عندما تقاعدت فيكي هاردين وودز، كانت تعرف أنها بحاجة إلى خطة. “كنت قلقة بشأن فقدان هويتي التي صممتها بعناية كمحترفة. كنت أبحث عن شيء يؤنسني خلال تلك الفترة… ماذا يمكن أن أكون أيضًا؟”
قررت أن تقوم – بدلاً من أن تكون – بشيء جديد. ستخبز هاردين وودز فطيرة كل يوم لمدة عام، باستخدام مكونات طازجة محلية من منزلها في سالم، أوريغون – وستعطي كل فطيرة لمن يحتاجها.
“كنت أعرف أن هذا سيجعلني أتواصل مع شخص ما كل يوم، حتى لا أكون معزولة في منزلي. وأعطاني ذلك روتينًا”، كما تقول. كانت هاردين وودز في الحادية والستين من عمرها. في السنة السابقة، تم تشخيصها بوجود ضعف إدراكي خفيف. “كنت أحاول أن أظهر لنفسي أنني لا زلت أستطيع التفكير والإبداع”، كما تقول.
صنعت هاردين وودز قائمة بالمرسل إليهم المحتملين، وفي اليوم الأول من تقاعدها سافرت إلى كاليفورنيا لتبقى مع شقيقها.
خبزت أول فطيرة لها، وهي فطيرة الليمون والميرانغ، في مطبخه، وأعطتها لعمّتها كارولين البالغة من العمر 88 عامًا. عندما كانت مراهقة، انتقلت هاردين وودز للعيش مع عمّتها وعّمها عندما مرضت والدتها. “لقد أعطوني الاستقرار”، كما تقول. “لقد تعلمت حقًا ما هي الأسرة هناك… كانت الفطيرة الأولى المثالية.”
في اليوم التالي، صنعت هاردين وودز فطيرة من الخوخ، والتي أعطتها لصديقة من المدرسة الثانوية. وبعد ذلك جاءت فطيرة الشوكولاتة الكريمة لابنة شقيقتها، التي أنجبت للتو توأمًا. “لست متأكدة إذا كنت أفهم حقًا ما الذي أقدمت عليه”، كما تقول. زملاء سابقون، بارستا، بائعي البقالة، غرباء في الشارع… في يوم من الأيام، أعطت فطيرة لرجل بلا مأوى كان جالسًا أمام المول. شاركها مع أصدقائه.
أحيانًا كان مستلم الفطيرة يقول: “كيف عرفت أنني في حاجة إلى هذا اليوم؟” أو: “لم يعطني أحد شيئًا من قبل!” وجدت تلك اللحظات مؤثرة. مع انتشار أخبار مشروعها ومدونتها حول سالم، أصبحت تعرف باسم “سيدة الفطائر”.
على مدار أكثر من 30 عامًا، عملت هاردين وودز كمهندسة مدن، حيث صعدت في المناصب لتصبح رئيسة القسم. “أنا مخططة بطبعي، تدريبًا ومهنة. لذا، هذا جزء من هويتي”، كما تقول.
عرفت ذلك بمجرد ذهابها إلى الكلية. “في الدقيقة التي سمعت فيها عن تخطيط استخدام الأراضي، فكرت: ‘هذا هو!’ ما أحببته حقًا في ذلك هو أن التخطيط يستغرق وقتًا، وفوضى، والعديد من المكونات المختلفة، ويجمعها جميعًا ويحولها إلى شيء يمكن التحكم به.”
كان عليها الانتظار لبدء الكلية. في عام 1970، وعندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها، أصبحت أمًا بعد أن وقعت في حب رجل هجر الجيش خلال حرب فيتنام. تم اعتقاله لاحقًا، وكان في السجن عندما وُلد طفلهما.
“كانت سنة مؤلمة جدًا”، كما تقول. لكنها اتخذت وجهة النظر أن “أنا من وضعت نفسي في ذلك الموقف. كان ذلك بقراراتي. لذلك كنت أعرف أنه يتعين علي متابعة ذلك”. هذا بالإضافة إلى أنها كانت ترغب في أن تصبح أمًا و”استمتعت حقًا بوجود الأطفال”. الآن، في الرابعة والسبعين من عمرها، علمت هاردين وودز أحفادها الثلاثة كيفية خبز الفطائر.
“كانت حياتي الشخصية نوعًا ما فوضوية حتى الثلاثين عامًا الماضية”، كما تقول، وهو ما يقارب طول الفترة التي تزوجت فيها من زوجها الثالث، بوب.
بالطريقة نفسها التي جذبت بها التخطيط كتوجه للإجابة عن الفوضى، ربما، كما تقول، ينطبق نفس الأمر على خبز الفطائر. “تأخذ مجموعة من المكونات وتخلق شيئًا منها.”
بعد مضي اثني عشر عامًا من عامها في الخبز والعطاء، استمرت هاردين وودز في ابتكار مشاريع جديدة، بما في ذلك كتابة رسالة يوميًا، ورسم صور لسماء منطقتها. فازت بجائزة أفضل عرض في المعرض الحكومي عن فطيرة من زبدة البندق، وهي تكتب كتابًا عن تجربة الفطائر.
لكني تعلمت الكثير أكثر من مجرد كيفية خبز الفطائر. “ما خرجت به حقًا هو الفهم أنني كنت شخصًا يمكن أن يقوم بأشياء جديدة. وكانت هويتي المهنية ليست محورية لما أنا عليه”، كما تقول.
حتى الآن، “بعد أن ألتقي بشخص ما، أفكر: ‘هناك شخص أود لو أستطيع أن أعطيه فطيرة.'”
