أنا أمشي في ممر مظلم تحت الأرض خلف عائلات، عربات أطفال، أطفال صغار يصرخون، الجميع يتناولون الوجبات السريعة ويلتقطون سيلفي. لقد مررنا بأسماك القرش، وخيول البحر، وسرب من الأسماك الكبيرة جداً في حوض صغير جداً، تدور حولها. ومن خلال العديد من الملصقات حول الحفاظ على الحياة البحرية، والشعاب المرجانية، وغابة المطر! يظهر بن فوجل افتراضيًا يتحدث على شاشة. هناك صناديق تطلب منا التبرع بالقطع النقدية للحفاظ على البيئة بعد أن أنفقنا بالفعل 152 جنيهاً لعائلة مكونة من أربعة أفراد وكتيب (الأطفال تحت سن الثانية يدخلون مجاناً).
أنا في بطن حوض حياة البحر لندن، داخل قاعة المقاطعة في ضفة العاصمة الجنوبية. إنه نسخة مُنسقة بشكل رائع، ومعقمة من الحياة البحرية. لقد غطست في تايلاند وأفريقيا، حيث لا شيء يمكن أن يتفوّق على سمكة المهرج الفضولية التي ترتدي البيجاما تحدق في روحك، متسائلة، قبل أن تقترب منك برفق بشفاه مطاطة. هذه التجربة في حوض حياة البحر تشبه استكشاف كرتون ديزني.
ثم أدير الزاوية الأخيرة وأواجه شيئًا حقيقيًا للغاية. مشهد كنت ستعتقد أنه خرج من الموضة قبل 25 عامًا، عندما تم إجلاء آخر فيلة من حديقة حيوان لندن.
أنا أمام صندوق زجاجي مضاء بشكل ساطع يبدو أنه يحتوي على ثلج من مادة الفوم حول حوافه، وحلقة مطاطية حزينة مع خراطيم معلقة من سقف تم طلاءه، بشكل مضحك، بواسطة هواة بزرقاء السماء و couple من السحب. هناك حوض صغير من الماء.
حولها توجد 15 بطريقًا، كل منها بحجم كلب كورجي. عيون بارزة، صدور فخورة، يرتدون ملابس مثل النُدل. بعضهم يستلقي مسطحًا على بطنه، وأجنحتهم على شكل مجداف متوقفة. واحد منهم يسبح، ليخشَ من طفل صغير يطرق على الزجاج. لا توجد أماكن للاختباء أستطيع رؤيتها ليتمكنوا من الهروب من نظر البشر المتطفلة (حتى الترانتولا المحتجزة التي مررت بها سابقًا اختارت التوجه إلى غرفة نومها)، لا شيء لهذه الطيور البحرية لتفعله حتى موعد التغذية التالي من الأسماك الميتة. لا هواء نقي، لا متعة، لا حرية.
أنا مصدوم. إنه وسط لندن في عام 2026!
عندما أقول: “ألا تعتقدون أن البطاريق تبدو مكتئبة، ألا ينبغي أن تكون حرة في البرية؟” إلى الآباء المتجمعين مع أبنائهم الماضغين باستمرار، ينظرون إلي كما لو كنت أتحدث اليونانية القديمة.
لم يخطر ببالهم هذا، لذا أتساءل ماذا سيتعلم أطفالهم من هذه التجربة: أن الحيوانات هنا لتسلينا؟ ألا رأوا مارش البطاريق وبكوا؟ لماذا لا يزورون تجربة دب بادينغتون المجاورة بدلاً من ذلك؟ في الواقع، أجد تجربة حوض حياة البحر للدب القطبي والوشق – النسخ المقنعة وهي تخرُج من أمواج جليدية – أكثر إثارة بكثير من بطريق مستلقٍ، شبه ميت، مُجبَر على قضاء أيامه في مرطبان، والأطفال يحدقون ويضحكون لكن لا يتعلمون شيئًا عن التعاطف.
البطاريق هنا هي Gentoo: ليست مهددة بالانقراض، لذا لا يوجد عذر للحبس. الـ 15 المحتجزين هنا، ليس مسموحًا لهم بالاستراحة (حتى المهور المحبوسة كان لديها عطلات صيفية) منذ عام 2011. معظمهم جاء من حديقة حيوان إدنبرة؛ اثنان مسنّان، وبعضهم وُلِد هنا. جميعهم يحملون بطاقات تعريف، مما يذكرني بالدجاج في أقفاص.
