاء بدافع الانتقام، لكن الدروس التي علمتني إياها عن قوتي ومرونتي كانت لا تقدر بثمن. الآن لدي خطيبة وطفل وحياة سعيدة.
لم أتمكن أبدًا من تحديد الجار الذي أنقذني عندما كنت في السادسة. نشأت في مدينة تعدين، حيث كان الناس يأتون ويذهبون مثل أعشاب الخريف. لقد كان أحد أهدافي في الحياة أن أشكره بشكل صحيح – آمل أنه من خلال مشاركة قصتي على الإنترنت، أستطيع أخيرًا فعل ذلك.
كما قيل إليزابيث مكافيتي
هل لديك تجربة تريد مشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
