عند الساعة التاسعة صباح يوم السبت، سوق نورويتش يتحرك بصعوبة: الستائر لا تزال مغلقة والممرات هادئة. ومع ذلك، في حدائق النصب التذكاري القريبة، تجمع حشد كبير بالفعل: الحمام في السوق ينتظر أن يُطعم.
تصل جيني كوالبند إلى المكان بعد قليل من الوقت المعتاد لها، وهي تحمل حقيبة ظهر مليئة بالبذور. وعندما تبدأ في توزيعها، ينزل الطيور من أماكنهم ويغطون الأرض، ينقرون بشغف. الشمس تضرب رؤوسهم المتمايلة، مما يرسل لمسات قزحية عبر ريشهم البني والرمادي.
يتوقف بعض المارة لمشاهدة المنظر؛ واحد منهم يلتقط صورة. العدد الهائل من الطيور هو مشهد – ناهيك عن كونه مفاجئًا، عندما تطير جميعًا بشكل مفاجئ. “إنهم متوترون بعض الشيء اليوم،” تقول كوالبند، 43 عامًا. وبالنظر إلى النظرات الحذرة التي تُلقيها على المتفرجين، لا تشير فقط إلى الطيور.
بصفة مؤسسة مجموعة رعاية الطيور بيك سايفرز، تقوم كوالبند بإطعام الحمام في نورويتش منذ 10 سنوات، لكنها تقول إنه في الأشهر الأخيرة، أصبحت الأمور “مثل وضع علبة كبريت”.
على مدار العام الماضي، تضخم عدد الطيور هنا ليصل إلى حوالي 300 حمامة، مما تسبب في زيادة الشكاوى من المتسوقين والتجار. “أعتقد أنهم إزعاج لعنة، هذه هي رأيي”، يقول إيدي غراسي من هورسفورد، الذي وجدته يحتسي كوبًا من الشاي على الطاولات النزهة في أطراف السوق. لقد رأى الطيور تأخذ هذه الطاولات، تحاول سرقة البطاطس المقلية، وتتبرز على ملابس الناس. وتضيف غراسي أن حدائق النصب التذكاري “فوضى رهيبة. هناك فضلات الطيور في كل مكان.”
وصفت وسائل الإعلام الوطنية المشاهد هنا بأنها هتشوكيا. قدمت بلدية مدينة نورويتش مجموعة متنوعة من الحلول، بما في ذلك إرسال صقر هاريس فوق السوق لتخويف الحمام وإطعام القطيع وسائل منع الحمل. ولكن تقديم وسائل منع الحمل للطيور، كما يتضح، ليس مرخصًا في المملكة المتحدة وتم تعليق مشروع الصقر لمدة أربعة أسابيع. اتهمت العضوة في المجلس كارلي هاربر، العضو بالمجلس عن حزب العمال المسؤول عن المالية والمشاريع الكبرى، بعض الناس بإشعال القضية مع “كميات صناعية من طعام الطيور” لإنقاذ الحمام. على الرغم من أن إطعام الطيور ليس ضد القانون، قالت هاربر إن المجلس يفكر في وسائل قانونية للضغط على “القلة غير المسؤولة … الأنانية الذين لا يرون سببًا.”
هذه قصة محلية، لكنها قضية عالمية. نورويتش ليست المكان الوحيد الذي يعاني من مشكلة الحمام: روما، فينيسيا، نيويورك، سنغافورة ولندن لديها قيود – وعقوبات – لإطعام الحمام في مناطق معينة (يكلف خرق الحظر في ساحة ترافالgar في لندن غرامة تبلغ 500 جنيه إسترليني). بعد فرض حظر على إطعام الحمام في الأماكن العامة في مومباي في يوليو، حيث يعتبر إطعام الحمام تقليدًا قديمًا لبعض المجتمعات، تبعت ذلك شهور من الاحتجاجات ومواجهات مع الشرطة. كان هناك حتى محاولة فاشلة لإنشاء ضغط سياسي من خلال تشكيل “حزب الحمام”. حاول النشطاء إعادة تسمية الطيور على أنها “جراء سماوية”.
تحتاج كوالبند إلى إقناع. الحمام “مثالي تمامًا”، تقول، وصفًا ريشهم المزخرف وعيونهم الكروية. “إذا رأيت واحدًا من روبين، فقد شاهدت أساسًا واحدًا آخر – لكن ليس مع الحمام.” تعترف بأنها ليست كل الناس يشعرون بنفس الطريقة. “ربما لا تحب الطريقة التي يرفرفون بها بأجنحتهم، أو أصواتهم، أو شيء ما. لكن لا تكرههم لأنك تعتقد أنهم متسخون، أو ينشرون الأمراض – لأنه ببساطة ليس صحيحًا.”