الدكتورة كارس بينيت، التي تحمل درجة الدكتوراة في علوم الأرض وتعمل مع بيETA، التي كانت تناضل منذ فترة طويلة لإنهاء استغلال الحيوانات للترفيه، تخبرني أنه في البرية ستكون حياة هذه البطاريق الحساسة مختلفة تمامًا. البطاريق تتكيف مع الظروف القاسية في المحيط الجنوبي وأنتاركتيكا، مع درجات حرارة جليدية وطقس ديناميكي. إنهم يعتنون بصغارهم وهم اجتماعيون، وحيوانات معقدة بنظام بيولوجي وسلوكيات فريدة تطورت لتناسب بيئتهم المتجمدة. البطاريق من نوع Gentoo تسبح لأميال، تغوص حتى أعماق 200 متر، تصل إلى 450 مرة في اليوم، للبحث عن الطعام. يمكنهم البقاء تحت الماء لمدة تصل إلى سبع دقائق والسباحة بسرعة تزيد عن 20 ميلاً في الساعة، مما يجعلها أسرع الطيور في السباحة في العالم.
لتحقيق هذه السرعات، تستخدم البطاريق Gentoo – التي تمتلك أجنحة على شكل مجداف تتناقص في النهاية، مثل أجنحة طائرة بوينغ 747 – تقنية “تدوير الريش”، حيث يميلون أسفل أجنحة لطرف الأمام أو الخلف. هذا يغير الزاوية بالنسبة للماء، مما يقلل من مقاومة، مما يؤدي إلى تسريعهم، برشاقة، أسرع، مثل العديد من مارك سبيرتس المصغرين.
في حوض حياة البحر في لندن، عرض البطاريق ليس لديه ضوء طبيعية أو هواء نقي، وحوض الماء الضيق عمقه مترين فقط – بعيد عن المحيط. درجة حرارة الماء، وكيفية تنظيفها، خبرة “الحراس” (كلمة فظيعة وعتيقة) أشياء ترفض حوض حياة البحر الإفصاح عنها. تعقيد البيئة البحرية – المد والجزر، التيارات المائية، التفاعلات مع الحيوانات الأخرى – لا يمكن تكراره في مبنى في لندن. هذه الطيور البحرية المذهلة تستحق أفضل.
رودريغو تابيا، عالم الطيور، مرشد الطيور وسفير القارة الجنوبية، مندهش عندما يسمع عن وضعهم. “البطاريق هي عائلة من الطيور المتكيفة بشكل رائع للحياة البحرية. ظهرت على الأرض قبل حوالي 60 مليون سنة خلال عصر الباليوسن [نجت بصعوبة من الديناصورات]، وتطورت في اتجاه جعلها بلا طيران، ولكن في نفس الوقت الأكثر براعة في الغوص في عالم الطيور.
“إنها طيور بحرية تعتمد دورات حياتها على المحيط، حيث تسافر لمسافات شاسعة بحثًا عن الطعام. إنهم من اللحوم، وفريستهم تتراوح بين الأسماك والحبار والكرل.
“تربي البطاريق Gentoo صغيرين في السنة ويمكن أن تعيش حتى 20 عامًا في البرية. إنها تتألق في المساحات الشاسعة من المحيط المفتوح: حبسها في أماكن ضيقة ليس قاسيًا فقط، بل ضار بصحتها، حيث تحتاج إلى ممارسة مستمرة لعضلات صدرها، التي تحرك أجنحتها، ونظام غذائي يصعب إنتاجه في الأسر.”
حضر الدكتور بينيت اجتماعًا مع الشركة الأم لحوض حياة البحر، ميرلين إنترتينمنتس، في ديسمبر، جنبًا إلى جنب مع أعضاء من جمعية حرية الحيوانات ومؤسسة بورن فري، وهما من جمعيات خيرية نظمت مظاهرات خارج المباني بدعم من شخصيات مشهورة مثل نجم البوب الذي تحول إلى ناشط بيئي فيرغيل شاركي ورجل الأعمال في مجال الطاقة المتجددة ديل فينس.
ناقش الاجتماع المشاكل الأخلاقية لعرض البطاريق، كيفية تحسين رفاهية الطيور من خلال تغيير العرض الحالي، وخيار طويل الأمد لنقل البطاريق إلى ملجأ. تشمل النتائج المتفق عليها تعليق تكاثر البطاريق (الآن يتم إزالة أي بيض موضوعة واستبداله بنماذج)، وتوظيف طرق جديدة استنادًا إلى أبحاث بطاريق Gentoo في البرية لتحسين حياة البطاريق المحتجزة، واعتبار النقل طويل الأمد.
عندما أتحدث مع لورا والتون، من حرية الحيوانات، تخبرني بقلق شديد: “بدأنا حملتنا في عام 2024 بعدما لاحظنا مراجعات سلبية على Tripadvisor. لا يوجد حاليًا ملجأ لبطاريق Gentoo، حيث إنها ليست مهددة بالانقراض: نريد من ميرلين استخدام أموالها لإنشاء واحد.”
