“تخيل آلة إزالة الثلوج تسير على طريق سريع، وترفع الماسحة. تترك كتلة من الثلج وراءها”، يضيف. “هذا النوع من الفكرة هو ما ترك كتلة البرودة الكلاسيكية وراءه. تلك هي النواة.”
بعبارة أخرى، سحب نبتون هذه الأجسام معه أثناء انتقاله إلى الخارج، لكنه كسر سيطرته الجاذبية عليها عندما “قفز”، تاركًا إياها لتستقر في حزام كويبر بالنمط المميز المنحوت من نبتون الذي لا يزال سليمًا حتى اليوم.
في العام الماضي، بدأ سراج ومستشاروه في برينستون في البحث عن هياكل مخفية أخرى في حزام كويبر باستخدام خوارزمية جديدة قامت بتحليل 1650 جسمًا كويبريًا—حوالي 10 أضعاف عدد الأجسام مقارنة بـ الدراسة التي أجريت في عام 2011، التي قادها جان-روبرت بيتي، والتي حددت النواة لأول مرة.
أثبتت النتائج باستمرار وجود النواة الأصلية، بينما كشفت أيضًا عن وجود “نواة داخلية” جديدة محتملة تقع على بعد 43 وحدة فلكية، على الرغم من أن المزيد من البحث مطلوب لتأكيد هذا الاكتشاف، وفقًا لـ دراسة الفريق في عام 2025.
“لديك هاتين الكتلتين، أساسًا، عند 43 و44 وحدة فلكية”، يوضح سراج. “ليس من الواضح ما إذا كانا جزءًا من نفس الهيكل”، لكن “مهما كانت الحال، فهي تلميح آخر حول، ربما، هجرة نبتون، أو عملية أخرى شكلت هذه الكتل.”
مع اكتشاف روبين وتلسكوبات أخرى لآلاف الأجسام الكويبرية الأخرى في السنوات القادمة، قد تتضح طبيعة وأصل هذه الهياكل الغامضة في الحزام، مما يفتح نوافذ جديدة على أصل نظامنا الشمسي المضطرب.
بالإضافة إلى إعادة بناء الحياة المبكرة للكواكب المعروفة، يتسابق علماء الفلك الذين يدرسون حزام كويبر لرصد الكواكب غير المعروفة. المثال الأكثر شهرة هو العالم العملاق الافتراضي المعروف باسم الكوكب التاسع أو الكوكب إكس، والذي تم اقتراحه لأول مرة في عام 2016. اقترح بعض العلماء أن التأثير الجاذبي لهذا الكوكب، إن وُجد، قد يفسر المدارات المجمعة بشكل غريب داخل حزام كويبر، على الرغم من أن هذا العالم الافتراضي سيكون موجودًا بعيدًا عن الحزام، على بعد مئات وحدات فلكية.