يحمل الحمام طفيليات وبكتيريا يمكن أن تكون خطيرة على البشر، خاصة في حالات الاكتظاظ، لكن الخطر غالبًا ما يكون مبالغًا فيه، كما يقول ويل سميث، عالم الأحياء التطورية في جامعة نوتنغهام، الذي يتخصص في الطيور.
عادةً ما تنتقل الأمراض من خلال الاتصال الوثيق مع الفضلات. العدوى نادرة في المملكة المتحدة، رغم أن الأشخاص الذين يعانون من ضعف المناعة هم أكثر عرضة للخطر. في عام 2019، كانت عدوى ناتجة عن فضلات الحمام عاملاً مساهماً في وفاة طفل في مستشفى غلاسكو، بعد العثور على الفضلات في ثغرة صغيرة في جدار الغرفة، التي كانت على سطح المستشفى.
هناك أيضًا أمراض تنفسية، مثل مرض الالتهاب الرئوي شبيه الأنفلونزا، والحساسية الناتجة عن التعرض لفترات طويلة للغبار المتراكم في أعشاش الحمام. ولكن مرة أخرى، “هذه ليست شيئًا سيختبره معظم الناس”، يقول سميث. “لن أنصح أي شخص بالذهاب ولمس أي طائر بري دون غسل يديه، لكن لا يوجد شيء محدد في الحمام يجعله أكثر اتساخًا من روبين.”
أما بالنسبة لفيروس انفلونزا الطيور، الذي يتم إدارته بنشاط في جميع أنحاء المملكة المتحدة، فإن الحمام في الواقع أقل عرضة للخطر من البط والوز والطير البحري والبجع، حيث ثبت أنهم مقاومون بشكل غير عادي للعدوى. وعلى الرغم من أن الفيروس قد يتطور، “في الوقت الحالي لا يصابون به حقاً”، يقول سميث.
ليس هذا يعني أنه لا توجد مخاوف مشروعة بشأن أعداد السكان، يضيف. يمكن أن تنتج زوج واحد من الحمام ما يصل إلى 12 فرخًا كل عام، مما يعني أن القطعان يمكن أن تنمو بشكل كبير. وعلى الرغم من أنهم قادرون على الطيران لمسافات شاسعة، إلا أنهم يميلون للبقاء في شارع واحد أو اثنين فقط. الحمام الشارد هم من نسل الحمام البري الذي تم تدجينه منذ قرون، ثم هرب وشكل تجمعات ذاتية الاستدامة. “لن يوجدوا لو لم نكن، وهم يعتمدون علينا تمامًا”، يقول سميث. يذهب الكثير من النقاش حول الإدارة، كما في نورويتش، تحت افتراض أن قطعان الحمام المشكلة يمكن دفعها إلى “الذهاب إلى مكان آخر والبحث عن الطعام في البرية”، يواصل سميث. “لكن بالنسبة لحمامة شاردة، فإن ‘البرية’ هي الغابة الخرسانية … غذاؤهم الطبيعي هو ماكدونالدز.” يعني خطر الاكتظاظ أنه يجب إدارة السكان أحيانًا، لسلامة الحمام بقدر ما هي لسلامة الناس، يقول سميث. السؤال هو كيفية القيام بذلك.
إن تحريك أو منع الطيور من منطقة معينة يميل إلى أن يؤدي فقط إلى تحويل المشكلة إلى مكان آخر. في الواقع، يُعتقد أن زيادة الطيور في سوق نورويتش قد دُفعت من قبل أعمال التطوير في مجمع أنجلينا سكوير التجاري السابق على بعد ميل، مما أدى إلى إرسال هذا القطيع بحثًا عن منزل جديد. إن حظر الناس من إطعام الحمام لن يُحدث بالضرورة تأثيرًا على الأعداد، كما يقول سميث. ولكن إذا تم قطع إمدادات الطعام بشكل مفاجئ، سيكون هناك “الكثير من المعاناة”.
