اندفعت المركبة الفضائية أوريون التابعة لناسا إلى الغلاف الجوي بسرعة تفوق 30 ضعف سرعة الصوت، وأحرقت مسارًا فوق المحيط الهادئ يوم الجمعة، عائدة إلى الوطن مع أربعة رواد فضاء وتختتم بأمان أول رحلة للبشر إلى القمر منذ ما يقارب 54 عامًا.
ارتفعت درجات الحرارة خارج الكبسولة إلى نحو 5000 درجة فهرنهايت بينما أحاطت طبقة من البلازما بالمركبة الفضائية أوريون، المسماة النزاهة، وركابها الأربعة على بعد طويل، مما حال مؤقتًا دون استقبال الإشارات الراديوية من سفينة القمر ومن مركز التحكم بالمهام في هيوستن. طارت المركبة من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي، متجهة نحو منطقة الهبوط جنوب غرب سان دييغو، حيث كانت سفينة الإنقاذ التابعة للبحرية الأمريكية في موقع الانتظار لاستقبال الطاقم لدى عودتهم. استعادت الفرق الأرضية الاتصالات مع قائد أوريون ريد وايزمان بعد انقطاع دام ست دقائق.
أطلقت طائرات المراقبة الهوائية فيديو مباشر لانحدار أوريون عائدة إلى مركز التحكم بالمهام، حيث أظهرت الكبسولة وهي تتخلص من غلاف مظلة الهبوط وتطلق سلسلة من المظلات لت stabilize هبوطها نحو المحيط الهادئ. ثم، انفتحت ثلاث مظلات رئيسية أكبر، كل منها بمساحة 10500 قدم مربع، لإبطاء أوريون من أجل الهبوط في الساعة 8:07 مساءً بتوقيت EDT يوم الجمعة (00:07 بتوقيت UTC يوم السبت).
في غضون 14 دقيقة فقط، فقدت أوريون نحو 25000 ميل في الساعة من سرعتها، مما عرّض الطاقم المقيد في مقاعدهم لفترتين قصيرتين بمعدل جاذبية تبلغ حوالي 3.9 غ.
أرسلت سفينة النقل البرمائية USS جون ب. موثا مروحيات وقوارب صغيرة لبدء استخراج وايزمان وزملائه من طاقم آرتميس II: فيكتور جلوفر، كريستينا كوك، وجيريمي هانسن. أبلغ وايزمان عن “أربعة أفراد من الطاقم في صحة جيدة ومعنويات مرتفعة” داخل قمرة القيادة بالمركبة الفضائية أوريون، مؤكدًا صحتهم وعافيتهم بعد الهبوط.
خرجت كوك من الكبسولة أولاً، وانضمت إلى الغواصين في البحرية على طوف منفوخ، أو “الشرفة الأمامية”، التي تم تجميعها بجوار المركبة الفضائية. تلاها جلوفر، ثم هانسن، وهو رائد فضاء كندي، خرج من أوريون إلى الشرفة الأمامية. كان وايزمان، قائد السفينة، آخر من غادر مقعده وانضم إلى فريق الإنقاذ. من المتوقع أن ترفع مروحيتان الرواد من البحر وتطير بهم إلى جون ب. موثا، حيث سيخضعون لفحوصات طبية قبل السفر إلى سان دييغو، ثم العودة إلى هيوستن للاجتماع مع عائلاتهم يوم السبت.
