بدأت الرحلة الثالثة من صاروخ نيو غلين الثقيل التابع لشركة بلو أوريجن يوم الأحد مع أول إعادة طيران ناجحة لم booster من الفئة المدارية، لكنها انتهت بعقبة لصاروخ جيف بيزوس الرائد، وهو عنصر رئيسي في برنامج ناسا أرتيمس القمري.
اشتعال محركات بي إي-4 التي تعمل بالميثان في مركبة الإطلاق نيو غلين التي يبلغ ارتفاعها 321 قدمًا (98 مترًا) في الساعة 7:25 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:25 بتوقيت غرينتش) يوم الأحد، بدءا من صعود بطيء من منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، فلوريدا.
تسارعت المحركات الرئيسية، التي تنتج كل منها أكثر من نصف مليون رطل من الدفع، بالصاروخ متجاوزة سرعة الصوت في حوالي دقيقة ونصف. بعد ثلاث دقائق من الرحلة، أطفأ الـ booster محركاته وسقط بعيدًا عن المرحلة العليا لنيو غلين، التي تعمل بمحركين BE-3U يحرقان الهيدروجين السائل والأكسجين السائل.
استمر المرحلة الأولى من نيو غلين في مسار بارابوليكي إلى الأسفل، حيث ارتفع لفترة قصيرة إلى الفضاء قبل أن يوجه نفسه نحو منصة هبوط بلو أوريجن في المحيط الأطلسي على بعد ما يقرب من 400 ميل جنوب شرق كيب كانافيرال. أعاد تشغيل محركاته لعمليتي كبح، واستقر الـ booster على السفينة بهبوط مائل ولكنه ناجح بعد أقل من 10 دقائق من الإقلاع.
شكل الهبوط نهاية الرحلة الثانية لهذا الـ booster، المسمى لا تخبرني بالاحتمالات، بعد أن ظهر بشكل جيد في الإطلاق والاستعادة خلال مهمة نيو غلين السابقة لشركة بلو أوريجن في نوفمبر. تأسست شركة بلو أوريجن ويمتلكها جيف بيزوس من شركة أمازون، وقد قامت بإنزال وإعادة استخدام الـ booster الأصغر نيو شبرد عدة مرات، لكن نيو غلين يتجاوز نيو شبرد من حيث الصعوبة والحجم. يطير أعلى، ويسافر أسرع، ويبلغ ارتفاعه ثلاثة أضعاف ارتفاع نيو شبرد.
قام الفنيون بتركيب محركات جديدة على الـ booster للرحلة يوم الأحد، لكن بلو أوريجن تعتزم إعادة استخدام المحركات من إطلاق نوفمبر في مهام نيو غلين المستقبلية، وفقًا لديف ليمب، الرئيس التنفيذي للشركة.
يسمح نيو غلين لشركة بلو أوريجن بالوصول إلى سوق أوسع للإطلاقات إلى مدار الأرض المنخفض وما بعده. أظهرت شركة سبيس إكس أنه يمكنها إعادة تدوير الـ booster فالكوم 9 لطيران إعادة في تسعة أيام فقط، وإطلاق فالكوم 9 خمس مرات أو أكثر في أسبوع واحد باستخدام أسطول من الـ boosters القابلة لإعادة الاستخدام وثلاث منصات إطلاق نشطة. يتوقع مسؤولو بلو أوريجن أن يؤدي إعادة استخدام الـ boosters نيو غلين إلى فتح معدل إطلاق أسرع بكثير لأنفسهم.