تجادل كوالبند بأن إطعام القطيع في السوق ليس مجرد طقس خاص، بل تقليد مدني وهام لرعاية الحيوانات. بالإضافة إلى توفير البذور المغذية، تقوم هي وآخرون في نورويتش بإزالة الحطام المتشابك من أقدام الحمام (وهي مشكلة شائعة يمكن أن تسبب عدوى وحتى موت) وتسهل الرعاية البيطرية للطيور المريضة. “هم يعتمدون علينا لمساعدتهم، للعيش.” كما تقول إنه بدون أشخاص مثلها يقومون بإطعام الطيور، ستكون النتيجة “مئات من الحمام الميت والملقى في الشارع. وهو ما تدعو إليه بلدية نورويتش.”
رفضت هاربر إجراء مقابلة، لكنها قالت في بيان إن المجلس يواصل استكشاف “تدابير إنسانية وقانونية ونسبية” لإدارة الحمام ودعم التجار. “دعني أكون واضحًا تمامًا: نحن لسنا ضد الحمام. نحن مع سوق نورويتش.”
بينما، قامت كوالبند بتصميم ملصقات لزيادة الدعم لقضية الحمام تقول فيها: “اعطِ البذور فرصة”، “مدينتك تحتاج إلى كرو” و”مجلس نورويتش القذر”. “لقد شيطنتنا البلدية على أننا هؤلاء المغذيات المتشددة للحمام”، تقول. “لكن الناس كانوا يضعون البذور هناك منذ عشر سنوات على الأقل – فقط أنهم لاحظوا الآن.”
أكثر طريقة أخلاقية لتخفيف القطيع، يقول سميث، هي تقليل الطعام تدريجياً على مدى عدة أشهر، مما يبطئ التكاثر، لكن “من الصعب جدًا القيام بذلك”، وغالبًا ما تفتقر السلطات إلى الإرادة. قد يكون جزء من ذلك بسبب “علاقات عامة سيئة” بدلاً من الواقع، ويواصل. لقد تم الإشارة إليهم لأول مرة بكونهم “جرذان بأجنحة” في عام 1966، من قبل مسؤول في مدينة نيويورك يسعى لتنظيف الحدائق، واليوم يحتل الحمام منطقة غير مريحة: ليسوا حيوانات أليفة تمامًا، ولا برية تمامًا – وأقل مرتبة من كليهما.
ومع ذلك، على مدى آلاف السنين، كان الحمام محبوبًا للرياضة، والتواصل، والرفقة. تاريخيًا، كانت الحمائم (“بالأساس حمام أبيض”، كما يشير سميث) رموزا تمثيلية للآلهة. استخدمت الحمام كرسل منذ 950 قبل الميلاد، ولم تتفوق عليهم إلا التلغراف، الذي تم اختراعه في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وأيضًا، أبلغ الحمام نظرية داروين عن التطور. “لقد أعطوا لنا الكثير ثقافيًا … وقد تخلىنا عنهم نوعًا ما”، يقول سميث.”
أسوأ من ذلك، أن سمعتهم كآفات جعلتهم هدفًا. في بورتسموث الشهر الماضي، تم العثور على 29 حمامة ميتة، ويُعتقد أنها قُتلت بواسطة مقلاع. وفي عام 2021 في حدائق النصب التذكاري في نورويتش، قام رجل على ما يبدو بقطع رأس حمامتين. وفقًا لكوالبند، التي تحدثت إلى شهود فزعين، قال إنه كان يعتقد أنه يفعل للجميع خدمة. “لا يتعين عليك أن تحب الحمام لتعتقد أن هذا خطأ”، تقول بغضب.
تقول كوالبند إنها تعرضت للإساءة اللفظية بسبب إطعام الحمام، وهو ما تعتبره دليلاً على تأثير “حملة تشويه” استمرت لعقد من الزمان. “محاولة كسر كل ذلك أمر صعب للغاية.”
لكن ليس الجميع يقاوم. بالنسبة لـ 19 عامًا صيف لوه، التي انتقلت إلى نورويتش من سنغافورة في سبتمبر الماضي للدراسة، ساعد القطيع في السوق المدينة على الشعور وكأنها وطن. في سنغافورة، عملت لوه في محمية للحياة البرية، تتعامل مع الطيور الجارحة، لكنها كانت تتجاهل الحمام إلى حد كبير بسبب الموقف الوطني الحازم ضدهم. في نورويتش بدأت بإطعام القطيع وإزالة الخيوط من أقدام الطيور لتشعر بالاتصال مع الحيوانات مرة أخرى.
منذ ذلك الحين، كانت لوه تعمل مع كوالبند للدفاع عن الحمام. “إنهم مجرد أطفال صغار”، تقول بحماس. “إنهم مليئون حقًا بالشخصية … إنهم مثل الكلاب.”