أقترب من حوض حياة البحر ثلاث مرات للحصول على جدول زمني للتغيير، وأسأل عما إذا كانوا قد أخذوا بعين الاعتبار أي من المقترحات: كانت استجابتهم إحالة بيان صحفي مع العبارات اللامعنى مثل “تعقيد المشكلة” (يبدو بالنسبة لي واضحًا) و”خطوات محتملة تالية”. كما أسأل عن نسبة الأرباح التي تم التبرع بها للحفاظ على البيئة، وهو طلب تم تجاهله مرة أخرى.
ثم أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى فيونا إيست وود، الرئيسة التنفيذية لشركة ميرلين إنترتينمنتس، بسؤال بسيط: ماذا ستفعل لتحسين حياة البطاريق، ومتى؟ أعطيها 24 ساعة للرد. في اليوم التالي، أرسل لي موظف العلاقات العامة، جاك سيلرز، عبر واتساب: “لم نكن نقدم ردًا مكتوبًا الأسبوع الماضي نظراً لأن لدينا عملية اشتراك مع أصحاب المصلحة جارية […] يجب أن نشرب قهوة!”
عندما أتابع، أحصل على: “سأتابع، انتظر [sic].” ثم يتم إرسال لي البيان الكبير الفارغ الذي ضحكت عليه بالفعل مرات عديدة.
يحتوي حوض حياة البحر أيضًا على فرع آخر في برمنغهام، الذي يحتوي أيضًا على بطاريق جنتو في الداخل، كما يحبس البطاريق في مواقع في ويماوث في دورست، وفي سيدني ومولوولابا، كوينزلاند. ولحسن الحظ، ليس لديهم أسر أوكرا أو حيتان في الأسر، وقد قامت شركة ميرلين إنترتينمنتس، وهي شركة تبلغ قيمتها ملايين الجنيهات، بتمويل بناء ملجأ حيتان بيلوجا في آيسلندا، والتي تأوي اثنين من حيتان بيلوجا تم إنقاذهما من حديقة مائية صينية.
لكن يجب عليهم الاعتراف بأن “ملجأ تحت الأرض”، كما يسميه عالم الطبيعة كريس باكهام، ليس مكانًا للحيوانات البرية. كما تضيف الدكتورة بينيت: “البطاريق تفتقر إلى الخيار، السيطرة – احتياجاتهم لا يمكن تلبيتها.”
وصلت عريضة للإفراج عنهم إلى 106,912 توقيع قبل 11 عامًا، متجاوزة العدد المطلوب لمناقشة القضية في البرلمان. هل تغير أي شيء؟ لا. كل ما يمكننا فعله الآن هو توقيع العريضة الجديدة أدناه وطلب من الآباء أن يصوتوا بأرجلهم. لا تعلموا أطفالكم أن يتحدقوا وينظروا، ليكونوا قساة ويفتقروا إلى الاحترام. تحتاج هذه الطيور البحرية الجميلة إلى الشمس على ظهورها، الجليد تحت أصابعهم، الخصوصية، الكرامة، مساحة للعب، والأهم من ذلك، التعاطف.
قال متحدث باسم ميرلين إنترتينمنتس:
‘رفاهية بطاريق Gentoo في حوض حياة البحر بلندن تظل أولويتنا العليا. كل قرار نتخذه يبدأ برفاههم. كجزء من عملنا المستمر، جمعنا مؤخرًا مجموعة متنوعة من الخبراء والمستقلين والمنظمات لعقد اجتماع لمدة يومين لاستكشاف جميع الخيارات لمستقبل البطاريق بشكل مفتوح. اتفقنا جماعياً على أن عدم القيام بأي شيء لم يكن خيارًا.
‘كانت المحادثات مفتوحة وبناءة وساعدتنا في تحديد المجالات التي تحتاج إلى مزيد من الاعتبار. وهذا يشمل تحسينات إضافية على موطن البطاريق في حوض السمك، فضلاً عن إمكانية إعادة توطين البطاريق إلى موقع بديل.
‘هذه قضية معقدة، ونريد أن نتحرك بسرعة. ومع ذلك، فإن ما يهم في المقام الأول هو ضمان أننا دقيقون ومدروسون، حتى نصل إلى النتيجة الصحيحة لهذه البطاريق. نحن ملتزمون تمامًا بعملية يقوم بها العلم، ومعايير الرفاهية المستقلة، وفوق كل شيء – ما هو حقًا في مصلحة البطاريق. هذا العمل جارٍ بالفعل، وبينما تستمر أعمالنا خلال الأسابيع القادمة، يبقى تركيزنا ثابتا على رعايتهم اليومية.’
قم بالتوقيع على العريضة هنا: thepetitionsite.com أو أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى فيونا إيست وود على [email protected]