إذا كنت تراقب الحمام لفترة من الوقت، تشير لوه، “تدرك أنهم في الواقع لطيفون جدًا، ولا يعنيون أي ضرر”. أخبرها بعض الناس في نورويتش أنهم يجدون الطيور مفيدة لصحتهم النفسية. “مشاهدتهم، إطعامهم، الصوت الذي يصدرونه – هو مهدئ للغاية.”
إذا لم نتمكن من توقع القضاء على الحمام من المدن والبلدات، تجادل لوه وكوالبند، فحل واحد هو توفير أفضل لهم. يقترحون بناء قن للحمام في حدائق تشابل فيلد القريبة، مما يجذب الطيور بعيدًا عن السوق المزدحم ويمكِّن من إدارتها بشكل استباقي. على سبيل المثال، يمكن إزالة البيض من الأعشاش واستبداله بالأصطناعية، مما يقلل الأعداد بشكل فعال وأخلاقي بمرور الوقت.
“إنها حل يربح فيه الجميع”، تقول لوه. وقد حصلت عريضتها على موقع Change.org، التي توضح مقترح قن الحمام، على أكثر من 4000 توقيع منذ ديسمبر. تقول لوه إنه في اجتماع المجلس، رفضت هاربر ذلك كاستخدام سيء لمال دافعي الضرائب – ومع ذلك، تقول إنهم “أنفقوا 4000 جنيه إسترليني على صقر”.
في بيانها، قالت هاربر إن المجلس يستكشف “أماكن أكثر ملاءمة … لتجمع الحمام”، لكنها امتنعت عن التعليق بشكل محدد على قن الحمام في تشابل فيلد. يمكن توقع مقترحات في وقت لاحق من هذا العام.
يقول سميث إن قن الحمام فكرة جيدة، وقد نجحت حلول مشابهة في الخارج، لكنه يتوقع أن يكون “بيعها صعبًا” في المملكة المتحدة. “يبدو أن هذا هو النوع من الأشياء التي، ثقافيًا، لسنا مستعدين لها.”
غالبًا ما يتم تجاهل الحمام في العلوم والحفاظ. على الرغم من وفرتهم العالمية، نفهم “قليلًا بشكل غير متناسب” عنهم، كما يقول سميث، معبرًا عن تفضيل الباحثين للأنواع الأكثر كاريزماتية أو المهددة. ولكن، يجادل قائلاً، “إذا أردنا أن نفهم كيف ستبدو النظم البيئية المستقبلية، علينا أن نتعلم عن الأشياء التي تنمو بشكل جيد.”
هذا ما يكمن وراء اهتمام سميث، يضيف. “أعتقد أن هناك شيء خاص في ذلك: إنهم ناجون”. توافق كوالبند أنهم “رائعون” – لكنها تقول في حالة الجدل المستمر في نورويتش، إن ما إذا كان الحمام جيدًا أو سيئًا ليس له أهمية. “يمكنهم دائمًا البقاء هنا.” وحتى الناس المحليون يوافقون على أنه توجد قضايا أكبر في السوق.
على الطاولات النزهة، يشك أندي غاي من وايموندهم، نورفوك، في أنه سيكون هناك يومًا ما “علاج” للحمام: “إنهم في كل مكان.” إنه أكثر قلقًا من إعادة تطوير السوق المخطط لها – استخدام غير سليم للأموال، كما يقول. حتى عام 2010، “كان المجلس يأتي هنا كل ليلة، ينظف، يزيل القمامة … كل ما يحتاجه هو التنظيف، لكنهم لا يفعلون ذلك.”
بعد وقت طويل من مغادرة كوالبند حدائق النصب التذكاري، تظهر أمelie البالغة من العمر 13 عامًا لنشر بعض البذور بنفسها. “لطالما أحببتهم”، تقول، بينما تحيط بها الطيور حول يدها.
لا تنوي آملي التوقف. إن جهود المجلس لتحويل الحمام بعيدًا عن النصب التذكاري الحربي هي أمر ساخر نظرًا للدور الذي لعبوه في الحرب العالمية الأولى، بينما كانوا يرسلون الرسائل المشفرة، ينقذون الأرواح، وفقًا لما تشير إليه. وإذا كانوا قد نشروا الأمراض حقًا، “فمن المؤكد أن نصف نورويتش سيكونون مرضى الآن”، تقول آملي. “أعتقد أن الأمر سخيف بعض الشيء.”
